洛陽的暮色，總帶著一種恢弘而沉靜的氣度。夕陽的餘暉為南宮連綿的殿宇鋪上一層流動的金箔，飛簷下的銅鈴在晚風中敲擊出清越的聲響，悠揚地傳出去很遠。德陽殿前的廣場，巨大的青石板被衝洗得光可鑒人，倒映著天邊絢爛的晚霞，空曠、肅穆，仿佛能吸納世間一切喧囂。
劉宏沒有乘坐步輦，而是獨自一人，緩步行走在這片巨大的廣場上。玄色的袍服下擺輕輕拂過石麵，發出細微的沙沙聲。他走得很慢，目光掠過遠處執戟而立、如同雕塑般的羽林衛士，掠過殿角那威嚴的螭吻，最終投向更遠處，那炊煙嫋嫋、市聲隱約的洛陽城坊。
一種奇異的寧靜包裹著他。這種寧靜，並非無事發生的空虛，而是一種風暴過後，掌控一切的沉澱。與登基之初那種如履薄冰、四周皆是迷霧與惡意的窒息感相比，此刻的他，腳下是堅實的土地，手中握著清晰的權柄，呼吸間，是帶著帝國中樞特有氣息的、微涼而自由的空氣。
“陛下，荀令君與盧司空已在西廂暖閣等候。”一名身著絳色宦官服、但眼神清亮、舉止乾練的年輕內侍，悄無聲息地近前，低聲稟報。這是新內侍省的人，經過嚴格篩選和訓練，取代了以往那些心思各異的閹宦。
劉宏微微頷首，收回遠眺的目光，轉身向著西廂走去。他的步伐穩定而從容。
暖閣內，燈火通明。新式的鯨油燈比以往的燭火明亮數倍，且煙氣甚少。荀彧和盧植正跪坐在席上，中間擺放著一張寬大的矮幾，上麵堆疊著厚厚的卷宗和寫滿字跡的桑皮紙。見劉宏進來，兩人連忙起身行禮。
“不必多禮，坐。”劉宏隨意地揮了揮手，在主位坐下，目光掃過那堆積如山的文書，“看二卿神色，今日所議，當有成果？”
荀彧率先開口，他臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊明亮睿智：“回陛下，尚書台彙總了今歲上計年終考核）的初步數據。各州郡，尤其是司隸、豫州、兗州、冀州等核心區域，新政推行已初見成效。”
他拿起一份整理好的簡報，條理清晰地陳述：“均輸平準署設立以來，依托糜子仲構建的商路網絡，已能有效調控三輔、河洛地區的糧價。去歲關中雪災，糧價波動被控製在兩成以內，未引發大規模民變。鹽鐵專營細則頒布後，私鹽販運案同比減少七成，鹽稅入庫，較去年同期增長五成有餘。”
劉宏輕輕“嗯”了一聲，手指無意識地在膝蓋上敲了敲。經濟基礎是一切的根基，平抑物價、增加國庫收入，是穩定民心的第一步。糜竺這個商人，用對了地方，其價值不亞於十萬大軍。
“吏治方麵，”盧植接過了話頭，他的聲音帶著老臣特有的沉穩，“自禦史台明暗兩部運轉，及‘實務考核’、‘策問殿試’推行以來，各郡國上報的官吏貪瀆、枉法案，數量下降了近四成。一批通過新製選拔的寒門子弟，如顧元歎顧雍）等在地方任上表現卓著，民望頗佳。而因考核不合格或被禦史彈劾而罷黜的庸官、劣紳，累計已超百人。”
說到這裡，盧植微微停頓，補充了一句：“當然，此舉亦招致不少非議，尤其是一些……累世宦族，認為陛下過於苛察，不恤舊情。”
“舊情？”劉宏嘴角泛起一絲冷峭的弧度，“他們盤剝百姓、蛀空國庫時，可曾講過‘舊情’？朕要的是能做事、願做事的官，不是躺在祖宗功勞簿上吸血的蠹蟲！非議？讓他們非議去！禦史台的刀，還沒生鏽！”
他的語氣平淡，但話語中的決絕，讓暖閣內的空氣都似乎凝滯了一瞬。荀彧和盧植交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。皇帝的手段，越來越強硬了。
“陛下，”荀彧適時將話題引向更積極的方麵，“《昭寧律》的修訂已近尾聲。盧司空與諸位大儒殫精竭慮，廢除、減輕肉刑十三款，新增、細化‘證據勘驗’、‘訴訟程序’律條二十七款。待明春《昭寧石經》刻成，新律與經義一同頒行天下，必能更有效地規範官吏行為，安撫百姓。”
劉宏看向盧植，語氣緩和了些：“子乾先生辛苦了。律法為國之重器，不僅要懲惡，更要引導向善。程序正義，至關重要，可避免多少冤屈？”
盧植臉上露出欣慰之色，拱手道：“陛下聖明。老臣與文若荀彧）等人，正是秉承此意。律法森嚴，方能令奸佞畏怯；程序公正，方可保良善無憂。此乃長治久安之基。”
“軍事上的調整，基本完成。”劉宏將話題轉向他最關心的領域，“樞密院架構已立，朕親掌印信。北軍五校、西園八校尉主官皆已到位，實行駐地輪換製。各‘都督府’也已陸續在邊疆及要害之地設立，邊軍調度、後勤，效率較以往提升何止一倍？”
他腦海中閃過皇甫嵩雖居太尉之位，卻已無直接調兵之權，隻能在樞密院會議上提供戰略建議的場景；閃過曹操、袁紹等西園將領在演武中龍精虎猛、但又彼此牽製的畫麵。軍隊，這把最鋒利的刀，終於被徹底收入鞘中，刀柄牢牢握在了他的手裡。雖然袁紹等人或許心懷怨望，但隻要製度在，他們就翻不起大浪。
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“至於孫文台在荊南…”劉宏提到這個名字時，語氣略顯微妙，“其手段雖酷烈，然成效卓著。區星等亂黨授首，荊南三郡已平。其抄沒的逆產，數目驚人，已陸續押解入庫。對此，朝中似乎有些不同的聲音？”
荀彧心領神會，知道皇帝並非真的詢問，而是在確認信息。他沉穩地回答：“確有非議。王刺史有奏本，言孫太守殺戮過甚，恐傷陛下仁德。此外…袁太傅府中，近日亦有些許議論傳出。”
盧植眉頭微皺，他是正統儒士，對孫堅的某些做法確實不以為然，但此刻他更關心大局：“陛下，孫堅確有其才，勇猛善戰，於平定內亂功不可沒。然為將者，不可隻知殺戮，不知懷柔。長此以往，非國家之福。老臣以為，當予以申飭，使其知曉分寸。”
劉宏沉默片刻，沒有直接回應盧植的建議，而是轉而問道：“文若，你以為呢？”
荀彧沉吟道：“陛下，孫文台乃陛下親手擢升之‘鷹犬’。其行事風格，固然有可議之處，然其在荊南，確實起到了‘霹靂手段，顯菩薩心腸’之效。亂世重典，非常之時，或需非常之人。關鍵在於…陛下如何駕馭。用之，則如臂使指；縱之，則恐反傷其身。目前來看，其忠誠無虞，於大局有功。些許非議，或可…暫置不論。”
荀彧的話，點出了核心——孫堅是皇帝的人，攻擊孫堅，某種程度上就是在質疑皇帝的用人政策。而皇帝現在，需要這樣的“鷹犬”來撕開舊勢力的藩籬。
劉宏點了點頭，荀彧的看法與他不謀而合。他需要孫堅這把刀繼續鋒利，至少在徹底清除所有內部隱患之前。至於未來的駕馭…他自有考量。
“荊南之事，朕知道了。”劉宏結束了這個話題，語氣不容置疑，“有功當賞，有過…日後再說。眼下，新政推行，方是重中之重。”
他站起身，走到窗前，望著窗外已經完全暗下來的天空，隻有南宮各處的燈火，如同星辰般點綴在巨大的宮殿群中。
“軍事、吏治、經濟、律法…看似千頭萬緒，然其核心，無非‘集權’與‘效率’四字。”劉宏的聲音在安靜的暖閣中回蕩，帶著一種洞察本質的冷靜，“以往，政出多門，權責不清，豪強、宦戚、士族，皆可掣肘皇權，損耗國力。如今，樞密院掌軍，尚書台理政，禦史台監察，三權分立，卻又皆向朕負責。政令由此出，可直達郡縣，不受阻滯。此乃朕為何不惜代價，也要推行新政之緣由！”
他猛地轉身，目光灼灼地看著荀彧和盧植：“二卿可知，如今我大漢，像是一台多年失修、零件鏽蝕的舊機器，行動遲緩，吱呀作響。朕要做的，就是將其徹底拆解，用新的圖紙，換上新的、更堅固的零件，重新組裝！讓它不僅能跑，還要跑得比以往任何時候都快，都穩！”