洛陽的春夜，本該是溫柔靜謐的。然而在五官中郎將袁紹的府邸深處，一間門窗緊閉、僅靠幾盞青銅燈樹照明的密室內，空氣卻凝重得幾乎能滴出水來。絲竹管弦之聲被厚重的牆壁隔絕在外，這裡隻有燈芯燃燒時偶爾發出的劈啪輕響，以及幾個人壓抑的呼吸聲。袁紹背對著燈光，身影在牆壁上投下巨大而扭曲的陰影，他手中摩挲著一塊冰冷的、雕刻著繁複夔紋的玉佩，那是他袁家世代顯赫的象征，此刻卻感覺不到絲毫暖意。
密室之內，除了袁紹，僅有三人。其一便是其心腹謀士，眼神閃爍、嘴角常掛著一絲若有若無譏諷的許攸。其二，是一位身形魁梧、麵容凶悍、太陽穴高高鼓起的勁裝漢子，他沉默地坐在下首，如同蟄伏的猛獸，這是袁紹近年來以重金暗中招攬的遊俠頭領，人稱“冀州虎”的王匡。其三，則是一位穿著華貴錦袍、麵色因酒色過度而略顯浮腫的年輕人，他便是袁紹的嫡親弟弟，後將軍、南陽太守袁術派來的密使，代表著南陽那股蠢蠢欲動的力量。
袁紹猛地轉身，燈光照亮了他那張原本俊朗、此刻卻因憤懣和野心而顯得有些陰鷙的麵孔。他將玉佩重重拍在案幾上，發出“啪”的一聲脆響，打破了室內的死寂。
“麒麟閣！西域使團！探索夷洲！”袁紹的聲音從牙縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意，“每一次！每一次都是他曹孟德！他劉玄德！甚至是那班勇、周泰之流站在風口浪尖！陛下眼中，可還有我四世三公的汝南袁氏？！我袁本初，難道就隻能在這洛陽城裡，做一個仰人鼻息、看人臉色的五官中郎將嗎？！”
他的低吼在密室裡回蕩，充滿了不甘與怨毒。麒麟閣畫像無名，西域事務被曹操分去兵權，探索夷洲更是與他毫無乾係。這一連串的事件，像一根根毒刺，深深紮進了他驕傲的心裡。他感到自己正被那個越來越強勢的皇帝，以及那些靠著軍功和新政爬上來的“寒門卑賤”之輩，一步步地排擠出權力的核心。
許攸陰惻惻地一笑，接口道：“本初兄何必動怒？陛下重用寒門，打壓士族，其心已是昭然若揭。他欲打造一個隻聽命於他一人、毫無世家根基的‘新漢’，我等累世公卿，在他眼中，不過是絆腳石罷了。今日之冷遇，便是明日之災禍的前兆啊！”
王匡抱拳甕聲道：“主公！朝廷不公，天下皆知！您一聲令下，匡願率麾下死士，為袁氏赴湯蹈火！”他麾下已暗中網絡了數百名亡命之徒和不得誌的軍中悍卒，成為袁紹藏在陰影裡的獠牙。
袁術的使者更是煽風點火：“後將軍在南陽亦深感憂慮。陛下新政，清丈土地，限製豪強，已觸及我等根基。長此以往，隻怕我等連立足之地都將不存！後將軍讓在下轉告，南陽錢糧兵馬，皆可與本初公子互為呼應！”
袁紹的目光掃過眼前三人，許攸的挑撥，王匡的武力，南陽的支持，這些要素在他心中彙聚、發酵。他知道，自己不能再坐以待斃了。劉宏的皇權越是鞏固，他袁紹的機會就越是渺茫。必須主動出擊，積蓄力量，等待那可能出現的變局！
“子遠許攸字），”袁紹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“如今局勢，我等當如何自處？又如何……圖之？”他終究沒有把那個大逆不道的詞說出口，但意思已經再明顯不過。
許攸眼中精光一閃，壓低聲音道：“本初，當務之急，有三。其一，廣結黨羽。朝中不滿陛下新政、出身士族之官員，大有人在。如太仆袁基袁紹兄）、太常楊彪、侍中劉岱等，皆可暗中聯絡，結為盟援，互通聲氣。要在朝堂之上，形成一股暗流，讓陛下有所顧忌。”
袁紹微微頷首：“此事，我親自操辦。楊公楊彪）等人，與我袁氏素有往來，對陛下重用寒門亦多有不忿。”
“其二，”許攸繼續道，“掌信息之權。宮中黃門，乃至尚書台、禦史台之低級吏員，需以重金收買，以為耳目。陛下之一舉一動，朝廷之一令一詔，我等需先於他人知曉！”他深知信息在政治鬥爭中的重要性。
“此事交由你去辦。”袁紹對許攸的能力頗為信任，“錢財方麵，不必吝嗇。”
“其三，便是這‘力’！”許攸看向王匡，又對袁紹道，“王頭領麾下死士，是其一。但還不夠。本初你身為西園八校尉之一雖受蹇碩節製，但名義仍在），需牢牢掌控住你所能影響的那部分軍權。同時，暗中結交北軍五校、城門校尉乃至司隸校尉衙門中，對現狀不滿的中下層軍官。關鍵時刻，刀劍比言語更有力！”
王匡獰笑一聲：“主公放心！洛陽城內遊俠兒、亡命徒，多與匡有舊。隻需錢糧充足，再招攬三五百敢死之士，不在話下！屆時，洛陽城內任何風吹草動，都逃不過我們的眼睛和刀鋒！”
袁術的使者也適時表態：“後將軍在南陽，已暗中擴編郡兵，囤積糧草，並聯絡荊州豪族蔡瑁、蒯越等人。一旦洛陽有變，南陽可即刻響應，或出兵北上，或切斷朝廷與南方的聯係！”
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袁紹聽著眾人的謀劃，心中那股因壓抑而生的怒火，漸漸轉化為一種冰冷的決心。他走到密室一側，掀開一塊黑布，下麵赫然是一幅精致的洛陽城防圖以及大漢部分疆域圖。
他的手指點在西園軍駐地，點在北軍五校的營房，點在皇宮的各處門禁，最後重重地點在南陽的位置。“好！便依子遠之策！王匡，死士招募與訓練，交給你，要絕對忠誠，更要絕對隱秘！所需錢帛，我會讓許先生陸續撥付與你。記住，這些人，是我袁氏最後的底牌，非到萬不得已，絕不可輕動！”
“諾！”王匡沉聲應命，眼中閃過嗜血的光芒。
“至於結交軍中將領，”袁紹沉吟道，“需萬分謹慎。陛下設立講武堂，提拔寒門，軍中耳目眾多。可先從那些被剝奪實權、或對皇甫嵩、曹操等人心懷不滿的舊部入手，許以重利，動之以情。”
許攸補充道：“還可利用士族影響力，安排我等子弟、門生進入軍中擔任文書、參謀等職，雖無兵權，卻能接觸機密，亦可潛移默化，影響軍心。”
袁紹點頭，又對袁術的使者道：“回去告訴公路袁術字），他的心意，我已知曉。讓他暫且隱忍，積蓄實力，整頓南陽。朝中自有我周旋。切記，未得我信號，絕不可輕舉妄動，授人以柄！”
“在下明白！”使者躬身。
一場針對皇權、針對劉宏新政的陰謀網絡，就在這個春夜裡，於袁紹的密室中悄然織就。金錢、武力、人脈、信息，這些權力的要素被他們一點點地聚合起來，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞向帝國的根基。
就在袁紹緊鑼密鼓地布局時，南陽方麵傳來的另一個消息，卻讓他剛剛舒展的眉頭再次緊鎖。