子時三刻，萬籟俱寂。洛陽城的喧囂早已沉入夢鄉，連打更人的梆子聲都顯得格外悠遠。然而，南宮深處，宣室殿的側殿內，卻依舊亮著昏黃的燈火。窗外月色清冷，透過雕花木窗，在光潔的金磚地麵上投下斑駁而扭曲的影子，如同此刻帝國陰影下湧動的暗流。
劉宏並未安寢。他卸去了白日裡沉重的朝服和冕旒，隻著一身玄色暗紋常服，獨自坐在堆滿奏疏的案幾之後。燭光跳躍，映照著他年輕卻已顯露出深不可測威嚴的麵容。他的手指無意識地敲擊著桌麵，目光雖然落在眼前一份關於漕運改革的奏章上，但心思顯然早已飛到了彆處。
殿內並非隻有他一人。在燭光難以完全照亮的殿角陰影裡，靜默地躬身立著一個身影。此人穿著與宮中低級宦官無異的青色衣袍，身形瘦削，麵容普通得讓人過目即忘，唯有一雙眼睛，在陰影中偶爾開闔，精光內斂，如同蟄伏的獵豹。他便是“禦史暗行”在洛陽地區的總負責人，代號“玄圭”，直接對皇帝負責，是劉宏隱藏在帝國最深處、最鋒利的一隻眼睛。
輕微的幾乎無法察覺的腳步聲從殿外傳來，在得到劉宏一個眼神示意後，侍立在門邊的心腹小黃門悄無聲息地打開一條縫隙。另一個同樣穿著青衣、風塵仆仆的男子閃身而入，對著陰影中的玄圭微微點頭，然後單膝跪地，向劉宏的方向呈上一卷薄如蟬翼、被蠟封得嚴嚴實實的絹帛，低聲道：“陛下，北城甲三線，急報。”
玄圭上前一步，接過絹帛，驗看蠟封完好後，才親手用銀刀裁開，迅速瀏覽了一遍上麵的內容。即便是以他的城府，眉頭也幾不可察地蹙緊了一瞬。他轉身，將絹帛無聲地放在劉宏的案頭。
劉宏的目光終於從漕運奏章上移開，落在那卷小小的絹帛上。他沒有立刻去看，而是端起手邊微涼的茶湯，呷了一口，才緩緩展開。
絹帛上的字跡細小而清晰，是用特製的密寫藥水書寫，記錄著過去十二個時辰內，針對袁紹及其黨羽最關鍵的監控情報：
“戌時初，袁紹密會王匡於北邙彆業，時長半個時辰。王匡麾下死士新增二十七人，皆冀、幽亡命，精於刺殺格鬥。另，王匡已遣十三人分批潛入洛陽，混跡市井。”
“亥時正，袁紹府後門，北軍射聲校尉馮禮潛入，停留兩刻鐘而出。馮禮，原為皇甫嵩舊部，因酗酒誤事被貶，對皇甫嵩及朝廷心懷怨望。”
“子時，袁術密使再至，與袁紹、許攸密談。南陽方麵，袁術確與蔡瑁、蒯越等荊襄豪族往來密切，並私下擴軍至八千，超出定製。另有讖語‘代漢者，當塗高’於南陽小範圍流傳，袁術未加製止，反有默許之意。”
“此外，許攸近日頻繁接觸宮中負責采買之黃門、尚書台傳遞文書之小吏，似意圖建立宮內眼線。”
最後，還有一條附注：“酉時末，按陛下前旨意，已對袁紹進行初步‘敲山震虎’，留‘雲中眼’標記於其府門。袁紹見後，反應劇烈，與許攸密商至深夜，疑心大起。”
絹帛上的內容，條條樁樁，都將袁紹集團結黨營私、圖謀不軌的罪行勾勒得清晰無比。死士、軍將、外藩、讖語、宮中眼線……這些要素組合在一起，其指向已經不言而喻。
然而，劉宏看完之後，臉上卻沒有流露出絲毫的驚訝或者憤怒。他隻是將絹帛輕輕放回案上，手指依舊不急不緩地敲擊著桌麵，發出規律的“篤篤”聲，在寂靜的殿內回蕩。
“玄圭，”良久，劉宏才淡淡開口，聲音平靜無波，“你怎麼看？”
陰影中的玄圭微微躬身，聲音低沉而毫無感情色彩，如同在陳述一件與己無關的事情：“回陛下，袁本初結黨營私，陰養死士，勾結邊將，其心已異。南陽袁術，驕狂悖逆，暗蓄甲兵，傳播妖言，罪同謀逆。證據雖未至鐵證如山，然其勢已成，其心已彰。若待其準備周全，恐生肘腋之禍。”
他的分析冷酷而客觀，直接點出了問題的核心——袁氏兄弟的威脅已經現實存在，並且正在快速膨脹。
劉宏微微頷首，卻又搖了搖頭：“是啊，其心已異，其勢已成。若依常理，此刻便該令司隸校尉率兵圍府，將袁紹、許攸、王匡等人下獄論罪，再下詔申飭南陽，奪袁術兵權。”他頓了頓，話鋒一轉，“但，然後呢？”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這重重宮牆，看到那座隱藏在洛陽城繁華下的巨大冰山。“袁氏門生故吏遍布天下，四世三公，影響深遠。此刻動手，固然能迅速撲滅袁紹這一支，但必然引發整個士族集團的兔死狐悲與強烈反彈。朝局必將再次動蕩，朕推行至今的新政，恐怕會阻力倍增，甚至功虧一簣。”
“況且，”劉宏轉過身，燭光在他眼中跳躍，閃爍著智謀的光芒，“袁紹此人，誌大才疏，外寬內忌，好謀無斷。留著他，比除掉他，或許更有用。”
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玄圭眼中閃過一絲了然：“陛下的意思是……欲擒故縱，引蛇出洞？”
“不錯。”劉宏走回案前，手指點著那份密報，“他現在就像一隻在蛛網上掙紮的蟲子，自以為行動隱秘，卻不知一切儘在掌控。他網絡的那些人，哪些是核心死黨，哪些是搖擺分子，哪些是迫於無奈？他與軍中哪些將領有勾結？與地方哪些豪族有聯絡？南陽的袁術，到底會走到哪一步？這些，我們還沒有完全弄清楚。”
他的聲音帶著一種掌控全局的冷靜：“現在動手，隻能抓到眼前這幾條魚。放長線，才能將這張潛藏在暗處的大網，連根拔起！朕要看看，這滿朝文武，這天下州郡，到底還有多少人，心向袁氏！”
這便是帝王的心術，不僅要清除眼前的威脅，更要借此機會，將潛在的反對勢力一並引出來，徹底清洗，為新政的徹底推行掃清障礙。袁紹，就是他選中的那塊“試金石”和“誘餌”。
“傳朕旨意，”劉宏的聲音恢複了之前的平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“禦史暗行，對袁紹、袁術及其黨羽之監視，提升至‘甲上’等級。增派得力人手，務必掌握其每一動向，接觸之每一個人，傳遞之每一信息。尤其是他們與宮中、與軍隊、與地方州郡的聯絡渠道，要給朕一條條地挖出來！”