他麵上卻不露分毫，隻是淡淡問道：“那依鄭戶曹之見，該當如何？”
鄭渾仿佛早有準備，拱手道：“卑職以為，可先選取一兩處民風淳樸、田界清晰之鄉亭，作為試點。徐徐圖之，積累經驗，待秋收之後，再全麵鋪開。如此，既奉行了朝廷詔令，又不擾民生，方為穩妥之道。”
“穩妥？”杜畿的聲音陡然提高了幾分，目光銳利地看向鄭渾，“鄭戶曹！陛下詔令煌煌，限期三月完成初步清查！此乃國策，非是請客吃飯，容得我等‘徐徐圖之’！若各地皆以‘穩妥’為名拖延塞責，朝廷新政，何時能成？”
他霍然起身，一股久居上位的威勢散發出來：“莫說三難，便是十難、百難，也要想辦法克服！田界不明？那就重新勘定，立石為記！鄉民畏官？那就張貼告示，宣講新政，讓百姓知曉此乃陛下恩澤，是為他們厘清田產，安身立命！耽誤農時？度田隊可於農閒時工作，亦可招募鄉中老農協助指認，儘量不誤耕作！”
杜畿的目光掃過全場，每一個字都擲地有聲：“至於人力物力，本府自會協調。郡庫若不足，本府上奏朝廷請撥！但度田之事，必須即刻開始，不得以任何理由拖延！”
堂下眾官被他的氣勢所懾，一時鴉雀無聲。
鄭渾臉上閃過一絲不易察覺的陰鷙，隨即又換上那副恭順模樣，低頭道：“府君教訓的是，是卑職思慮不周，畏難苟安了。既如此，卑職回去便調集人手，先從宛城周邊開始。”
“不是先從宛城周邊開始，”杜畿盯著他，一字一頓道，“是宛城、育陽、涅陽、棘陽、酂縣，五縣同步開始！各縣縣令為主責，郡戶曹、田曹派員督導。十日之內，本府要看到五縣最新的、真實的田畝草圖和人丁初核數目！”
他不再給眾人討價還價的餘地：“此事關乎各位前程，更關乎身家性命！陛下有令，抗拒、拖延、舞弊者，以謀逆論處！望諸君好自為之，勿謂本府言之不預！散堂！”
官員們心思各異地行禮退出。鄭渾走在最後，回頭望了一眼端坐堂上、麵色沉凝的杜畿，嘴角微不可察地撇了一下，眼神深處掠過一絲冰冷的譏誚。
“杜府君啊杜府君，”他心中暗想，“您想當忠臣，想立大功，也得看看這是什麼地方。南陽的天，可不是洛陽的天。這地裡的泥，深著呢……怕您，陷進去就拔不出來咯。”
就在郡府議事的同一天下午，宛城西市，一間不起眼的茶肆二樓雅間。
鄭渾換了一身便服，與兩個同樣做商人打扮的中年男子對坐。其中一人麵皮焦黃，手指粗糙，是育陽縣最大的地主，姓黃，家族與已故的外戚竇氏有姻親關係。另一人身材微胖，笑容可掬，卻是棘陽一帶有名的豪商，暗中操控著數處鐵礦和大量田產，姓李。
“鄭老哥，郡府那邊……風聲很緊啊。”黃地主壓低聲音，臉上帶著焦慮，“那杜畿看起來是動真格的，還要五縣同步？這如何是好？”
李商人也收斂了笑容：“我手下的人打聽過了，這杜畿在河東任上時，便以剛硬著稱，頗得……上麵賞識。他如今擺出這副架勢，恐怕不好糊弄。”
鄭渾慢悠悠地啜了一口茶，臉上沒了在郡府時的恭順，隻剩下老吏的油滑和算計：“慌什麼？天塌下來，有個高的頂著。咱們南陽，個高的可不止一兩個。”
他放下茶盞，低聲道：“洛陽那邊，已經有消息了。袁太傅、楊司徒他們，都不樂意。這度田，是衝著全天下的‘高個兒’去的。杜畿想當急先鋒？哼，那也得看他有沒有這個牙口！”
“您的意思是？”黃地主急切地問。
“意思就是，該怎樣，還怎樣。”鄭渾眼中閃過一絲狠色，“他杜畿不是要查嗎？讓他查！各縣的田冊、戶籍，不都‘清清楚楚’在那兒擺著嗎？下麵鄉亭的薔夫、亭長、裡正，該怎麼說，怎麼做，還用我教？”
李商人會意，試探道：“隻是……若那杜畿真派人不顧阻攔，硬要下鄉實地丈量呢？尤其是那些‘肥肉’……”
鄭渾陰冷一笑：“田埂可以認錯，界石可以‘被挪’，耕地的佃戶可以‘啥也不知道’，甚至……量地的繩子，偶爾斷那麼一兩次，量地的尺杆，偶爾‘看錯’那麼幾回，不都是常有的事嗎？荒郊野外的，出點什麼‘意外’，誰說得清？”
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他頓了頓，聲音壓得更低：“還有，告訴各家，把那些‘不該存在’的人隱戶），這幾天都看緊點，或者暫時挪個地方避避風頭。杜畿初來乍到，兩眼一抹黑，他靠誰去查？還不是靠我們這些本地人？咱們啊，就給他演一場大戲，一場‘政通人和、田冊清晰、隻是略有糾葛’的大戲。拖！拖到三個月限期過去，拖到朝廷發現這事根本辦不下去，拖到……洛陽那邊的大人物們發力！”
黃地主和李商人交換了一個眼神，心中稍定，但仍有隱憂。
“鄭老哥，聽說……朝廷除了明麵上的詔令，還派了些‘影子’下來？”李商人小心翼翼地問。
鄭渾的臉色也微微凝重了一瞬，隨即擺擺手：“是有風聲。但那些人再厲害，也是外來戶。強龍不壓地頭蛇，南陽這麼大，他們幾個人，能盯住多少地方？咱們自己小心些，核心的東西彆露出來就行。真到了萬不得已……”
他沒有說下去，但眼中那抹寒光，讓對麵兩人都不由自主地打了個冷戰。
茶肆外，宛城的街道依舊熙攘。販夫走卒的吆喝，車馬粼粼的聲音，交織成一副太平景象。
沒有人知道，在這平靜的表象之下，一場關於土地、人口、財富和權力的激烈博弈，已經在南陽郡的官場和鄉野間，悄然拉開了血腥的序幕。
郡守府後堂，杜畿再次翻開了那令他疑竇叢生的田冊。燭光下，簡牘上的墨字仿佛在扭曲、蠕動，化作一張張嘲諷的臉。
他知道，真正的較量，明天太陽升起時，才會正式開始。而他手中，除了朝廷的大義名分和一腔決心，幾乎一無所有。
前路，注定遍布荊棘。
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