正月十五，上元燈節。
洛陽城的夜空被萬千燈火映得通紅，朱雀大街上人潮如織，孩童舉著魚龍燈嬉笑奔跑，空氣中彌漫著糖人和烤栗子的甜香。可這一切繁華喧鬨，都被南宮高聳的宮牆隔絕在外。
清涼殿內，炭火無聲地燃燒著，將整個大殿烘得溫暖如春。可坐在禦案後的劉宏，卻感到一股寒意從脊椎升起——那不是寒冷，而是一種久違的、屬於現代人的無力感，混雜著帝王的憤怒。
禦案上堆著三摞簡冊。
左邊一摞是各地常規奏報：揚州刺史報春耕順利，荊州報漕運通暢，益州報鹽井增產……都是好消息，厚厚一疊。
中間一摞是度田專奏：冀州報已完成三縣清丈，豫州報新墾荒地登記，青州報鹽田勘定……看起來也都不錯。
右邊一摞最薄，隻有七八卷。但劉宏的目光，卻死死盯在這摞簡冊上。
這是禦史暗行直呈的密報，用的是特製的青皮簡，以火漆封緘。每一卷，都代表著一個地方豪強武裝抗命的鐵證。
劉宏伸手，拿起最上麵一卷。解開絲繩，展開。
“正月十二，冀州中山國無極縣，甄氏塢堡。牆高增至三丈五尺，新築箭樓四座。部曲增至兩千三百人，其中披甲者八百。囤糧可支三年，箭矢二十萬，矛戟俱全。拒接度田文書，射傷縣吏一人。”
他的手指微微顫抖，不是害怕，是憤怒。憤怒這些豪強的狂妄，憤怒地方官吏的無能，更憤怒——曆史似乎在用另一種方式證明它的慣性。
翻開第二卷。
“正月十三，豫州汝南郡，許氏聯絡平輿、上蔡等七縣豪強三十餘家，於汝水之濱會盟。歃血為誓，共抗度田。約定：一家被查，諸家共援；官府用強，則‘保境安民’。”
“保境安民”，多好聽的詞。劉宏冷笑，把簡冊扔回案上。不就是武裝割據嗎？不就是告訴朝廷，這地盤是我的，你彆來管嗎？
第三卷，第四卷……
青州北海國，豪強私開鹽場，毆打鹽官；徐州琅琊國，大族藏匿鐵匠，私造兵器；並州上黨郡，甚至發生了豪強部曲假扮山賊，襲擊度田吏營地的事，幸被護衛擊退。
“陛下。”
殿門口傳來溫和的聲音。劉宏抬頭，見荀彧不知何時已站在那兒，一身深青色官袍，手中還拿著一卷新到的密報。他身後跟著盧植，老尚書令的臉色在燭光下顯得格外凝重。
“進來。”劉宏揉了揉眉心，“又有壞消息？”
荀彧躬身入內，將密報呈上：“揚州廣陵急報，度田吏諸葛瑾、石韜發現大規模私造軍器跡象，涉及鐵甲、矛頭、箭鏃。廣陵太守陳登已密奏，但懷疑州郡有內鬼，不敢輕動。”
“私造軍器……”劉宏展開密報，越看臉色越沉。甲胄、矛頭、箭鏃，這已經不是逃稅隱戶了，這是準備造反！
他將密報遞給盧植：“子乾，你看看。”
盧植快速瀏覽，手背上青筋隱現：“陛下，此事……已超出度田範疇。私蓄軍器，按律當以謀逆論處。”
“朕知道。”劉宏起身，走到殿側那幅巨大的《昭寧坤輿圖》前。地圖上，代表度田進度的赤色小旗已經插滿了大半疆域，但在冀州、豫州、青州、揚州的部分區域，卻插著黑色的三角旗——代表武裝抵抗。
黑旗不多，但刺眼。
“文若，”劉宏背對兩人，聲音聽不出情緒，“依你之見，這些豪強，是真敢反，還是虛張聲勢？”
荀彧沉默片刻，緩緩道：“臣以為，是真敢，但不敢真反。”
“何解？”
“真敢，是因為他們有實力。”荀彧走到地圖前，指著那些黑旗聚集的區域，“冀州甄氏，部曲兩千；汝南許氏，聯絡三十餘家；廣陵私造軍器，背後必有江東大族支持。這些豪強，世代經營，根深蒂固。他們敢武裝抗命，是算準了朝廷投鼠忌器——度田是新政，陛下需要的是平穩推行，而不是遍地烽煙。”
“那不敢真反呢？”
“因為他們要的，不是改朝換代。”接話的是盧植，老臣的聲音帶著洞察世事的滄桑，“他們要的是特權，是繼續兼並土地、奴役百姓、逃避賦稅。真反了，就成了逆賊，天下共誅之。所以他們打著‘保境安民’、‘護衛祖產’的旗號，是要逼朝廷讓步，是要告訴陛下：這天下，離了我們這些地方豪強，就運轉不下去。”
劉宏笑了，笑聲裡滿是譏諷。
多熟悉啊。曆史上，東漢就是被這些豪強一點點蛀空的。他們兼並土地，導致流民四起；他們把持地方，讓中央政令不出洛陽；他們甚至能在黃巾之亂後，趁機割據一方，最終演變成三國亂世。
而現在，他這個穿越者來了，要推行度田，要抑製兼並，要重塑中央權威。於是，曆史的慣性開始反撲。
“所以，”劉宏轉身，看著兩位心腹重臣，“他們算準了朕會妥協？算準了朕為了‘大局穩定’，會裝作看不見這些武裝，會默許他們陽奉陰違，然後度田變成一場鬨劇，數據隨便他們填，等風頭過了，一切照舊？”
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荀彧和盧植都沒有回答。
但沉默就是答案。
殿內隻剩下炭火劈啪聲。遠處傳來隱約的煙花炸響，那是民間的歡慶，與這殿中的凝重仿佛兩個世界。
許久，劉宏走回禦案後，坐下。他的手指輕輕敲擊著案麵，那節奏穩定而有力。
“文若，去歲平定黃巾，國庫盈餘多少？”
荀彧立刻報出數字：“錢五億三千萬，糧八百七十萬斛，絹帛……”
“夠了。”劉宏抬手打斷，“養十萬大軍一年，需多少錢糧？”
荀彧心算極快：“若按新軍製，全餉全械，十萬大軍年需錢八千萬，糧二百萬斛。”
“朕現在養得起嗎？”
“綽綽有餘。”
劉宏點頭，又看向盧植：“子乾，若是動兵，朝中會有多少人反對？”
盧植苦笑：“不會少。太尉楊彪雖已致仕，但其門生故舊遍布朝堂。司徒袁隗雖不敢明著反對新政，但若陛下對豪強動武，他們必會以‘勞民傷財’、‘激起民變’為由諫阻。還有那些與地方豪強有姻親、利益關聯的官員……”
“朕知道。”劉宏再次打斷，“朕問的是，若是朕堅持要打，他們能攔得住嗎？”
盧植抬起頭，看著禦座上那個越來越陌生的年輕皇帝。曾經的傀儡，如今的眼神裡有著他讀不懂的深邃和決絕。
“攔不住。”老臣最終道，“兵權在陛下手中，財權在陛下手中，尚書台政令出於陛下。朝臣可以議論，可以勸諫，但若陛下聖意已決……”他頓了頓，“無人能攔。”
“那就好。”
劉宏從案下抽出一張空白的詔紙，提起朱筆。筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下。
荀彧和盧植屏住呼吸。他們知道，這一筆落下，可能就是萬千人頭落地，可能就是一場席卷數州的風暴。
“陛下，”荀彧終是忍不住開口，“是否……再想想其他法子？或可分化拉攏，或可殺一儆百，未必需要全麵動武。畢竟一旦開戰，無論勝負，都會耽誤春耕，影響民生……”
“文若。”劉宏沒有抬頭，筆尖依舊懸著，“朕問你，若是朕這次退讓了，假裝看不見這些武裝，讓他們敷衍過去。明年呢？後年呢？等其他州郡的豪強有樣學樣，都武裝起來‘保境安民’，到時候朕再想度田，再想抑製兼並，要動用的兵力，還是十萬嗎？”
荀彧語塞。
“朕再問你，”劉宏繼續道，聲音平靜得可怕，“若是朕這次退了，那些被豪強奴役的佃戶、徒附、部曲，他們會怎麼想？他們會覺得朝廷軟弱可欺，還是會覺得……這天下，終究是豪強的天下，他們永無出頭之日？”
盧植長歎一聲。他讀懂了皇帝的決心——這不是一時意氣，這是關乎國本的戰略抉擇。要麼現在流血，一次性打掉豪強武裝抗命的膽氣；要麼將來流更多的血，等豪強尾大不掉，等天下徹底離心。
筆尖，終於落下。
朱紅的字跡在紙上洇開，鐵畫銀鉤，帶著殺伐之氣：
“詔：典軍校尉曹操，總領冀、豫、青、徐四州軍事，有專斷之權。凡武裝抗命、阻撓度田者，無論豪強士族，皆以謀逆論處。可先剿後奏，勿縱勿枉。”
寫完，劉宏放下筆，看向荀彧：“這道詔書，不走尚書台，不走三公府。文若，你親自去鄴城，麵交曹操。告訴他——”
他站起身，一字一句：
“朕給他三個月。三個月內，朕要看到冀州、豫州、青州所有武裝抗命的塢堡，要麼開門投降，要麼化為焦土。朕不管他用什麼法子，朕隻要結果。”
荀彧躬身：“諾。”
“還有，”劉宏補充，“讓他保護好那些度田吏。那些太學出來的年輕人，是朕的種子，一個都不能少。”
“臣明白。”
荀彧接過詔書，入手沉甸甸的。這不是紙，是千萬人的命運。
盧植忽然問：“陛下，若是……若是曹操手段過酷，殺戮過重，引起士林非議……”
“那就讓他殺。”劉宏的聲音冷硬如鐵，“子乾，你熟讀史書。告訴朕，光武皇帝當年度田，為何失敗？”
盧植默然。他當然知道——因為光武妥協了，因為地方豪強反抗太烈，因為朝廷沒有下死手清理。
“因為不夠狠。”劉宏替他回答，“因為總想著平衡，總想著懷柔，總想著‘以德服人’。結果呢？度田半途而廢，豪強更加猖獗，土地兼並愈演愈烈，最終埋下了百年後天下大亂的禍根。”
他走到殿門前，推開。寒風灌入，吹得燭火狂舞。遠處洛陽城的萬家燈火，在夜色中溫柔地閃爍。
“朕不是光武。”劉宏的背影在門框裡顯得格外挺拔，“朕要的，是一個清清楚楚的天下。田畝多少，賦稅幾何，誰在種地，誰在收租，都要清清楚楚。誰敢讓這天下不清不楚——”
他轉身，眼中映著燭火，也映著某種超越時代的東西。
“朕就讓他，永遠消失。”
五日後，鄴城。
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這座魏郡的郡治，自古就是河北重鎮。如今更是成了曹操平叛的大本營。城北大營連綿數裡，旌旗蔽日，刁鬥森嚴。操練聲、馬蹄聲、金鐵交擊聲，從早到晚不絕於耳。
中軍大帳內，曹操正在看地圖。
地圖是新的，由陳墨的將作監根據各地上報數據繪製，比官製地圖精確得多。上麵用朱砂標出了十七個紅圈——那是已經確認武裝抗命的豪強塢堡位置。旁邊還有密密麻麻的小字標注：部曲人數、糧草儲備、堡牆高度……
“冀州九處，豫州五處，青州三處。”曹操的手指在地圖上移動，“還有徐州兩處，揚州一處……嗬，陣仗不小。”
帳下坐著幾個心腹將領：夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪，還有新近投效的樂進、於禁。此外，還有一位文士打扮的中年人——正是從洛陽星夜趕來的荀彧。
“孟德，”荀彧將那份密詔放在案上，“陛下的意思，很明確了。”
曹操拿起詔書，仔細看了三遍，然後緩緩卷起。他沒有立刻說話，而是走到帳邊，掀開簾子。外麵，一隊隊士兵正在練習弩陣，弩機張合的聲音整齊劃一，箭矢破空的尖嘯讓人頭皮發麻。
“三個月……”曹操放下簾子，走回主位，“文若，你覺得夠嗎？”
“陛下說夠，那就必須夠。”荀彧平靜道，“但陛下也說，不管用什麼法子。孟德，你有何打算？”
曹操笑了，那笑容裡有種猛獸出柙前的興奮：“還能有什麼打算？一個個打過去就是了。先從冀州開始，甄氏跳得最高，就拿他開刀。”
“強攻？”夏侯惇摩拳擦掌，“末將願為先鋒！”
“不，”曹操搖頭，“強攻傷亡太大。咱們的新軍訓練不易，不能浪費在攻城上。”他看向地圖，“你們看這些塢堡的位置——甄氏在無極，張氏在真定，李氏在趙郡……分散在中山、常山、趙郡三地，互為犄角。咱們若一個一個打，等打到第三個，其他家早就準備好，甚至可能聯合起來。”
“那怎麼辦？”曹仁問。
“圍點打援。”曹操的手指在地圖上劃了個圈，“不打甄氏，打他旁邊的小家族——安國蘇氏，是甄氏的姻親，堡小兵少。咱們打蘇氏，甄氏必來救。到時候在野外決戰，咱們的騎兵、弩陣就有用武之地了。”