臘月二十八，冀州中山國，無極縣。
雪下得正緊，漫天席地的白，將甄氏祖宅那連綿數裡的青瓦高牆都蓋得模糊了。這座宅院與其說是宅，不如說是城——外牆高三丈，青磚到頂，四角有望樓，牆頭有女牆，門是包鐵的榆木門，厚達半尺。這原是前漢時甄氏先祖為防匈奴所建，曆經三百年修繕加固，到如今已成了冀北數一數二的大塢堡。
內宅正堂，炭火燒得極旺。
甄堯跪坐在主位，手中把玩著一塊溫潤的羊脂白玉。他年約四十，麵皮白淨，三縷長須修剪得整整齊齊，看起來更像是個儒雅的文士。但若細看那雙眼睛，便能看出其中的精明與狠厲——那是世代豪強家主才有的眼神。
堂下坐著七八個人，都是中山、常山、趙郡一帶的大族代表。此刻人人麵色凝重，炭火映得他們臉上明暗不定。
“張兄，”甄堯終於開口，聲音溫和，卻讓堂中所有人都直起了身子，“真定那邊，準備得如何了？”
坐在右首第一位的張晟拱手，他是真定張氏的家主，與甄氏世代聯姻。“回甄公，真定三處塢堡，都已加固完畢。糧草囤了夠吃兩年，箭矢備了十萬支。部曲……”他頓了頓，“現有三千七百人，皆著皮甲，持矛弩。隻是鐵甲不多，隻有五百領。”
“五百領夠了。”甄堯放下白玉，“又不是真要拉出去野戰。守塢堡，皮甲足矣。”
坐在張晟下首的，是趙郡李氏族長李孚。他是個粗壯的漢子，說話也直接：“甄公，咱們真要跟朝廷硬頂？度田令是陛下的旨意，曹孟德的兵就在河內，離咱們不過三百裡。真要打起來……”
“誰說要打了？”甄堯瞥了他一眼，那眼神讓李孚把後半句話咽了回去，“我等聚兵守堡，是‘自保’。朝廷度田，我等自然配合。但冀州地麵不太平啊——黑山賊的餘孽還在山裡，流民餓極了也會搶糧。我等聚些家丁，護佑鄉裡，有何不可？”
堂中眾人麵麵相覷，旋即都明白了甄堯的意思。
這是要打著“自保”的旗號，行對抗之實。朝廷若派人來度田，他們就閉門不納；若來硬的，他們就說是“防備盜賊”。隻要不動手，朝廷總不能無緣無故攻打“良民”的塢堡吧？
“可度田吏若持朝廷文書，非要進來呢？”有人問。
甄堯笑了，那笑容裡沒有溫度：“那就讓他們進。田畝冊子就在那兒，讓他們量。隻是……”他端起茶盞，輕輕吹了吹，“咱們的部曲，得在旁邊‘保護’他們。幾十個、上百個持矛帶弓的漢子盯著，那些書生出身的小吏，量得準嗎？敢往深裡查嗎？”
眾人恍然，紛紛露出笑容。
這是陽謀。用武力威懾，讓度田吏不敢認真，敷衍了事。等他們走了，田畝數據還不是想怎麼報就怎麼報？
“但曹孟德那邊……”李孚還是擔心。
甄堯放下茶盞，眼神冷了下來：“曹操是厲害。但他隻有兩萬兵，要盯著整個冀州、並州。我們這裡，”他手指在案幾上劃了個圈，“中山、常山、趙郡，大小塢堡上百，能拉出來的部曲不下五萬。他敢全壓過來嗎？他若分兵，哪一路都吃不掉我們。他若合兵，其他地方怎麼辦？”
“況且，”甄堯壓低聲音，“朝中自有大人物不希望度田真成了。咱們在前麵頂著，他們在後麵周旋。拖，拖到陛下耐心耗儘，拖到朝廷錢糧吃緊，拖到……出些彆的變故。”
他沒有明說“彆的變故”是什麼，但在座的都是人精，都聽懂了——等天下有變。等邊疆出事，等朝堂內鬥，等皇帝……換人。
堂中一時寂靜，隻有炭火劈啪聲。
“那就這麼定了。”張晟第一個表態，“真定張氏，唯甄公馬首是瞻。”
“趙郡李氏也是。”
“常山孫氏附議。”
一個個聲音響起。冀北豪強的聯盟，在這風雪之夜，悄然成型。
甄堯滿意地點頭，正要再說些什麼，堂外忽然傳來急促的腳步聲。
一個渾身是雪的漢子闖了進來，也顧不上行禮，急聲道：“家主！探子回報，從洛陽來的度田吏，已經到盧奴城了！帶隊的是個叫郭泰的年輕人，並州太原人，身邊有羽林衛護衛。他們……他們沒住驛館，住進了盧奴縣令府！”
堂中氣氛陡然一緊。
盧奴是中山國治所，縣令王敢是甄氏的門生。度田吏不住驛館住縣府，這意味著王敢很可能已經倒向朝廷了——至少，不敢明著庇護甄氏。
“多少人？”甄堯沉聲問。
“度田吏二十餘人，羽林衛五十人。但……”漢子咽了口唾沫，“但他們持有尚書台的勘合文書，可以調動郡國兵！盧奴城外大營的三千郡兵，現在聽他們調遣！”
“砰！”
甄堯手中的茶盞砸在地上，碎瓷四濺。
“王敢……”他咬牙切齒，“好個忘恩負義的東西！”
“甄公息怒。”張晟勸道，“王縣令或許隻是被逼無奈。他若不從，那郭泰可以直接罷他的官，換人上任。”
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“我知道。”甄堯深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，“我隻是沒想到，朝廷這次動作這麼快，這麼……不講規矩。”
按照常理，度田吏應該先拜訪地方豪強，協商著來。可這郭泰倒好，直接住進縣府，還控製了郡兵。這是擺明了要硬乾。
“他們什麼時候開始度田？”甄堯問探子。
“明……明日。先從盧奴城郊開始，然後往各縣推。”
“好。”甄堯眼中寒光一閃，“那就讓他們來。傳令下去：無極、新市、安國三縣，所有甄氏田莊，從明日起閉門謝客。部曲上牆，弓弩備好。若有人敢強闖……”
他頓了頓，一字一句：
“殺。”
風雪更急了。
同一時間，盧奴城，縣府後堂。
郭泰搓著凍僵的手，看著牆上掛著的冀州地圖。地圖很舊了，是前漢時繪製的，許多村莊、河流的位置都不準。但他還是在上麵用朱筆畫出了十幾個圈——那是中山國境內已知的大豪強塢堡位置。
“甄氏、張氏、李氏、孫氏……”他喃喃念著這些名字，每念一個，就在地圖上點一下，“冀北四姓，同氣連枝。動一個，就是動全部。”
身後傳來腳步聲。郭泰回頭，見是徐庶和王修走了進來，兩人臉上都帶著疲憊。
“孔瑜，郡兵的清點完了。”徐庶遞上一卷竹簡，“盧奴大營在冊三千二百人，實際點驗兩千八百人，缺額四百。弓弩半數老舊，鐵甲隻有三百領，皮甲倒是夠。士氣……一般。”
郭泰接過竹簡掃了一眼，並不意外。郡兵腐化是常態，能有八成實數已經算不錯了。
“王縣令那邊呢？”他問王修。
王修苦笑道：“王縣令倒是配合，讓戶曹、田曹把所有冊籍都搬來了。但他說，很多田冊是三十年前造的，後來雖有更新，但……‘未必精確’。”他學著王敢那戰戰兢兢的語氣，“下官也難啊，那些大族的田，他們說多少就是多少，下官派人去丈量，他們就說‘驚擾農事’、‘毀壞青苗’，鬨起來下官也壓不住。”
“推得乾淨。”徐庶冷笑，“不過也難怪他。中山這地方，甄氏經營了三百年，樹大根深。王敢一個外來縣令，能坐穩位置就不錯了，哪裡敢真查。”
郭泰點頭。這就是度田最難的地方——地方官吏要麼被收買，要麼被嚇住，真正能用的不多。
“所以我們來了。”他走到窗邊，推開一條縫。寒風裹著雪粒灌進來，遠處城樓上的燈火在風雪中搖曳，“陛下給了我們權柄，尚書台給了我們支持，曹校尉的兵就在河內。這一次，必須有個結果。”
“但硬來恐怕不行。”徐庶走到地圖前，指著那些朱圈，“這些塢堡，個個堅固，糧草充足。強攻的話，就算打下來，我們也損失不起時間——整個冀州的豪強都在看著。若在中山耗太久，其他地方就會觀望，甚至效仿抵抗。”
“所以不能強攻。”郭泰關上窗，轉身看著兩位同伴，“要攻心。”
“攻心？”
“對。”郭泰眼中閃著光，“豪強能聚兵守堡，靠的是部曲。部曲為什麼聽他們的？因為部曲多是他們的佃戶、徒附，家小都在他們手裡，世代依附。但如果我們告訴這些部曲：放下武器，走出塢堡，朝廷給你們分田，讓你們成為自耕農，脫了這奴籍……”
徐庶眼睛亮了：“他們會動搖！”
“不止。”王修也興奮起來，“我們還可以告訴他們：凡主動出降者，既往不咎。若能在堡內為應，助朝廷拿下塢堡的，按軍功授田授爵！”
“正是！”郭泰走到案前，提筆疾書，“我們要寫一份《告冀州部曲書》，用大白話寫，讓識字的人念給不識字的人聽。然後抄寫幾百份，用箭射進各個塢堡。”
徐庶補充道：“還要派人暗中接觸部曲的家屬——他們很多人的父母妻兒就在堡外村裡住著。讓他們去喊話，去勸降。”
三人越說越興奮，仿佛已經看到那些堅固的塢堡從內部瓦解。
但就在這時，房門被猛地推開。
趙雲一身風雪闖了進來，臉色凝重：“孔瑜，出事了。”
“什麼事？”
“我們派往無極縣探路的三個弟兄，回來了兩個，帶傷。”趙雲語速很快，“他們說，無極甄氏的塢堡已經戒嚴，牆頭站滿了人，弓弩都架起來了。他們剛靠近到一裡內，就有箭射下來警告。而且……”
他頓了頓：“他們在回來的路上，發現了好幾撥探子，都是豪強的人。我們已經被盯死了。另外，真定、趙郡那邊也有消息傳來，張氏、李氏的塢堡都在聚兵，規模不小。”
房間裡的熱絡氣氛瞬間冷卻。
郭泰緩緩坐下，手指敲著案幾。半晌，他問：“曹校尉那邊有消息嗎？”
“有。”趙雲從懷中掏出一封火漆密信，“今日午時剛到的。曹校尉說，他已率八千精銳從河內移駐鄴城，隨時可以北上。但他讓我們不要輕舉妄動，等他命令。”
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“等命令……”郭泰喃喃重複，“等到什麼時候？等到豪強準備妥當？等到更多郡縣觀望？”
他忽然起身，走到牆邊，一把將那張舊地圖扯下來，鋪在案上。
“不能等。”他看著地圖，眼神銳利，“豪強敢聚兵，就是料定我們不敢動手，料定朝廷會顧忌傷亡、顧忌影響。我們越等，他們氣焰越盛，其他地方觀望的人就越敢效仿。”
他抬起頭，看向趙雲：“子龍兄，若我們現在動手，最快能調動多少兵力？”
趙雲心算片刻：“盧奴大營兩千八百郡兵，可用。我們自己的五十羽林衛，都是精銳。另外，王縣令說能動員縣中差役、民壯約五百人，但戰力不行。”
“三千三百人。”郭泰點頭，“夠了。”
“你要打甄氏？”徐庶驚道，“甄氏塢堡堅固，部曲至少兩千，而且以逸待勞。三千人強攻，沒有勝算。”
“誰說我要強攻？”郭泰笑了，那笑容裡有種年輕人特有的銳氣，“我要圍點打援。”
他手指點在地圖上：“甄氏是無極第一大族，但無極縣不止甄氏。還有七八個中小家族，都依附甄氏。我們不打甄氏塢堡，我們打這些中小家族——他們的堡小，人少，容易打。打下來，分田分地，做給所有人看。”
“甄氏若來救，就在野外打他。”趙雲明白了，“野戰中，我們的郡兵雖弱，但有羽林衛壓陣，有弩陣，不一定輸。甄氏若不來救……”他冷笑，“那些依附他的家族就會寒心，就會想：甄氏連自己人都保不住，還能保我們？”
“對！”郭泰一拳捶在案上，“而且我們打中小家族，朝廷那邊說得過去——他們是‘抗命不尊’，我們是‘依法懲治’。就算有傷亡，規模也有限，不會引起整個冀州的反彈。”
徐庶和王修對視一眼，都看到了對方眼中的震動。
這個郭泰，平時溫文爾雅，像個書生。可到了關鍵時候，竟有如此魄力和手腕。
“但選誰第一個打？”王修問，“要選個合適的，不能太弱沒震懾力，也不能太強打不下來。”
郭泰手指在地圖上移動，最後停在一個點上。