楊彪依言坐下，腰背挺得筆直。他看見年輕的皇帝穿著常服，頭發隨意束著，手裡還拿著一支筆，像是剛在批注什麼。這模樣，不像天子，倒像個太學裡勤勉的學生。
“楊公來得正好。”劉宏先開口，“朕剛讀到‘不患寡而患不均’，有些心得，正想找個人聊聊。”
楊彪心中一動，麵上卻不動聲色：“陛下請講。”
“孔子這句話，說了幾百年，可天下為何還是‘不均’？”劉宏放下筆，目光銳利，“朕想了很久，終於想明白——因為‘均’需要力量。沒有力量支持的‘均’，隻是空談。就像光武帝當年也想度田，可最終還是向豪強妥協了，為什麼？因為他的力量不夠。”
他站起身，在殿中緩緩踱步：“但現在，朕的力量夠了。朕有北軍，有羽林，有剛剛從冀州抄沒的三十萬石糧食，有陳墨造的新式農具，有糜竺開的絲路商道……所以朕可以談‘均’，也可以做到‘均’。”
楊彪靜靜聽著，等劉宏說完，才緩緩道：“陛下聖明。但老臣有一問——‘均’之後呢？田均了，學開了，官考了，然後呢？這天下，總得有人來治理。陛下總不能事事親力親為。”
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“問得好。”劉宏停下腳步，轉身看他，“所以朕需要人。但不是需要‘士族’，是需要‘人才’。楊公，你說說，士族和人才，有什麼區彆？”
楊彪沉吟片刻：“士族是門第，人才是能力。”
“不全對。”劉宏搖頭，“士族是存量，人才是增量。士族就像一座礦山，挖一點少一點。而人才是活水，源源不絕。朕要做的，不是把礦山挖空，是把礦山改造成水庫，讓死水變成活水。”
他走回案前，拿起那卷《論語》：“楊公今日來，想必不是來聽朕講道理的。有話，直說吧。”
楊彪起身，跪拜下去。
“老臣楊彪，代表弘農楊氏，及部分願順應時勢的士族，向陛下請命——願為新政效勞，願為大漢中興，儘綿薄之力。”
他沒有抬頭，所以沒有看見劉宏臉上那一閃而過的、複雜的表情。
那表情裡有欣慰，有嘲諷，有憐憫，也有深深的疲憊。
“楊公請起。”劉宏的聲音聽不出情緒，“荀彧應該已經跟你說過三條路了。選哪條？”
“三條都選。”楊彪起身，神色堅定，“獻田，送子入學，薦才於朝。但老臣還有一個不情之請。”
“說。”
“請陛下給老臣……給所有願意合作的士族，留一點體麵。”楊彪的聲音有些發顫，“刀可以架在脖子上，但不要砍下去。血已經流得夠多了。”
劉宏沉默地看著他。
殿外的蟬鳴突然尖銳起來，一陣高過一陣，像是要把整個夏天都喊破。
“可以。”劉宏終於開口，“但體麵是相互的。朕給你們體麵，你們也要給朕體麵——新政推行，不得陽奉陰違；度田清丈，不得弄虛作假；官員考課，不得徇私舞弊。這三條，犯一條，體麵就沒了。”
“老臣明白。”
“那就好。”劉宏重新坐下，提起筆，“楊公回去等消息吧。明日朝會，朕會有旨意。”
楊彪再拜，轉身退出大殿。
他走在長長的宮廊裡，腳步起初有些虛浮，漸漸變得堅實。陽光從廊柱間斜射進來，在地上投下明明暗暗的光影。他忽然想起很多年前，自己第一次走進這座宮殿時，也是這樣的光，這樣的影。
那時候，他以為這條路會一直走下去，走到死。
現在他知道了——路還在，但方向變了。
楊彪的馬車駛出南宮時，已是午時。
他沒有直接回府，而是讓車夫繞道去了城東的太學。馬車在太學門前停下，他掀開車簾，看著那座熟悉的石質門闕。門闕上，“太學”兩個大字在陽光下泛著溫潤的光澤，那是蔡邕的手筆。
太學裡傳出朗朗讀書聲，是《詩經》裡的句子：“周雖舊邦，其命維新。”
楊彪聽著，嘴角浮起一絲苦笑。
是啊，其命維新。不維新，就是死。
他對車夫說：“去蔡伯喈府上。”
蔡邕正在家中整理石經拓片。見楊彪來訪，他有些意外，但還是熱情地將人迎進書房。
“文先兄今日怎麼有空來？”蔡邕親自沏茶。
楊彪接過茶碗，卻不喝，隻是看著書房裡堆積如山的簡牘、拓片、書稿。良久，他開口：“伯喈，你覺得新政能成嗎？”
蔡邕一愣，隨即笑道：“文先兄今日是來做說客的？”
“不是。”楊彪搖頭，“是想聽真話。”
蔡邕沉默片刻，緩緩道：“我蔡邕一生，注經、修史、正字，所求無非‘傳承’二字。新政要改的很多東西，確實動搖了傳承的根基。但……”
他走到窗前，望著院中那棵百年老槐：“但有些傳承，本身就是錯的。土地兼並是錯，門閥壟斷是錯，寒士無路是錯。既然錯了，就該改。至於改得好不好，改得成不成，那是後人的事。我們這一代人，至少要做那個開始改的人。”
楊彪看著他，忽然問：“所以你才答應主持新太學，主持石經修訂？”
“是。”蔡邕轉身，目光清澈，“我不能阻止時代的車輪，但我可以在車輪上刻下我認得的字。這樣哪怕一千年後，後人挖出這個時代的石頭，還能看見——曾經有人，在劇變之中，努力留下過一點文明的火種。”
楊彪笑了。
他放下茶碗，起身，對著蔡邕，鄭重一揖。
蔡邕急忙還禮：“文先兄這是……”
“受教了。”楊彪直起身，眼中已沒有猶豫，“明日開始，我也要在車輪上，刻我的字了。”
他離開蔡府時，夕陽正沉入西邊的宮牆。天邊燒起絢爛的晚霞，把整個洛陽城染成一片金紅。
馬車駛過街道，楊彪看見街邊有新開的店鋪，有工匠在安裝新式的招牌，有穿著短打的年輕人抱著書簡匆匆走過——那是太學新招收的寒門學子。
他還看見，一家豪門的側門打開，幾個仆役抬著箱籠出來，箱籠上貼著封條，寫著“獻於官府”。
車輪滾滾，碾過青石板路。
楊彪靠在車廂裡，閉上眼睛。
他想，袁隗如果在天有靈，看見這一幕，會說什麼？
也許會罵他軟骨頭，也許會感歎時移世易。
但無論如何——
舊的時代，已經隨著那口棺材，一起埋進了土裡。
而新的時代，正踏著無數人的妥協、掙紮、不甘與希望，一步步走來。
這條路，很長，很暗，誰也不知道儘頭是什麼。
但至少，走在這條路上的人，還能看見光。
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