八月的河西走廊，熱風卷著砂礫撲打在土黃色的城牆上。
敦煌太守府內，年僅三十七歲的太守張猛正焦躁地踱步。這位出身涼州張氏的青年才俊，三個月前剛接替因貪墨被罷免的前任，本以為能在這絲路樞紐大展拳腳，卻不料上任伊始就陷入進退維穀的困境。
“太守，不能再拖了！”郡丞王閔指著案幾上堆積如山的竹簡，“這是本月第三起商隊械鬥案。粟特人和於闐人在西市為爭搶貨棧，動了刀子，死了兩人。按律當緝拿首惡，可……”
“可什麼？”張猛停下腳步，眉頭緊鎖。
王閔苦笑“可兩邊都聲稱是對方先動的手，證人各執一詞。粟特商隊拿出了疏勒王頒發的通商文書，於闐人則抬出了大漢護羌校尉府的過所。咱們抓哪邊？”
張猛一拳砸在案上，震得簡牘嘩啦作響“疏勒王？他管得到我大漢敦煌？還有護羌校尉府的過所——那玩意兒現在滿街都是！五十錢就能從掮客手裡買到一份！”
這話不假。自朝廷開放敦煌互市以來，西域諸國商隊如潮水般湧來。原本這是好事，可問題出在管理上各地頒發的通關文牒五花八門，有西域小國自製的羊皮文書，有漢地郡縣簽發的木牒，甚至還有前些年十常侍當權時濫發的“特許狀”。真偽難辨，權限不清，導致敦煌市麵上龍蛇混雜，糾紛不斷。
“報——！”
一名府吏跌跌撞撞衝進堂內，滿臉塵土“太守，不好了！陽關外又打起來了！這次是大宛商隊和康居商隊，為搶先入關，雙方護衛在關門前動了兵器，已經見血了！”
張猛眼前一黑，扶住案幾才站穩。他咬著牙問“守關將士呢？為何不製止？”
府吏哭喪著臉“守關的趙軍侯……他收了康居人的賄賂，暗中放水，讓康居商隊插隊。大宛人不服，這才……”
“混賬！”張猛勃然大怒，“備馬！本府親自去陽關！”
同一日，洛陽西去三百裡的弘農郡驛道上，一支規模不大的車隊正在疾馳。
車隊中央的安車裡，糜竺掀開車簾，望著窗外掠過的黃土塬。這位四十出頭的東海巨賈，如今身負“督互市使”的重任，眉宇間卻沒有絲毫春風得意，反而滿是凝重。
“大人，再有兩日便能到長安。”車外騎馬護衛的年輕軍官稟報。他叫馬岱，是扶風馬氏旁支子弟，因武藝出眾被選拔入糜竺的護衛隊。
糜竺點點頭，放下車簾，從懷中取出一卷帛書。那是出發前三日，陳墨在將作監連夜繪製的《雙魚符形製圖》。
圖上畫著一對精致的魚形符契，首尾相銜。陳墨在旁邊用小字注解“此符以青銅鑄，一分為二，左符存敦煌互市監，右符發予商隊。合符時，齒扣須完全吻合，琉璃暗記在日光下顯現特定紋路，方可驗明正身。”
很巧妙的設計。但糜竺擔心的不是符契本身，而是推行這套新製度將遭遇的阻力。
車外忽然傳來馬岱的喝問聲“何人攔路？”
車隊驟然停下。糜竺掀簾望去，隻見驛道中央站著三名褐衣漢子，為首的是個五十來歲的老者，須發斑白，但腰板挺直，目光銳利。
“老朽敦煌宋氏家主宋襄，攜子侄二人，特在此恭候糜大人。”老者拱手行禮，聲音洪亮。
糜竺心中一動。敦煌宋氏，那是河西有名的豪商世家，控製著敦煌三成以上的貨棧、駝隊。他下車還禮“宋公遠迎千裡，糜某愧不敢當。不知有何見教？”
宋襄直言不諱“老朽聽聞糜大人此去敦煌，是要推行什麼‘雙魚符’新政，整頓互市。特來問一句大人可知敦煌水深幾許？”
這話帶著明顯的試探和警告意味。
糜竺微笑“正要請教宋公。”
“好，那老朽就直說了。”宋襄向前一步，壓低聲音，“敦煌互市，表麵上是官府在管，實則三股勢力盤根錯節。第一股，是以老朽為代表的本地豪商，我們掌握貨棧、駝隊、通譯，離了我們，西域商隊寸步難行。”
“第二股，是西域諸國派駐敦煌的‘商團首領’，這些人背後站著疏勒王、於闐王、大宛王，手中有護衛，腰裡有金銀，動輒以斷絕商路相威脅。”
“第三股，”宋襄頓了頓，眼中閃過一絲譏誚，“才是太守府和那些守關將士。可這些人裡，十之三四都已被前兩股勢力買通。大人若想憑一紙政令就改天換地，恐怕……”
“恐怕會碰得頭破血流？”糜竺接話道。
宋襄不置可否，隻是盯著糜竺。
糜竺沉默片刻，忽然問“宋公可知，去歲經敦煌出入的商貨總值多少？”
宋襄一怔“約莫……一百五十萬金？”
“一百六十八萬七千金。”糜竺準確報出數字，“而朝廷征收的關稅、市稅、過所費，總計不足八萬金。剩下的錢去了哪裡？進了誰的口袋？”
宋襄臉色微變。
“本使離京前，陛下有言。”糜竺目光掃過宋襄身後的兩個年輕人，“敦煌乃大漢西門，絲路咽喉。若咽喉被私利所扼，則大漢貿易之血脈不通。新政勢在必行，但陛下也說了，不教而誅謂之虐。”
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他向前一步，聲音平和卻帶著不容置疑的力量“宋公是聰明人，當知大勢所趨。雙魚符推行後，所有合法商隊皆受朝廷保護，通關效率倍增，欺詐糾紛大減——這是把生意做大的機會，不是做死的絕路。宋公是願做新政的助力，還是……阻力？”
最後兩個字說得很輕，卻重若千鈞。
宋襄身後的長子宋謙忍不住開口“糜大人，空口許諾誰都會說。您可知現在敦煌城裡，一份護羌校尉府的過所賣到多少錢？二百金！多少人靠著這個吃飯！您要斷他們的財路，他們豈會坐以待斃？”
糜竺笑了，從袖中取出一卷文書，展開“這是陛下親筆簽署的《敦煌互市整頓詔》。上麵寫得明白凡主動上繳舊有過所、配合申領雙魚符的商隊，過往違規一概不究，且首批領取者，享三年關稅減半。”
他將詔書遞向宋襄“宋公，是抱著那些見不得光的生意等死，還是堂堂正正做朝廷認證的大漢官商？這個選擇，不難做吧？”
宋襄接過詔書，手指在帛麵上摩挲良久。夕陽照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋微微顫動。
終於，他收起詔書，深施一禮“老朽……願為大人前驅。”
兩日後，敦煌陽關。
當糜竺車隊抵達時，關門前已是一片狼藉。數十輛駝車橫七豎八堵在關道上，貨物散落一地。大宛商隊的護衛和康居商隊的武士劍拔弩張，中間躺著幾具屍體，血跡在黃土上凝成暗褐色的斑塊。
關牆上，敦煌太守張猛正與一個滿臉虯髯的康居首領對峙。那首領漢話說得生硬，但氣勢囂張“我們的過所，是你們漢人將軍給的！憑什麼不能先過關？大宛人的過所是假的！”
對麵大宛商隊中，一個白衣老者冷笑“假的？你且看看這上麵蓋的是誰的印！”他高舉一份木牒，陽光下可見“護羌校尉府”的朱紅大印。
張猛頭大如鬥。兩份過所看起來都是真的——或者說，在現行混亂的製度下，根本無所謂真假。隻要肯花錢，什麼印弄不到？
“都住手！”糜竺在護衛簇擁下策馬而來。他掃視現場，心中已然明了，朗聲道“本官乃朝廷新任督互市使糜竺，奉旨整頓敦煌互市。所有商隊，即刻收起兵器，後退百步！”
康居首領斜眼打量糜竺，嗤笑“又來一個漢官？你們的太守都管不了，你算什麼？”
馬岱勃然大怒，正要拔刀，被糜竺抬手製止。
糜竺不慌不忙，從懷中取出一麵金牌，高舉過頭“此乃陛下欽賜‘如朕親臨’金牌。見金牌如見天子——爾等是要當著天子麵，在大漢國土上動武嗎？”
金牌在烈日下熠熠生輝。關牆上下的漢軍將士齊刷刷跪倒。西域商隊眾人雖然不全懂漢禮，但見這架勢，也都遲疑起來。
糜竺趁勢道“陛下有旨，自即日起，敦煌互市啟用新製。過往所有通關文牒，無論來自何方，皆需重新核驗，換取朝廷統一頒發的‘雙魚符’。雙魚符一日未領，商隊一律不得出入關市、不得交易貨物。”
他目光掃過康居首領和大宛老者“你二人，誰願第一個來驗？”