建寧七年春，洛陽東郊漕渠。
巳時剛過，太陽爬過邙山脊線，將金光潑灑在三十丈寬的河麵上。此刻本該是千帆競發的景象，目之所及卻是一片令人心悸的凝固——從洛口倉到洛陽城東門，整整八裡水路，密密麻麻擠滿了漕船。
這些船大多長十丈，寬兩丈，船首描繪著各州郡的標識：兗州的青兕、豫州的白象、徐州的赤烏……每船滿載兩百斛糧粟，吃水線深及舷側。此刻它們首尾相接，桅杆如林，在春日微風中紋絲不動。
“讓讓！讓讓！”一艘稍小的快船在縫隙中艱難穿行，船頭站著的青衫文吏急得滿頭大汗，“豫州船隊讓出主航道！揚州鹽船要進碼頭！”
無人應答。前麵一艘兗州糧船的舵工蹲在船頭，慢悠悠地啃著胡餅：“讓？往哪讓？你看看前後左右，都是船！俺們在這兒堵兩天了，彆說卸貨，連上岸買碗熱湯都過不去！”
文吏跺腳：“碼頭上等著鹽貨的商隊排了三裡！再不卸船，洛陽鹽價又要漲！”
“鹽價漲關俺屁事？”舵工嗤笑，“俺這船糧是送太倉的，延誤了朝廷軍糧，你擔待得起？”
類似的爭執在河麵各處上演。冀州船隊與荊州船隊為搶泊位幾乎動粗；青州來的絹帛船被堵在外圍，船主眼看綢緞受潮，急得跳腳；更遠處，十幾艘空船等著裝貨南返，也被困在船陣中動彈不得。
漕渠北岸的高坡上，糜竺放下手中的單筒望遠鏡——這是陳墨用天然水晶磨製的稀罕物，整個洛陽不超過五具。他眉頭緊鎖，對身旁的洛陽令周異道：“季弼兄，這般景象，持續幾日了？”
周異年約四旬，是廬江周氏子弟，以乾練著稱，此刻也麵帶憂色：“回糜大人，自去歲秋糧入庫起，漕渠擁堵便時有發生。今春各地商貨齊發，更是愈演愈烈。下官已增派兩百衙役疏導，杯水車薪啊。”
糜竺不語，目光掃過河麵。他是三日前奉尚書台急令從冀州趕回的。彼時他正督查北疆屯田鹽政，接到荀彧親筆信：“漕運大滯，南北貨流幾絕，洛陽米價旬日漲三成。陛下震怒，命卿速歸統籌。”
“查過原因麼？”糜竺問。
周異從袖中取出一卷文書：“下官命人統計了去歲至今的漕運量。建寧六年，經洛口轉運糧粟四百萬斛，商貨船三千艘。今年開春至今不足三月，已運糧一百五十萬斛，商貨船超兩千艘——照此推算，全年漕運量將翻倍。”
他指向河麵：“問題是，漕渠還是那條漕渠，碼頭還是那些碼頭，船卻多了近倍。更麻煩的是，各地船型不一，大的長十五丈，小的不足八丈；吃水深的滿載二百五十斛，淺的隻載百餘斛。大小混雜，快慢不一，一旦擁堵，便成死結。”
糜竺接過文書細看。他是經商起家，對數字極為敏感，一眼就看出關鍵：“碼頭裝卸速度呢？”
“更慢。”周異苦笑，“洛陽東門碼頭共三十個泊位，每個泊位卸一船糧，從靠岸、驗貨、卸船、入庫，最少需兩個時辰。現在船多泊位少，許多船要等一兩天才能靠岸。這等待期間，船工要吃要喝，貨物要防潮防盜——昨日就有荊州藥材船被盜，損失數百貫。”
正說著，河麵忽然傳來驚呼。一艘滿載陶器的豫州貨船因長時間停泊，船底觸到淤泥沙洲，開始傾斜。船工手忙腳亂搬貨減重，還是晚了一步——船身傾斜加劇，成筐的陶器滑入水中，破裂聲不絕於耳。
船主癱坐船頭，欲哭無淚。
糜竺閉目片刻，睜眼時已恢複平日的沉穩：“季弼兄，請你做三件事：第一，立即征調民船，將淤塞最嚴重處的漕船分批拖出，先疏通主航道。第二，在漕渠兩岸設臨時市集，供應船工飲食，命太醫署派員巡視，防病疫。第三……”
他頓了頓：“以尚書台名義，傳令各州郡：即日起，所有駛往洛陽的漕船，必須提前十日呈報船型、貨量、預計抵達時間。未報備者，不得入洛口。”
周異一怔：“這……各地未必遵從啊。”
“不遵從的，扣船扣貨。”糜竺聲音轉冷，“非常之時，當用非常手段。我這就進宮麵聖，請旨設立‘漕運司’，專管此事。”
未央宮溫室殿，氣氛比洛水更凝重。
劉宏坐在禦案後，麵前攤開著大司農、少府、將作監三衙的奏報。內容大同小異：漕運滯塞，導致太倉存糧下降，官營工坊原料短缺，洛陽物價飛漲。
“短短半月，粟米從每石三百錢漲到四百錢。”劉宏將奏報扔在案上，“鹽價漲三成，鐵價漲兩成，連柴薪都漲了。再這麼下去，洛陽百姓要喝西北風了。”
荀彧、陳墨、糜竺分立階下。荀彧先開口：“陛下，此事根源在於新政見效。度田之後，各州郡糧產增；工商革新，商貨流通增；錢製統一，交易便利增——三增疊加，漕運量自然激增。這是好事，隻是漕運體係還是舊製，跟不上新局。”
“舊製？”劉宏看向糜竺，“子仲，你在外督查數月，所見如何？”
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糜竺出列，拱手道：“陛下，臣此次北行，經冀、幽、並三州，見各州郡新墾田畝確實大增。以往漕運主要是運關東糧補給關中，如今北疆屯田豐收，南方絲茶北運，東萊海鹽西輸，貨流從單向變成多向，漕船往返皆滿載，航道壓力自然倍增。”
他頓了頓，又道：“更關鍵的是，如今商船與官船混雜。官船運糧有嚴格時限，商船求快求利，互不相讓。各地碼頭管理混亂，裝卸全憑人力，效率低下。而最根本的……”
糜竺抬頭：“是我大漢的船，太小、太慢、太舊。”
陳墨聞言，眼睛一亮。劉宏示意：“陳卿有話要說？”
陳墨出列：“陛下，糜大人所言極是。臣掌將作監，對各地船型略有了解。如今漕船主流仍是‘方首平底船’，這種船載重不過二百斛，吃水淺，穩性差，遇風浪易傾覆。且全靠人力劃槳或拉纖，逆水日行不過三十裡。”
他走到殿側懸掛的《江河漕運圖》前，手指劃過黃河、汴渠、洛水：“自敖倉至洛陽六百裡，一船糧運抵需二十日，其中大半時間耗費在等待、裝卸、避風。若能改良船型，提升航速載重，再優化碼頭裝卸，運力可增數倍。”
劉宏起身，踱步到圖前：“如何改良？”
“臣有三策。”陳墨顯然早有準備，“其一，改船型。平底船穩性差，可參考海船設計‘尖底龍骨船’，吃水深，抗風浪，載重可增至五百斛。其二，改動力。如今漕船逆水靠纖夫拉拽，一船需纖夫數十，沿途州縣苦於征夫。臣在研製一種‘腳踏輪槳’，以齒輪聯動，四人踩踏可抵二十人劃槳。其三，改裝卸。碼頭卸貨全憑人力肩扛，臣設計了‘吊杆滑輪組’，可大幅提升效率。”
糜竺補充：“陛下，除卻船技，更需管理革新。臣請設‘漕運司’，統一調度天下漕船；在主要碼頭推行‘流水裝卸法’；在汴渠、洛水等要衝設‘船閘’，調控水位，確保通航。”
劉宏沉思良久，緩緩道：“這些都是長遠之計。眼下洛水擁堵，當如何解？”
三人對視。荀彧道：“陛下，眼下最急的是疏通河道、整頓碼頭。臣建議：第一，命司隸校尉調兵三千，協助疏導漕船，凡不聽號令、強占航道者，扣船嚴懲。第二，在洛陽城外增設臨時碼頭，分流貨物。第三，暫停非緊要商貨船入洛，優先保障糧鹽軍需。”
“準。”劉宏回到禦案，提筆擬旨，“加糜竺為漕運使，總攬漕運整頓。陳墨督造船技革新。荀彧協調各衙。朕給你們三個月，三個月後，朕要看到洛水之上千帆通暢，太倉之粟堆積如山。”
他頓了頓，筆尖懸停：“所需錢糧人力，報尚書台統籌。若有阻撓——無論何人，先斬後奏。”
五日後，洛陽東門外。
糜竺站在新搭建的望樓上，眼前景象已與三日前大不相同。三千北軍士卒介入後，擁堵最嚴重的八裡河段已被疏通，漕船開始緩慢移動。岸上，數百民夫正在搶建新的木棧碼頭。
但真正的變革，發生在舊碼頭。
陳墨親臨第一碼頭，指揮工匠安裝他設計的“吊杆滑輪組”。那是一個高兩丈的木架，頂端裝有定滑輪，一根粗麻繩穿過滑輪，一頭係著鐵鉤，另一頭盤在絞盤上。四個壯漢推動絞盤，鐵鉤升起，吊起裝滿糧食的麻包，轉向，卸到岸上的板車——整個過程不到半盞茶時間。
“以往這樣一包糧，要兩個力夫扛，從船到倉要走百步，歇三回。”陳墨對圍觀的老碼頭工解釋，“現在吊過去，省力省時。”
老工頭姓趙，在碼頭乾了三十年，起初對這些新奇玩意兒嗤之以鼻。但當他看到一船兩百斛糧，隻用兩個時辰就卸完——以往要整整一天——眼珠子都快瞪出來了。
“這……這玩意兒不會斷吧？”趙工頭摸著麻繩。
“這是陳大匠特製的‘三股絞繩’，裡麵摻了葛麻，比尋常麻繩結實三倍。”負責操作的年輕匠人自豪地說，“按大匠測算，能吊起五百斤。”
正說著，第二碼頭上傳來驚呼。原來是在試行“流水裝卸法”。船剛靠岸，一隊二十人的裝卸工立即登船，但他們分工明確：前六人隻負責將貨搬至船舷，中間八人從船舷搬到碼頭，後六人從碼頭搬入庫房。整個過程如行雲流水，沒有一個人多走一步路。
糜竺走過來，手裡拿著竹簡記錄。他身後跟著各碼頭的管事，個個伸長脖子看新鮮。
“都看清了？”糜竺轉身，“從明日起，所有碼頭按此法整頓。每個泊位配兩隊裝卸工，每隊二十人，分三組輪換。船到即卸，不得延誤。”
一個管事猶豫道：“糜大人，這要增加不少人手啊……”
“人手不夠就招。”糜竺不容置疑，“裝卸工的工錢，按卸貨量計酬，多勞多得。你們這些管事的俸祿，也與碼頭吞吐量掛鉤——卸得越多，拿得越多。”
眾人嘩然。以往碼頭管事吃的是定額俸祿，乾多乾少一個樣，自然懶散。如今這一改，等於把碼頭變成了生意場，管事們頓時來了精神。
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但更大的阻力，來自船主。
第三碼頭上，一艘徐州鹽船的東主正與漕運司的吏員爭執。吏員要求他將船上的鹽包重新捆紮，統一為百斤一包，以便吊裝。船主不乾：“俺這鹽包向來是百二十斤一包，改了捆紮，要多費麻繩，多花人工！”
糜竺聞聲走來。那船主認得他，語氣稍緩：“糜大人，不是小人不遵令。實在是這改捆紮……”
“你算過賬沒有？”糜竺打斷，“你現在卸一船鹽，要八個力夫乾一天，工錢多少？麻繩損耗多少？時間耽誤多少？若按新法，兩個時辰卸完，船可早一日返航，多運一趟——這一趟的利，抵不抵得過改捆紮的成本？”
船主愣住，低頭掐算。他身後的賬房先生撥弄算盤，片刻抬頭，低聲道：“東家，按新法，咱們一個月能多跑兩趟洛陽，利增三成……”
船主臉色變了變，終於拱手：“小人遵令！”
糜竺點頭，對身後書記官道：“記下：凡按新規捆紮貨包的船，泊位費減半，優先安排靠岸。抗拒者，排期延後。”
消息傳開，船主們紛紛行動。碼頭附近的麻繩鋪、鐵鉤匠、板車行，生意一夜火爆。
然而糜竺知道，這些隻是治標。真正的治本，在於船與航道。
四、陳墨造船
洛口以北二十裡，偃師船塢。
這裡是東漢最大的官營造船工坊，臨著洛水，占地百頃。此刻，船塢內正同時建造五艘新船——不是以往的方首平底船，而是陳墨設計的“尖底龍骨船”。
陳墨赤著腳，踩在船塢的泥水裡，親自檢查龍骨的安裝。所謂龍骨，是一條從船首貫通船尾的巨木，是整艘船的脊梁。以往平底船無龍骨，靠船板拚接，結構弱，易散架。而這條新龍骨長十二丈，用的是嶺南運來的鐵力木，堅硬如鐵。
“大匠，榫卯對準了！”老船匠李椿在龍骨末端喊道。他是船塢三代匠首，起初對新設計百般懷疑，如今卻成了最積極的執行者。
陳墨趟水過去，用特製的直角矩尺測量龍骨與肋骨的夾角。肋骨是橫架在龍骨上的彎木，構成船體輪廓。新船設計有二十四對肋骨，每對弧度都有嚴格標準。
“第三對肋骨，偏左三分。”陳墨眼睛毒辣，“拆了重裝。”