洛陽東市，巳時正刻。
糜竺站在“萬通貨棧”二樓憑欄處，眉頭緊鎖。樓下街市人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混作一片，這本該是盛世繁華的景象，此刻卻透著幾分詭異。
貨棧掌櫃躬身上樓，手中托盤裡放著十幾枚銅錢，額頭冒汗：“東家，今日收來的錢……又亂了。”
糜竺拈起一枚銅錢。這錢外圓內方，鑄著“五銖”二字，本該重如其名——五銖。可入手輕飄，最多三銖。錢體灰暗，邊緣毛糙，顯然是私鑄的劣錢。
他又拈起另一枚。這錢倒是足重，但銅色泛白，摻了太多鉛錫。再一枚，錢文模糊，“五”字缺筆，“銖”字少金。
“今日收賬，十錢裡有三枚如此。”掌櫃苦著臉，“客商也不願收，可市麵上流通的多是這些。咱們若隻收好錢，生意就沒法做了。”
糜竺將劣錢丟回托盤，發出清脆的撞擊聲。他走到欄邊，望向街市。一個賣柴的老漢正與買主爭執——買主付了一串錢，老漢逐枚查驗，挑出七八枚扔回去：“這些輕錢，我不要！”
“都是五銖錢，怎就不要？”買主瞪眼。
“你這錢扔水裡都漂著！”老漢怒道，“前日我賣了柴，拿這輕錢去買米，米鋪掌櫃折我三成！今日這生意不做了！”
類似爭執在街市各處上演。布匹攤前，綢緞商拿著銅錢對著陽光看；糧店門口，夥計用戥子稱量錢串；甚至茶肆裡，茶客喝茶前都要先驗茶資。
糜竺轉身下樓。他今日穿的是尋常綢衫，但通身氣度非凡，沿途商販紛紛頷首致意。這位糜東家如今身兼大司農屬官，掌管朝廷均輸平準，更是洛陽商界舉足輕重的人物。
他走到一個賣陶器的小攤前，攤主是位老嫗。糜竺挑了隻陶碗，遞過一枚標準五銖錢。老嫗接過錢，也不看，隻用手掂了掂，便搖頭：“郎君，這錢太新，怕是官爐新出的？老身不敢收。”
“為何？”糜竺詫異。
“官錢重，市上不好用。”老嫗壓低聲音，“您去前麵鐵匠鋪問問，他們收銅料，官錢一枚當五銖銅，私鑄的輕錢三枚才能熔出五銖銅。所以市麵上，三枚輕錢才抵一枚官錢。可官家收稅，卻隻認足重的好錢——這不是逼著百姓把好錢藏起來，隻用劣錢麼？”
糜竺心頭一震。他久經商海，立刻明白其中關竅：劣幣驅逐良幣。百姓不是傻子，足重的好錢要麼藏起來，要麼熔了做器物，市麵上流通的自然是越來越劣的私鑄錢。
“那老丈的柴錢……”
“唉，都是苦命人。”老嫗歎氣，“砍柴的收輕錢，買米時被折價；種米的收輕錢，買布時又被折價。轉來轉去，吃虧的都是咱們這些小民。那些鑄私錢的、放債的，倒是肥了。”
正說著，街口忽然一陣騷動。幾個衙役押著個漢子過來，那漢子被反綁雙手，胸前掛著一串錢——都是私鑄的劣錢。
“都看清了！”為首的衙役敲鑼，“此人私鑄錢幣，按律杖八十，流三千裡！家中私鑄爐具、錢範，一律搗毀！”
圍觀百姓指指點點，卻大多麵有憂色。有人低聲說：“抓個鑄錢的有什麼用？源頭不斷，明日又有新錢出來。”
糜竺默默離開。他知道那衙役說得沒錯，但百姓說得更對——不解決根本，抓再多私鑄者也是治標不治本。
兩日後，未央宮宣室殿。
劉宏端坐禦案後，麵前擺著三隻木盤。左盤是標準五銖錢，錢文清晰，銅色純正；中盤是各地官爐所鑄，輕重不一，成色斑駁；右盤是收繳的私鑄錢，輕者如紙，劣者如泥。
糜竺、陳墨、荀彧、大司農曹嵩分列兩側。
“都看看吧。”劉宏聲音平靜，卻透著寒意，“這就是我大漢的通貨。先帝時董卓壞五銖錢，鑄小錢，朕花了十年才恢複錢製。如今倒好，官爐不肖，私鑄橫行，連洛陽街市都成了這般模樣。”
曹嵩是大司農，掌管國家財政，此刻汗流浹背：“陛下，各地銅礦產量不均，鑄錢工料難以劃一。且……且有些州郡，鑄錢之利被當地豪強把持，朝廷政令……”
“政令不通？”劉宏打斷，“是政令不通，還是有人不願通？”
殿內死寂。
糜竺出列，拱手道：“陛下，臣近日暗訪市井，發現錢亂之害，尤勝天災。其一，物價紊亂。米價晨暮不同，商賈不敢囤貨，百姓不敢儲錢。其二，稅賦不公。朝廷收稅隻收好錢，百姓不得不以三換一，實則稅賦倍增。其三，民心生怨。鑄私錢者暴富，守本分者受窮，長此以往，誰還願勤懇勞作？”
他頓了頓，加重語氣：“臣以為，錢製之亂，實乃動搖國本之禍。不治，則新政難行，盛世無望。”
陳墨接著出列：“陛下，臣從工技角度查驗。這些劣錢，或是銅少鉛多，或是錢範粗陋，或是火候不足。究其根本，在於鑄錢之法未立標準。各地官爐各行其是，私鑄者更無約束。臣請重定錢製，統一錢範、銅料、工藝，使天下錢幣，皆出一軌。”
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劉宏看向荀彧：“文若之意？”
荀彧沉吟片刻：“陛下，錢幣之事，關乎萬民，牽動四方。重定錢製，勢必觸及鑄錢之利。這利有多大？臣粗略估算，天下私鑄之錢，歲出不下千萬貫。背後牽連的地方豪強、不法官吏，乃至……朝中某些人的利益，深不可測。”
他抬頭，目光清澈：“然正如子仲所言，此禍不除，國無寧日。臣以為當斷則斷，隻是需謀劃周全，雷霆之勢，懷柔之策，二者不可或缺。”
劉宏手指輕叩禦案，良久，緩緩開口：“擬旨。第一，罷天下州郡鑄錢之權，收歸將作監統一督造。第二，命陳墨重定錢製，製標準錢範，立工藝規程。第三，命糜竺籌設‘錢監’，專司新錢發行、舊錢回收。第四……”
他頓了頓，目光掃過眾人：“設‘禁私錢使’，持節巡察天下，凡私鑄者，無論豪強官吏，立斬不赦。朕要讓天下人知道，朕的刀，砍得動最硬的脖子。”
將作監鑄錢工坊，位於洛陽西郊。
陳墨站在廢棄的熔爐前，眉頭緊皺。這座工坊原屬少府，曾為朝廷鑄錢，但後來因管理混亂、偷工減料，所出錢幣良莠不齊，三年前被劉宏下旨關閉。
如今工坊重啟，陳墨要在這裡完成新錢標準的製定。
“大匠請看。”老匠師韓冶指著爐旁堆積的銅料，“這些是各地官爐上交的存料。豫州的銅色青，摻錫少；益州的銅泛紅，含鉛多；徐州的銅……這根本是銅鉛各半！”
陳墨拿起一塊徐州銅料，入手沉甸甸，但斷麵灰白相間，顯然純度極低。“這樣的料，怎能鑄出好錢？”
“所以要先定銅料標準。”陳墨吩咐隨行匠官，“取豫州上等銅料、益州中等、徐州下等，各百斤。再取純錫、純鉛若乾。今日起，我們試配比。”
工坊內立起十座小熔爐。每座爐前，工匠按不同比例將銅、錫、鉛投入坩堝。銅七錫二鉛一，銅八錫一鉛一，銅七錫一鉛二……火焰升騰，金屬熔化成赤紅漿液。
澆鑄是最關鍵的一步。陳墨帶來了新製的錢範——這是用細陶土燒製，範腔由他親自用標準尺規刻畫，每一枚錢模的直徑、方孔、錢文深度，都分毫不差。
“澆！”
赤紅的銅漿注入錢範，白煙升騰。待冷卻後，工匠小心敲開陶範，取出成串的錢坯。錢坯還需修邊、打磨、穿孔，才能成為成品。
陳墨拿起第一爐的錢幣。錢文“五銖”二字清晰挺拔，筆畫深峻，這是錫含量高的表現。但錢體脆硬，往鐵砧上一摔，竟出現裂痕。
“太脆。”陳墨搖頭，“錫多則硬脆，易斷裂。”
第二爐的錢銅色偏紅，質地柔軟，用手指就能掰彎。“鉛多則軟，不耐磨損。”
第三爐、第四爐……連續七日，工坊試了三十餘種配比。陳墨讓人記錄每種錢幣的重量、硬度、色澤、耐磨損程度。他還設計了一套測試方法：將錢幣從固定高度反複墜落，記錄出現裂痕的次數；用細砂摩擦錢麵，記錄磨損速度；甚至模擬流通，讓錢幣在石槽中碰撞翻滾。
第七日傍晚，陳墨終於找到最佳配比：銅八十五份，錫十二份，鉛三份。鑄出的錢幣重五銖，銅色純正，硬度適中，錢文深峻不易磨滅。
“就是它了。”陳墨將這枚錢幣舉在夕陽下，錢體泛著沉穩的金紅色光澤，“此配比鑄錢，一枚需銅四銖一分，錫五分，鉛一分四厘。成本可控，品質可保。”
韓冶老匠師卻麵露難色：“大匠，配比定了，可如何保證天下鑄錢工坊都按此執行？以往不是沒有好方子，可下麵的人偷工減料，以次充好，監鑄的官員睜隻眼閉隻眼……”
陳墨早有準備。他從袖中取出一卷圖紙：“所以我設計了這套‘疊鑄範’。”
圖紙上畫的是一種多層陶範。每層有十個錢模，十層疊起，一次可鑄百錢。更精妙的是，範體有榫卯結構，上下層必須對準才能合攏；範側留有澆鑄口，銅漿隻能從固定位置注入。
“此範由將作監統一製作，下發各工坊。”陳墨解釋，“每範有編號，鑄出的錢幣邊緣會留下範號。若錢質有問題，追查範號，便知出自哪批範、哪個工坊。”
韓冶眼睛一亮：“這法子好！可……私鑄者若仿製？”
“仿不了。”陳墨指向圖紙一角，“範內錢模，我用了一種特殊刻法。錢文筆畫深處，有極細的波浪紋，肉眼難辨，但用放大水晶片能看到。這是陳氏獨門技藝，外人模仿不來。”
他頓了頓，又道：“此外，我還設計了一套計量器具。銅料入爐前，必須用標準秤稱量；熔煉時，爐溫需用標準測溫陶珠監控；鑄出的錢坯，要用標準戥子複秤。每一步都有記錄，有監督。”
韓冶撫掌：“如此縝密，當可無憂了！”
陳墨卻搖頭：“技術上的事，可防。人心上的事，難測。”
糜竺的動作比陳墨更快。
錢監設在東市旁，原是一處官倉改建。三進院落，前堂辦公，中院儲錢，後院駐有兵士。糜竺從糜家商號調來二十名老賬房，又從大司農抽調十名乾吏，短短五日便搭起了班子。
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但他的第一把火，不是發新錢，而是收舊錢。
錢監門前貼出告示：朝廷重鑄五銖錢，以新換舊。百姓持舊錢至錢監，足重好錢一枚換新錢一枚；不足重者，按實際銅值折算；私鑄劣錢，三枚換一枚新錢，限期三月，過時不候。
告示一出，洛陽震動。
第一日，錢監門前排起長隊。百姓將信將疑，大多隻拿幾枚劣錢試探。糜竺坐鎮前堂，親自監督。秤是標準官秤，戥子是新製戥子，每個環節公開透明。
一個老農顫巍巍遞上三枚輕飄飄的劣錢。賬房過秤，三枚總重八銖，按銅值折算，隻能換一枚半新錢。老農急了：“這……這怎麼行？我買米時，這三枚還能當兩枚用呢！”
糜竺起身，走到老農麵前，溫言道：“老丈，正因市麵如此混亂，朝廷才要整頓。您今日吃虧，是因為昨日收了劣錢。但若放任下去，明日您賣米收來的錢更劣，後日更甚——到頭來，所有人的錢都不值錢，豈不是大禍？”
他取過一枚新錢，放在老農手中：“您摸摸，這錢實在。今日一枚半，抵得上您那三枚劣錢。從今往後，您收錢隻收這樣的，便再不吃虧。”
老農握著沉甸甸的新錢，猶豫片刻，終於點頭。
消息傳開，第二日隊伍更長。有人推著車來，車上麻袋裡全是錢——這是小商賈，平日收錢多，受害最深。賬房們忙得不可開交，戥子稱量聲、算盤珠聲、錢幣碰撞聲，響成一片。
但第三日，事情起了變化。
來換錢的人突然少了。糜竺派人在市井打聽，回報說：有人在暗中放話，說新錢含銅少，不值；又說錢監換錢是圈套，等收了舊錢，新錢就不發了；更有人說，朝廷缺銅，要借換錢之名搜刮民財。
“查。”糜竺隻一個字。
糜家的商業網絡立刻啟動。不過半日，消息傳回：散播謠言的，是西市幾個放貸的掮客。再深挖，這些掮客背後，站著幾家大質庫——而質庫的背後，隱隱有冀州、豫州豪強的影子。
“果然來了。”糜竺冷笑。他早知道，整頓錢製最大的阻力，不是百姓，不是小商，而是那些靠私錢牟利的既得利益者。私鑄錢成本低，三枚劣錢的銅料值一枚好錢，他們鑄出來當兩枚用，一轉手就是暴利。更狠的是放貸，借出劣錢，要求還好錢，利滾利，不知逼得多少人家破人亡。
第四日，糜竺使出了第二招。