謝無疾的決定迅速轉化為行動。奧莉薇婭以極高的外交技巧與李清河展開了初步磋商，原則性同意結盟，但在具體條款上寸土必爭，尤其是關於技術共享、資源分配以及在北境的主導權問題上。李清河似乎也預料到這一點，表現出了相當的耐心與誠意，同意就細節進行漫長而細致的談判。
與此同時，加密的信息通過星隕學會的渠道，以最快的速度送到了馬拉斯蒂爾手中。
觀星台的反應比預想的更快。僅僅三天後，凱勒布林便再次出現在鴉林鎮，帶來了馬拉斯蒂爾的口信。
“會長對雲嵐州使者的到來表示關注。”凱勒布林依舊是那副沉穩的樣子，但眼神中多了一絲凝重，“‘紀元之鑰’、‘周天星鬥大陣’……這些稱謂與構想，與學會古籍中某些殘缺記載不謀而合。雲嵐州，很可能傳承自另一支‘觀察者’或‘守護者’體係。”
他看向謝無疾：“會長提醒您，鑰匙先生，與雲嵐州合作是機遇，但也需警惕。不同的傳承對‘修複世界’有著不同的理念與方法，甚至可能存在根本性的分歧。星隕學會尊重您的選擇，但也希望您能謹慎權衡，莫要讓北境成為理念衝突的戰場。”
馬拉斯蒂爾的提醒可謂語重心長。他並未阻止謝無疾與雲嵐州接觸，而是點明了潛在的風險——救世的方法可能不止一種，而不同方法背後的勢力，其根本利益和目標未必完全一致。
謝無疾深以為然。他將凱勒布林帶來的信息與奧莉薇婭、莉拉等人分享，更堅定了在合作中保持獨立自主的決心。
然而，外部的壓力並未因內部的權衡而減少。阿爾布雷特公爵在鎮外如同紮下根一般，不僅沒有離開的跡象，反而開始頻繁派遣小股部隊，以“協防”或“偵查”為名，在鴉林鎮控製區的邊緣地帶遊弋、挑釁，試圖製造摩擦，尋找動手的借口。
雷克斯和巴瑞克幾次按捺不住怒火，想要出兵驅逐，都被謝無疾強行壓了下來。
“小不忍則亂大謀。”謝無疾站在沙盤前，看著上麵標注的雙方勢力犬牙交錯的態勢，“阿爾布雷特就是在逼我們先動手，他好有借口調動更多兵力，甚至煽動王都對我們進行‘平叛’。我們現在需要時間，不能給他這個借口。”
“難道就任由他們在我們眼皮底下囂張？”巴瑞克甕聲甕氣地道，拳頭捏得嘎吱作響。
“當然不。”謝無疾眼中寒光一閃，“艾爾薇拉。”
“在！”艾爾薇拉應聲而出。
“‘暗鴉’能動用的人手，配合莉拉的精靈射手，給我盯死他們每一支外出的小隊。”謝無疾下令，“如果他們隻是遊弋，不必理會。但如果他們敢越界一步，或者對任何北境領民、村莊造成實質威脅……不用請示，就地格殺！屍體和證據給我處理好，做成是被亡靈或野獸襲擊的樣子。”
“明白！”艾爾薇拉眼中閃過一絲冷光，領命而去。
這是一種更隱蔽、更冷酷的反擊。既避免了大規模衝突，又狠狠打擊了對方的囂張氣焰，還能讓阿爾布雷特吃個啞巴虧。
果然，在接下來的幾天裡，阿爾布雷特派出的幾支過於“活躍”的小隊，接連在邊境地區神秘失蹤，活不見人，死不見屍。現場隻留下一些亡靈法術或猛獸襲擊的痕跡自然是艾莉莎和精靈們的手筆）。阿爾布雷特暴跳如雷，卻抓不到任何把柄，隻能嚴令部下不得再輕易脫離大營，氣焰頓時被打壓下去不少。
外部壓力暫時緩解，謝無疾將更多精力投入到了自身修煉和內部整合上。
與李清河的談判在奧莉薇婭的主導下緩慢而堅定地推進著。作為誠意，李清河在談判間隙，主動分享了雲嵐州一種名為【養氣訣】的基礎修煉法門。這種法門與星隕學會的【星輝淬體術】和遺跡的【虛空導引】各有側重，更注重內在氣息的溫養與精神力的錘煉，對於穩定心緒、夯實基礎有著奇效。謝無疾嘗試修煉後，發現其對壓製右拳內死亡規則的躁動頗有幫助，便將其與另外兩種法門結合，取長補短，修煉速度和對力量的掌控力再次提升。
同時，在李清河“無意”的提點下，伊芙琳和艾莉莎對遺跡能源問題的研究也有了新的方向。雲嵐州的修煉體係似乎對天地間各種形態的能量轉化有著獨到的理解，他們提出了一種假設：或許可以嘗試利用北境充沛的地脈能量儘管部分已被汙染）或者某些特定元素結晶，通過特殊的轉化法陣，為遺跡核心提供替代能源。雖然距離實現還很遙遠，但總算不再是毫無頭緒。
時間在談判、修煉、暗中交鋒與緊張備戰中悄然流逝。
一個月後，一個平靜的午後，艾爾薇拉帶來了一個石破天驚的消息。
“大人！‘暗鴉’在王都的內線冒死傳回絕密情報！”她的聲音帶著一絲急促，“阿爾布雷特公爵與特拉哈恩殘餘勢力，聯合了南方三位實權伯爵，已經秘密調動了超過五萬大軍，正分三路向北境開來！先鋒預計十日內即可抵達邊境！他們的借口是……‘清剿勾結異族、意圖分裂王國的叛臣謝無疾’！”
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終於來了！
儘管早有預料，但當叛亂的大軍真正開拔時，沉重的壓力還是瞬間籠罩了整個議事廳。
五萬大軍！這幾乎是王都所能調動的、不包括邊防軍在內的近半機動兵力！可見王都內部敵對勢力剿滅北境的決心有多大！
“勾結異族？”奧莉薇婭冷笑，“是指雲嵐州的使者嗎？真是好借口！”
“王都這是要不顧亡靈威脅，也要先除掉我們了。”莉拉語氣沉重。
謝無疾沉默了片刻，臉上卻看不出絲毫慌亂。他走到沙盤前，看著那代表敵軍的三支紅色箭頭，正緩緩指向北境。