巴瑞克的騎兵如同灰色的洪流，沿著北境新劃定的邊界線反複巡弋。龍吼霰彈槍的轟鳴不時在山穀間回蕩，幾股試圖製造摩擦的私人武裝被毫不留情地碾碎，頭顱被懸掛在邊境哨所，以最原始的方式宣告著鴉林鎮的意誌。
鐵血手段帶來了短暫的安寧。內部的騷動在強力鎮壓和“分田令”實實在在的好處麵前，逐漸平息。奧莉薇婭主導的行政體係高效運轉，將繳獲的貴族存糧和物資精準投放到需要的地方，穩住了市場和民心。北境這台戰爭機器，在擊退外敵後，正迅速轉變為一部高效的建設機器。
然而，謝無疾深知，真正的根基在於可持續的力量。他幾乎將所有閒暇時間都投入到修煉和對7號前哨站知識的研究中。
《混元蘊靈篇》的修煉漸入佳境。第三重功法運轉時，混元之氣已能在右臂構建一個相對穩定的能量循環，如同編織了一張細密的網，將那躁動的死亡規則約束其中。煉化依舊緩慢，但反噬的風險大大降低，甚至能有限度地引導出一絲“死亡鋒銳”附著於匕首“影噬之牙”上，使其切割能力變得極其恐怖。代價是精神力的劇烈消耗，以及右臂經脈隱隱的脹痛。
“你在走一條危險的路。”艾莉莎觀察著他的修煉，直言不諱，“混元之氣在嘗試‘消化’死亡規則，但規則本身具有不朽特性。長期以往，要麼你的混元之氣被死亡規則汙染，要麼你的經脈因兩種高階力量的拉鋸而受損。”
“有替代方案嗎？”謝無疾收功，額角有細密的汗珠。他何嘗不知風險，但力量是生存的保障，他停不下來。
“有。”艾莉莎指向實驗室中央一個被多重符文法陣封鎖的透明容器，裡麵懸浮著一小團不斷扭曲的暗影，正是之前保存的巫妖碎片能量，“徹底解析它，理解死亡規則的構成，然後……重構它。或者，找到更高級的能量源，強行覆蓋、淨化。前哨站的能源科技是關鍵。”
謝無疾看向伊芙琳。星辰學者麵前堆滿了數據板和演算紙，她正試圖破譯前哨站能源核心的備份藍圖，進展緩慢。
“能源核心的技術層級太高，很多基礎理論我們無法理解。”伊芙琳揉了揉發脹的太陽穴，“就像給原始人看內燃機圖紙。李清河提供的‘驅邪鎮煞’法陣思路，倒是給了我們一些啟發，或許可以嘗試用本土符文技術，結合星輝能量，製造小型的、為特定設備供能的‘電池’。”
“小型化、實用化。”謝無疾點頭，“優先解決通訊水晶和部分偵查設備的能源問題。我們需要更快的反應速度。”
就在這時，莉拉走了進來，臉色有些蒼白，手中拿著一份剛剛破譯完畢的信標數據包。
“是關於‘備用鑰匙’的更多信息。”莉拉將數據板遞給謝無疾，“信標資料庫顯示，‘鑰匙’並非特定個體，而是一種‘適配性’。界域行者篩選‘鑰匙’的標準，包括強大的靈魂韌性、對異種能量的親和力，以及……某種‘世界眷顧’或者說‘命運支點’的特質。我因為精靈血脈與自然的深度共鳴，被判定為具備部分‘適配性’。”
她頓了頓，看向謝無疾，眼神複雜：“資料提到，完全體的‘鑰匙’，在靠近特定的界域行者遺產或世界創傷節點時，會引發更強烈的共鳴，甚至可能……無意識間激活或改變某些預設協議。”
房間裡瞬間安靜下來。
謝無疾想起自己靠近礦洞坐標、黑水河穀地脈節點時的異樣感覺，想起幽影湖信標的異常反應。難道自己的每一次行動，都在無形中撥動著某個巨大的、未知的開關？
“也就是說，”奧莉薇婭聲音乾澀，“無疾的存在本身，就是一個不確定的變量？他越是探索，越是可能觸發不可預知的後果？”
“可以這麼理解。”莉拉確認道，“信標資料將這種情況稱為‘鑰匙的自主性風險’。界域行者似乎預料到了這種情況，但他們的應對方案……資料缺失。”
一股無形的壓力籠罩在眾人心頭。他們原本以為是在主動探索秘密，尋求解決之道，現在看來，卻更像是在一片布滿隱形絲線的雷區中摸索，而謝無疾就是那個最容易觸發引信的人。
“風險和機遇並存。”謝無疾打破沉默，語氣恢複了平時的冷靜，“至少我們現在知道了這一點，可以更有針對性地製定計劃。伊芙琳，艾莉莎，優先研究如何屏蔽、或者說‘偽裝’我身上的‘鑰匙’特征。在李清河或者星隕學會發現這一點之前，我們必須掌握主動權。”
他必須變得更加謹慎，但腳步不能停下。
與此同時，了望山的雲嵐州觀星台初步建成。三名駐守修士深居簡出，除了定期向鴉林鎮提交一份格式化的觀測日誌外，並無任何異動。但謝無疾和奧莉薇婭都清楚，這平靜之下，必然隱藏著更深的觀察。
一天深夜，謝無疾在修煉《混元蘊靈篇》時，忽然心有所感，一種極其微弱、卻帶著某種規律的“呼喚”，仿佛從腳下的大地深處傳來。那不是聲音，而是一種純粹的、指向性的能量脈動，與他右臂的死亡規則和體內的星輝之力都產生了微弱的共鳴。
他猛地睜開眼，看向奧莉薇婭：“我們腳下……鴉林鎮的地基，當初是怎麼選定的？”
奧莉薇婭被問得一愣，回憶道：“根據記載，初代開拓者是因為這裡有一處穩定的水源和易守難攻的地形。有什麼問題嗎？”
謝無疾沒有回答，而是走到窗邊，感受著那若有若無的脈動。莉拉提供的地脈圖上，鴉林鎮的位置，恰好位於幾條次要地脈的交彙點，原本並不起眼。
但現在，他感覺到了不同。
難道鴉林鎮本身，就是某個未被標記的、或者說……處於“休眠”狀態的界域行者節點？
這個發現，讓他背脊升起一股寒意，又夾雜著一絲難以言喻的興奮。
第二百三十一章完）
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