回到鴉林鎮，氣氛陡然變得緊迫。莉拉整理出的信標信息，如同拚圖般將許多碎片連接起來，卻也揭示了更嚴峻的挑戰。
核心問題有兩個：能源，與權限。
領主府密室內，核心成員再次齊聚。油燈的光芒在眾人臉上跳動，映照出凝重的神色。
“基座能源僅剩8，按照最低功耗，也隻能維持不到二十天。”伊芙琳指著複雜的能量曲線圖，“星核碎片隻能延緩，無法逆轉。我們必須找到替代能源，或者……修複基座自身的能源核心。”
“信標提到的‘主宰密鑰’呢？”奧莉薇婭看向莉拉。
莉拉搖頭：“信息缺失。信標隻提到這是完全掌控基座的必要條件，可能是一件物品，一段密碼，或者……某種特定的‘狀態’。”她擔憂地看了一眼謝無疾，信標關於他狀態危險的警告言猶在耳。
艾莉莎用手指輕敲桌麵，發出規律的嗒嗒聲：“能源……權限……這兩者或許可以一並解決。界域行者是跨越星海的文明，他們的能源技術必然遠超我們想象。修複基座能源核心，或許就能解鎖更高權限。反之，獲得‘主宰密鑰’，也可能直接調用基座更深層的能源。”
“問題是，從哪裡入手？”巴瑞克沉聲道，他身上的傷還沒好利索，但眼神依舊銳利。
謝無疾沉默著，手指在地圖上緩緩移動，最終停在了南部沿海區域。“這裡。”他點了點一個標注著“卡林港”的港口城市，“李清河提到南方海域有不明船隊活動。艾爾薇拉，有更詳細的情報嗎？”
艾爾薇拉上前一步：“根據零散情報拚湊，那支船隊規模龐大，船隻形製未知，船員多為黑發黑眸，使用的語言和旗幟都不屬於已知的任何勢力。他們似乎在……尋找著什麼，沿著海岸線緩慢勘探，偶爾會與沿海部落進行以物易物，交易品包括一些……閃爍著奇異光芒的晶體。”
奇異晶體？眾人精神一振。
“能確定是什麼嗎？”伊芙琳急切地問。
“無法確定，但根據描述，很像星隕學會記載中，某些高能量礦物的特征。”艾爾薇拉答道，“我們的人試圖接近，但他們戒備心極強，無法深入。”
謝無疾眼中閃過一絲決斷：“不能再等了。無論是為了可能的能源線索，還是為了弄清這潛在的威脅或盟友，都必須主動接觸。”
“你要親自去？”奧莉薇婭立刻反對，“太危險了！卡林港魚龍混雜，王都和商會的眼線眾多，更何況還有那支神秘的船隊！”
“正因為危險，我才必須去。”謝無疾語氣平靜，“隻有我能判斷那些晶體的價值，也隻有我能應對可能出現的超常規情況。這次，我們不以北境領主的名義去。”
他看向艾爾薇拉：“‘暗鴉’在卡林港有據點嗎？”
“有幾個隱秘的聯絡點。”
“很好。準備一下，我、艾莉莎，再帶幾個‘暗鴉’的好手，偽裝成尋找機會的傭兵或學者，去卡林港。”他看向艾莉莎，“你對能量和未知事物最敏感。”
艾莉莎無可無不可地點點頭。
“莉拉，你留守，與伊芙琳一起，繼續研究基座和信標提供的信息，嘗試尋找‘主宰密鑰’的線索，或者能源核心的修複方法。”
“奧莉，北境依舊交給你。與雲嵐州的合作可以繼續，但要保持警惕，尤其是關於李清河提供的藥方。”
“雷克斯，巴瑞克，整軍備戰，預防我們離開期間可能出現的任何變故。”
安排已定，不容置疑。
數日後，一支小型商隊離開了鴉林鎮，朝著南方行進。商隊成員看起來平平無奇，為首的是一位麵容冷峻、帶著一絲痞氣的青年傭兵謝無疾），一位沉默寡言、籠罩在鬥篷下的女學者艾莉莎），以及幾名精悍的護衛“暗鴉”成員）。
他們的目的地，是南方海岸線的卡林港，那片籠罩在迷霧中的海域，以及那支神秘的黑發船隊。
而在他們離開後不久，星隕學會的埃蘭迪爾再次到訪，帶來了馬拉斯蒂爾新的口信：“觀測顯示，南方海域的能量擾動加劇，疑似與上古‘漂流遺民’有關。學會建議謹慎接觸，或可靜觀其變。”
與此同時，雲嵐州駐地內，李清河把玩著一枚溫潤的玉佩，聽著下屬關於謝無疾動向的彙報，微微一笑：“南方嗎？倒是選了個有趣的方向。看來，這潭水，要更渾了。”
新的航程，通往未知的彼岸，也通往能源與密鑰的一線曙光。
第二百四十一章完）
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