夜色如墨，載著蘇合香與阿羅憾的馬車正疾馳在通往範陽的官道上。車輪碾過碎石路的聲響被夜風吞沒，唯有車轅上掛著的防風燈，在黑暗中搖曳出一團微弱的光暈，照亮前方蜿蜒的路途。蘇合香坐在車廂裡，指尖反複摩挲著腰間的香紋玉佩，玉佩表麵的淡青色光澤在昏暗的光線下若隱若現，像是在無聲地指引著方向。
“還有三個時辰就能到河間驛，我們在那裡歇腳，順便等我那胡商朋友阿古拉。”阿羅憾掀開車簾，望著窗外飛逝的樹影，聲音裡帶著一絲疲憊。為了避開楊國忠可能派出的追兵，他們特意選了一條偏僻的官道，馬車已連續行駛了五個時辰，連車夫都換了兩撥。
蘇合香點了點頭，從隨身的錦囊中取出一小盒“藿香清涼香丸”，遞給阿羅憾：“含一顆吧，解解乏。這一路多虧了你，若不是你提前安排好車馬和路線，我們恐怕走不了這麼順利。”
阿羅憾接過香丸，放入口中，清苦的香氣瞬間在舌尖散開，驅散了幾分困意。他看著蘇合香眼底的紅血絲，心中有些不忍：“你也彆太擔心蕭策，大理寺天牢雖森嚴，但有林公公暗中照拂，他暫時不會受苦。我們隻要能找到安祿山囤積糧草的證據，再拿到沉香木，就能回京救他。”
蘇合香深吸一口氣，壓下心頭的焦慮。她知道阿羅憾說得對，可一想到蕭策被關押在陰冷潮濕的天牢裡，她就坐立難安。她從案上拿起那本《香經》，借著防風燈的光，再次翻到記載範陽密穀的那一頁——書中說，那處山穀名為“沉香穀”，因穀底生長著大片百年沉香木而得名，穀中常年彌漫著濃鬱的沉香氣息，且有暗河環繞，地勢極為隱蔽。更重要的是，阿羅憾查到的消息顯示，安祿山的糧草囤積點，就在沉香穀附近的山洞裡。
“阿古拉可靠嗎？”蘇合香輕聲問道。她從未見過這位胡商朋友，如今身在異鄉，又是去安祿山的地盤，任何一點疏忽都可能招致殺身之禍。
“放心，阿古拉是粟特人，在範陽做香料生意多年，為人仗義，而且他與楊國忠、安祿山都沒有牽扯。”阿羅憾語氣肯定，“當年我在西域時，曾幫過他一個大忙，他欠我一份人情，這次定會全力相助。”
馬車繼續前行，夜色漸深，氣溫也越來越低。蘇合香裹緊了身上的披風，靠在車廂壁上，閉目養神。可剛閉上眼，蕭策的身影就浮現在腦海中——終南山山洞裡，他為她擋雨的模樣；禁軍營地中，他與士兵們一同訓練的堅毅；宮廷宴席上，他悄悄為她遞上暖酒的溫柔……這些畫麵像走馬燈一樣在眼前閃過，讓她更加堅定了救他出來的決心。
不知過了多久，馬車突然停下。阿羅憾掀開車簾，低聲道：“河間驛到了，我們下車歇息片刻，等阿古拉來會合。”
蘇合香跟著阿羅憾下了馬車，隻見河間驛的大門緊閉，隻有門樓上掛著的兩盞紅燈籠，在夜色中散發著微弱的光。阿羅憾走上前，輕輕敲了敲門上的銅環，三長兩短，節奏分明。片刻後，門內傳來一個低沉的聲音：“何人深夜來訪？”
“尋阿古拉，說羅憾赴約。”阿羅憾回應道。
大門“吱呀”一聲打開，一個穿著胡商服飾的壯漢探出頭來，看到阿羅憾，立刻露出笑容：“羅憾兄，可算等來了！快進來，阿古拉大哥已經在裡麵等你了。”
蘇合香跟著阿羅憾走進驛館，穿過昏暗的庭院，來到一間偏僻的客房。客房內，一個留著絡腮胡的中年胡商正坐在案前喝茶，看到他們進來，連忙起身迎接：“羅憾兄，一路辛苦！這位就是你說的蘇東家吧？果然是氣度不凡！”
“阿古拉，這位便是蘇合香蘇東家，長安‘合香居’的主人。”阿羅憾笑著介紹，“蘇東家，這位就是阿古拉。”
蘇合香拱手行禮：“阿古拉先生，冒昧打擾，還望海涵。此次前往範陽，多有仰仗，感激不儘。”
“蘇東家客氣了！”阿古拉爽朗地笑了起來，“羅憾兄的朋友，就是我的朋友。而且我早就聽說過‘合香居’的大名，蘇東家改良的香料，在範陽也很受歡迎呢！”
三人坐下後，阿古拉給蘇合香和阿羅憾各倒了一杯熱茶，然後壓低聲音道：“羅憾兄，你讓我查的事，我已經查到了。沉香穀確實在範陽城南五十裡的深山裡，穀中不僅有沉香木，還有安祿山囤積的糧草和兵器。不過那裡守衛森嚴，白天有士兵巡邏，隻有夜晚才會放鬆警惕。”
蘇合香心中一喜，連忙問道：“阿古拉先生，我們有沒有辦法進入沉香穀？”
“辦法倒是有，不過有些危險。”阿古拉皺了皺眉，“沉香穀附近有一個小村莊，村裡的人都是靠采摘沉香木的枝葉為生，與穀中的守衛也有些交情。我認識村裡的一個老人，他可以帶我們從後山的小路進入穀中。但這條路極為陡峭，而且需要在深夜行動，一旦被發現，後果不堪設想。”
“隻要能進入沉香穀，再危險我們也願意試一試。”蘇合香語氣堅定，“我們不僅要找到安祿山囤積糧草的證據，還要采摘一些沉香木的原料，用於複原古香。”
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阿古拉點了點頭：“既然蘇東家主意已定，那我們就今晚行動。我已經讓村裡的老人在驛館外等候，我們吃過晚飯，就立刻出發。”
眾人簡單吃了些乾糧，便跟著阿古拉走出驛館。驛館外，一個穿著粗布衣裳的老人正牽著兩匹騾子等候，看到他們出來，連忙上前見禮。阿古拉介紹道：“這位是老丈，世代居住在沉香穀附近，對那裡的地形了如指掌。”
老丈抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉，眼神卻很清亮：“幾位隨我來吧，再晚些，穀中的守衛就要換崗了。”
蘇合香和阿羅憾跟著老丈，騎上騾子，朝著沉香穀的方向出發。夜色中的山路崎嶇難行，騾子在狹窄的山路上緩慢前行，腳下便是萬丈深淵，稍有不慎就會墜入穀底。蘇合香緊緊抓住韁繩，手心全是冷汗，耳邊隻有風聲和騾子的蹄聲。
走了大約一個時辰，老丈突然停下，指著前方的山穀說：“前麵就是沉香穀了，你們看，穀中那片亮著燈的地方，就是安祿山的糧草倉庫。我們從這邊的小路下去，就能到達穀底的沉香木林，但一定要輕手輕腳，不能發出任何聲音。”
蘇合香順著老丈指的方向望去，隻見穀底隱約有一片燈火，燈火周圍有不少人影在晃動，顯然是守衛的士兵。她深吸一口氣，對老丈和阿羅憾說：“你們在這裡等我，我去穀中取證和采摘沉香木，很快就回來。”
“不行，太危險了！”阿羅憾立刻反對，“你一個人下去，若是被發現，連個照應的人都沒有。我跟你一起去！”
“羅憾兄說得對，蘇東家，你一個女子，獨自下去太危險了。”阿古拉也勸道，“我在穀外負責望風，羅憾兄跟你一起下去，也好有個照應。”
蘇合香猶豫了片刻，最終點了點頭。她和阿羅憾跟著老丈，沿著陡峭的小路慢慢下到穀底。剛到穀底，一股濃鬱的沉香氣息就撲麵而來，讓人精神一振。穀底生長著大片高大的沉香木，樹乾粗壯，枝葉繁茂，在月光的照耀下，泛出淡淡的光澤。
“那邊就是糧草倉庫，你們快去快回，我在這裡等你們。”老丈壓低聲音說。
蘇合香和阿羅憾點了點頭，貓著腰，朝著糧草倉庫的方向摸去。倉庫外有十幾個士兵在巡邏，手裡拿著火把，火光將周圍照得一片通明。兩人躲在一棵沉香木後，觀察著士兵的巡邏路線。
“等會兒我去引開士兵，你趁機進入倉庫取證。”阿羅憾低聲說。
“不行，太危險了！”蘇合香連忙阻止，“我有辦法。”她說著，從隨身的錦囊中取出一小盒“迷迭香粉”——這種香粉具有提神醒腦的功效，但若是大量吸入，會讓人暫時失去意識。她將香粉撒在隨身攜帶的絹帕上，然後朝著巡邏士兵的方向輕輕揮動。
迷迭香粉隨著夜風飄向士兵，士兵們聞到香氣後，先是愣了一下，隨即紛紛倒在地上，失去了意識。蘇合香和阿羅憾趁機衝進倉庫，倉庫裡堆滿了糧草和兵器，牆角還放著幾個賬本。蘇合香拿起賬本，快速翻閱，隻見上麵詳細記錄了安祿山從各地搜刮的糧草數量和兵器種類，還有與楊國忠往來的賬目，證據確鑿。
“快把賬本收好，我們還要采摘一些沉香木的原料。”阿羅憾提醒道。