帝國主力艦隊反常的、持續了近一個月的“靜坐”姿態，如同沉重的鉛塊壓在每一個知情者的心頭。昆侖指揮中心的氣氛凝重得幾乎能滴出水來，巨大的星圖上，那片代表帝國主力的猩紅區域，不再像以往那樣張牙舞爪地推進，而是化作一團凝固的、散發著不祥氣息的血痂，牢牢黏附在太陽係外圍的星圖上。
瓦西裡耶夫麵前的全息投影上，正並列展示著由情報部門、“伏羲”ai分析單元，甚至包括王也通過神念反饋的模糊信息所彙總出的數種推測報告。每一種推測都看似有理有據，但每一種又都缺乏決定性的證據，仿佛隔著一層濃霧窺探巨獸的輪廓，知其危險，卻不知其利爪將從何方揮下。
“第一種，也是目前支持者較多的推測，”情報部門主管，一位眼神銳利、鬢角已染霜雪的前某大國情報局局長，指著第一條分析報告，“帝國內部可能出現重大變故，導致其遠征軍暫時無力或無權發動大規模進攻。”
他調出一些零碎的證據鏈：“首先，我們截獲並破譯的帝國基層單位通訊中，近期的抱怨和迷茫情緒顯著增加，提及‘後方’、‘家園’的頻次異常。其次，通過超分辨率觀測帝國艦隊的陣型，發現其內部巡邏和警戒的頻率雖然很高，但大型艦群之間的相對位置出現了微妙的、非戰術性的調整，這更像是在等待某種來自更高層級的指令，而非執行既定的作戰計劃。最後，‘伏羲’通過分析帝國過往數百年的擴張曆史模型指出，像目前這樣，在遭遇初步挫折後便陷入長達一個月的戰略停滯，在其軍事記錄中極為罕見，通常隻伴隨其最高權力核心更迭或內部大規模叛亂時發生。”
一位負責心理戰和意識形態分析的參謀補充道：“格倫塔帝國是典型的軍事擴張主義文明，其內部結構必然存在被征服種族的不滿和資源分配的矛盾。我們持續向外播發的、揭露帝國暴行和宣傳抵抗思想的信號，或許已經在某些被奴役的種族或帝國內部的失意派係中產生了效果。如果帝國後方真的起火，前線指揮官按兵不動，等待政局明朗或回師平叛，是完全合理的。”
瓦西裡耶夫沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。內亂……這無疑是最理想的狀況。一個陷入內部麻煩的帝國，將無力維持對太陽係的全力進攻，地球將獲得寶貴的喘息和發展時機。但他不敢將希望寄托於此。將文明的存亡寄托於敵人的內亂，是極其危險的僥幸心理。
“第二種推測，”情報主管切換到下一份報告，語氣變得更加沉重，“帝國並非無力進攻，而是在進行最後的新武器測試與整合，準備以我們無法想象的方式，一舉粉碎我們的防線。”
全息投影上出現了“碎星淵”戰役中那艘“戈爾貢”級無畏艦被“希望”之光重創的最後影像，以及之前遭遇的“幽影”突擊艦和“剃刀”炮艇的數據。
“我們在‘碎星淵’展示了‘希望’的威力，雖然代價巨大，但無疑向帝國證明，地球並非可以隨意拿捏的軟柿子。他們傳統的艦隊碾壓戰術，在擁有王也閣下和‘希望’這類戰略性武器的我們麵前，已不再具備絕對優勢。因此，他們完全有動機研發並部署一種能抵消甚至壓製我們高端戰力的新武器係統。”
艾琳娜博士的聲音通過通訊接入，帶著一絲不易察覺的疲憊與警惕：“我們對帝國集結星域的能量監測顯示，雖然從宏觀上看一片‘平靜’，但在微觀層麵，存在大量無法解釋的高頻能量脈衝和時空曲率的細微漣漪。這種模式，與我們進行大型能量武器測試或高強度空間跳躍實驗前的預兆，有某種程度上的相似性，但其規模和複雜程度遠超我們的理解範疇。王也閣下感知到的空間‘壓縮’與‘扭曲’感，也與此吻合。帝國……很可能在準備一個‘大家夥’。”
“大家夥？”一位年輕的參謀忍不住問道，“比‘戈爾貢’更大？還是某種……行星級武器？”
“無法確定，”艾琳娜回答，“可能是某種我們未曾設想的能量投射方式，可能是超大範圍的時空乾擾裝置，甚至可能是……某種能直接撕裂恒星結構的恐怖造物。在徹底弄清之前，我們必須做最壞的打算。”
指揮中心內一片寂靜。新型武器的推測，比內亂更符合帝國一貫展現出的強勢和科技水平，也更具壓迫感。誰也不知道，當帝國再次動起來時，帶來的會是怎樣的滅頂之災。
“第三種可能性，”情報主管的聲音打破了沉默，指向第三種推測，“帝國的戰略重心發生了轉移，太陽係暫時不再是其優先目標。”
他展示出星靈共同體和自由聯盟共享的部分星圖，在格倫塔帝國廣袤疆域的其他方向，標注出了幾個高亮區域。
“根據盟友提供的情報，帝國在其西部邊境與‘自由聯盟’主力艦隊的摩擦近期顯著升級，爆發了幾場規模不小的衝突。同時，在其核心疆域的南部星域，數個被標記為‘不穩定’的奴隸種族星球，反抗活動有愈演愈烈的趨勢。不排除帝國最高統帥部認為，迅速解決太陽係這個‘硬骨頭’成本過高，不如暫時圍困，將主力投入到更能快速取得戰果或平息內部動蕩的其他戰場。”
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這種推測帶來了一種複雜的情緒。如果屬實，太陽係麵臨的直接壓力將大大減輕。但這同樣意味著，帝國並未放棄征服地球，隻是將毀滅推遲。而且，一旦帝國在其他方向取得勝利，整合了資源，下一個回頭對付地球時，力量隻會更加強大。
“伏羲”ai的合成音適時響起：“基於邏輯鏈分析，推測三‘戰略目標轉移’與推測一‘內部變故’存在關聯性，概率為42.7。帝國可能因內部問題導致資源緊張，被迫進行戰略收縮，將兵力投向更關鍵或更易控製的星域。”
瓦西裡耶夫深吸一口氣，目光掃過全場：“還有嗎？”
情報主管猶豫了一下，調出了最後一份標記著“低概率，高影響”的檔案。
“第四種，也是可能性最低，但一旦成立後果可能最難以預料的推測——存在未知因素乾擾。”
“未知因素？”
“是的。”主管凝重地點點頭，“可能是來自第三方的介入，某個我們甚至帝國都未知的、更高級的文明插手了；可能是帝國艦隊在航行或駐紮過程中，意外觸發了某個遠古星際遺跡或遭遇了某種宇宙災害；也可能是……帝國在進行某種極其危險的、超出其控製能力的科學實驗，導致了目前的停滯。”
這種推測近乎於科幻小說，但卻無法完全排除。宇宙太大了，人類和格倫塔帝國所了解的，或許隻是冰山一角。
王也的聲音，平靜地通過專線在指揮室內響起，帶著一種超然的洞察：“我所感知到的，非止空間的‘扭曲’，更有一絲……‘混亂’與‘饑渴’的意蘊，縈繞於彼方星域。非是尋常兵器之銳利，亦非單純內亂之頹唐。此間蹊蹺，恐非上述諸般推測可儘括。”
王也的發言，給本就迷霧重重的局勢，又蒙上了一層更加詭異的色彩。連他都無法清晰判斷，這意味著敵人準備的手段，很可能涉及到了法則層麵，或者某種完全陌生的力量體係。
瓦西裡耶夫沉默了許久，目光再次投向星圖上那片凝固的紅色。
內亂？新武器？新目標？未知因素？
四種推測，如同四條岔路，每一條都通往不同的未來，每一條都伴隨著巨大的風險與不確定性。地球聯軍就像在雷區中摸索前進的盲人，下一步踏向何方，都可能引發截然不同的後果。
“我們不能把希望寄托在敵人犯錯上，”瓦西裡耶夫最終沉聲開口，做出了決斷，“必須以最壞的打算，做最萬全的準備。”
他轉向命令台，聲音斬釘截鐵：
“命令：一、所有防線，警戒等級提升至‘深紅’，執行最高強度戰備，輪休製度暫停，所有人員進入戰鬥崗位。二、‘遠望計劃’所有哨所，不惜一切代價，向前推進偵察範圍，重點搜集帝國艦隊能量核心讀數、異常空間波動及任何形式的通訊異常。三、‘昆侖’艦建造計劃啟動‘疾速’預案，所有資源優先傾斜，我要在最短時間內看到它具備基本機動能力。四、科學部與元初門合作，成立‘異常能量與空間現象應對小組’，由艾琳娜博士和王也閣下指導，專門研究應對未知攻擊的可能方案。五、外交部門加強與星靈共同體和自由聯盟的聯係，共享我方觀測到的異常情況，請求他們提供帝國在其他戰線動向的更多細節，並試探他們是否感知到任何宇宙尺度的異常。”
一條條指令迅速下發，整個地球戰爭機器以前所未有的效率運轉起來。無論帝國在醞釀什麼，地球能做的，隻有握緊手中的武器，加固腳下的陣地，然後，等待那注定到來的、或許是最終審判的風暴。
推測終歸是推測。真相，隻會在帝國再次亮出獠牙的那一刻，才會赤裸裸地呈現。
而那一刻，似乎已經不再遙遠。
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