當“探索者一號”在“希望”星係忙於處理勘探艇墜毀引發的連鎖反應，在恪守《第一接觸原則》的邊緣艱難行走時，遠在數十光年外另一片荒蕪星域中，“開拓者號”艦隊正經曆著另一種形式的、源自宇宙深空的孤獨與神秘。
這片被臨時編號為“死寂之眼”的星係，名副其實。一顆早已步入暮年、體積龐大卻光芒黯淡的紅巨星，如同宇宙墓園中即將熄滅的殘燭，懶散地揮霍著所剩無幾的質量，將其周邊空間染上一層不詳的暗紅色。它的引力束縛著幾顆被烤焦的、毫無生機岩石行星，以及一片破碎的小行星帶。星係的另一極，則是一顆高速旋轉的脈衝星，如同一個冷酷的節拍器，持續不斷地向宇宙真空發射著規律而強烈的電磁脈衝和高能射線，形成一片任何常規電子設備都難以正常工作的死亡區域。
“開拓者號”艦隊——以那艘裝甲厚重、火力強大的“遠征級”巡洋艦為核心，輔以兩艘“哨兵級”偵查護衛艦——正小心翼翼地遊弋在星係的外圍邊緣。指揮官馬庫斯·索恩將軍站在艦橋中央，眉頭緊鎖地看著主屏幕上那片被脈衝星乾擾得布滿雪花的星圖。選擇這條航線，是“伏羲”根據古老數據庫和星靈提供的碎片信息推算出的、可能存在未被記錄文明遺跡的小概率路徑之一，但顯然，這裡的惡劣環境遠超預期。
“將軍，脈衝星乾擾太強了，我們的常規掃描係統效率下降了百分之七十。繼續深入風險太大。”導航官報告道，聲音在持續的電磁背景噪音中顯得有些失真。
索恩沉吟片刻，正準備下令轉向，撤離這片不毛之地。突然，負責被動信號接收的技術官猛地抬起頭，臉上帶著難以置信的表情。
“等等！將軍，接收到異常信號！非常微弱，斷斷續續，幾乎完全被脈衝星的背景噪音淹沒！但……但它有規律！”
全艦橋的目光瞬間聚焦過來。技術官迅速操作，將一段極其嘈雜的音頻信號過濾、放大，投射到主屏幕上。那聲音微弱得如同風中殘燭，在脈衝星規律性的“嘀嗒”聲和高能粒子的嘶吼中若隱若現，但它重複的模式卻帶著一種人工造物特有的、令人心悸的精確性。
【…滋滋…坐標無法識彆星係標準碼）…能量核心臨界…維持屏障失敗強烈靜電乾擾）…傳承…勿使失落信號衰減）…警告…深空低語…非虛…救…滋滋…】
信號到此中斷，陷入一片噪音，但數秒後，又頑強地以完全相同的模式再次開始重複。
“不是自然現象！”索恩將軍眼中精光一閃，之前的疲憊與失望一掃而空，“分析信號結構！嘗試定位來源！”
“信號結構……非常古老！使用的是一種……類似於早期銀河係文明通用求救碼的變體，但編碼方式更加複雜，夾雜著無法識彆的能量波動特征！”信號分析官快速彙報，“來源方向……指向脈衝星重力井內側，那片小行星帶深處！信號在穿過脈衝星輻射帶時受到了嚴重扭曲和衰減，能傳出來簡直是個奇跡！”
脈衝星內側的小行星帶？那裡是輻射和引力乾擾最強的死亡地帶！
“有沒有可能是陷阱？”副官謹慎地提出質疑，“模仿求救信號引誘獵物，是宇宙中並不罕見的狩獵策略。”
索恩點了點頭，他並非魯莽之人。“啟動‘真視之眼’靈能掃描陣列。技術手段會被乾擾，那就用‘感覺’去探一探。”
命令下達，“開拓者號”巡洋艦艦首，一個由無數細微符文構成的複雜晶石陣列緩緩亮起，散發出柔和而純淨的靈光。這是結合了修真靈覺探測與尖端傳感器技術的新型設備，能一定程度上繞過純物理乾擾，感知目標區域的能量本質和生命波動。
操縱“真視之眼”的，是艦隊隨行的最高修為者，一位沉默寡言、道號“寂雲”的金丹後期修士。他閉目凝神，將自身靈識與陣列相連，如同將無形的觸角伸向那片狂暴的小行星帶。
艦橋內一片寂靜，隻有脈衝星規律的“嘀嗒”聲和儀器運行的微弱嗡鳴。所有人都屏息等待著寂雲真人的探查結果。
片刻之後，寂雲真人緩緩睜開雙眼，一向古井無波的臉上，竟流露出了一絲罕見的凝重與……困惑。
“將軍，那片區域……很‘奇怪’。”他組織著語言，“能量場極其混亂，脈衝星的毀滅性能量與一種……沉靜、古老、帶著強烈‘守護’意念的殘餘能量交織在一起。求救信號，正是從那‘守護’能量的核心發出的，其意念純粹而急切，不似作偽。”
他頓了頓，眉頭皺得更緊：“但更令人不安的是，我隱約感知到，在那‘守護’能量的更深處，或者說底層，纏繞著一絲極其隱晦、卻與信號中提到的‘深空低語’性質相近的……‘汙染’。並非強大的邪能，更像是一種緩慢的、潛移默化的侵蝕和……同化。”
求救信號是真的，來自一個古老的、似乎正在守護著什麼的存在，但它本身也正被某種未知的“低語”所侵蝕？
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情況瞬間變得複雜而詭異。
“能確定信號源的具體位置和狀態嗎？”索恩追問。
“可以大致定位。信號源位於小行星帶內部一個體積較大的、成分異常的小行星內部。其外部被一層強大的能量屏障包裹，正是這屏障在抵禦脈衝星輻射和內部‘汙染’的雙重侵蝕，但屏障能量已接近枯竭，岌岌可危。”寂雲真人肯定道。
索恩將軍陷入了沉思。風險顯而易見：強輻射、複雜引力環境、未知的古老遺跡、以及可能存在的、連發出求救信號者都無法抵禦的“深空低語”汙染。但機遇同樣巨大：一個能存在於脈衝星附近的古老文明遺跡，其蘊含的技術或知識可能無法估量；而遵循《第一接觸原則》，對明確發出的、非陷阱性質的求救信號進行回應，也是地球文明應儘的宇宙道義。
“製定探索方案。”索恩最終做出了決斷，“目標：接觸並評估求救信號源。原則：最高等級防護，尤其是精神與能量汙染防護。如確認風險可控，嘗試提供有限援助，獲取信息。如發現‘汙染’不可控，立即撤離，並考慮封鎖該區域。”
“開拓者號”艦隊開始調整姿態，如同潛入深海的巨鯨，小心翼翼地避開脈衝星最強烈的輻射噴流，向著那片死亡小行星帶緩緩駛去。巡洋艦的複合靈能護盾提升至最大功率，寂雲真人與隨行的修士團隊開始準備各種清心淨神、抵禦外魔的符籙與陣法。一支由精英陸戰隊員組成的探索小隊也開始集結，檢查著裝備了最新型抗輻射、抗能量汙染符文的外骨骼裝甲和武器。
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