信號發出後的日子，“開拓者號”如同一顆沉默的流星，在荒蕪星域中沿著預設的複雜軌跡靜默航行。時間在精密的星圖坐標變更和枯燥的常規巡檢中流逝，轉眼已過去近三個月。艦橋內的氣氛從最初的緊張期待，逐漸沉澱為一種焦灼的平靜。那道承載著道義與風險的加密信息，仿佛石沉大海，消失在無儘星河的背景噪音中。
“也許他們真的已經不在了。”在一次例行會議上，情報官低聲說出了許多人心中盤旋的猜測，“或者，我們的信號根本沒能穿過帝國的封鎖網。”
索恩將軍坐在指揮席上，麵容比三個月前更加冷峻，眼角的紋路似乎也深了一些，但他眼中的光芒未曾黯淡。“隻要沒有證據表明信號被帝國截獲並追蹤到我們，等待就是唯一的選擇。”他的聲音平穩，“給予回應需要時間，穿越被占領星域的秘密通訊更需要時間。彆忘了，克裡克族最後的行動是八十多年前，如果還有幸存者，他們必須比以往任何時候都更加謹慎。”
寂雲真人手持拂塵，在一旁閉目養神，此刻緩緩睜眼，眼中閃過一絲不易察覺的靈光：“因果之線未曾斷絕，且有一絲微瀾漸生。耐心，亦是修行。”
真人的話帶來些許安撫，但等待的滋味依舊難熬。
直到第八十七天。
“開拓者號”正隱匿在一顆氣態巨行星的輻射帶中，借助其強大的電磁場遮蔽自身信號特征。艦橋內隻有儀器運行的輕微嗡鳴和值班人員偶爾的低語。
突然，負責監控那個一次性“信標”頻率的通訊官身體猛地一震，幾乎從座椅上彈起來！他瞪大眼睛，死死盯著麵前屏幕上劇烈跳動的波形，手指因用力而發白。
“將……將軍！信標頻率有反應！接收到加密信息流！”他的聲音因激動而顫抖，卻又強行壓低，仿佛怕驚擾了什麼。
刹那間，整個艦橋的注意力被瞬間引爆！所有值班人員齊刷刷地轉頭，目光聚焦在主通訊控製台上。索恩將軍霍然起身，大步走到通訊官身後。寂雲真人也悄然出現在一旁，目光深邃地注視著屏幕。
“確認來源方向！”索恩的聲音沉穩，但緊握的拳頭暴露了他內心的波瀾。
“正在分析……信號路徑極其複雜，經過至少十七次間接反射和中繼，原始發射源方向……指向克裡克母星‘曦光’所在星域！誤差範圍符合預期！”技術官飛快地操作著，聲音急促。
“信號特征？”
“高度加密，使用多層嵌套協議。最外層是模擬的恒星耀斑輻射，中層……使用了與我們發送信號時部分相似的克裡克古老加密種子，但有所變化，似乎是……進化過的版本？核心信息封裝方式未知，含有微弱的、非標準的靈能波動簽名！”技術官一邊解讀一邊彙報，“信號強度極弱，若非我們一直全力監控信標頻率，幾乎無法從背景噪音中分離出來！對方……非常小心！”
“能破解嗎？”索恩問出了最關鍵的問題。
“需要時間，需要‘伏羲’的全力輔助，還需要……寂雲真人的幫助。”技術官看向一旁的修士，“核心封裝裡的靈能波動，可能是某種驗證或防破解機製。”
“交給老道。”寂雲真人上前一步，示意技術官將信號靈能波段接入專門的靈能分析儀。他伸出右手，五指微張，一縷精純平和的真元注入儀器，同時他的靈識如同最精細的探針，嘗試接觸和理解那陌生的靈能簽名。
艦橋內鴉雀無聲，隻有儀器運轉和眾人壓抑的呼吸聲。時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。
約莫半小時後，寂雲真人眉頭微蹙，收回了真元和靈識。“有趣……這靈能簽名並非攻擊性或陷阱，更像是一種……身份標識和靈魂烙印的混合體。它不蘊含具體信息，但其波動模式與我們在‘基石’站遺骸和‘傳承刻印’上感知到的克裡克族靈魂氣息有微弱的同源性，卻又更加……虛弱和雜亂，仿佛經過了長期的壓抑和扭曲。”
他看向索恩：“可嘗試以‘傳承刻印’散發出的、最純淨的克裡克守護靈韻為引，配合‘伏羲’的算法，進行共鳴式解碼。但需謹慎，若簽名有詐，可能汙染刻印。”
索恩毫不猶豫：“‘基石之證’是他們用命換來的，若連這都不敢用，我們的聯係毫無意義。技術官，按真人說的做！注意隔離防護！”
“是！”
接下來的解碼工作緊張而精密。技術團隊在“伏羲”的輔助下，以寂雲真人引導出的、從“傳承刻印”中提取的一縷本源守護靈韻為鑰匙，小心翼翼地觸碰那加密信息的核心。
屏幕上，亂碼般的信號開始重新排列組合，一層層外殼被剝離。進度條緩慢但堅定地向前推進。
百分之三十……百分之五十……百分之七十……
終於，在令人心焦的等待後，進度條達到百分之百。主屏幕上，展開了一段簡短的、由克裡克文字和通用語雙語並列的信息。沒有影像，沒有語音，隻有最樸素的文字，卻仿佛重若千鈞。
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【致‘基石’遺產的繼承者：】
你們的信號，穿越了封鎖與時光，已被接收到。提及的編碼驗證通過。
【現狀確認：】
‘曦光’仍在黑暗籠罩之下。火焰未完全熄滅，但已成風中殘燭。監視無處不在，沉默是唯一的盔甲。
【身份質詢：】
你們聲稱繼承‘守護者’警示。請提供‘基石’最終協議中，未被記錄於公開日誌的、關於‘陣列第七節點’失效前最後一條預警信息的核心關鍵詞。此信息僅存於凱爾·逐光工程師的私人加密記錄，與‘傳承刻印’深層綁定。若無此信息，一切免談。
【警告：】
此頻道為單向消耗性鏈路，本信息接收後即徹底湮滅，無法追溯。若你們能提供正確關鍵詞，且經我們驗證無誤，會在下一個恒星周期，以‘曦光’主星為準，於同一信標頻率發布一個坐標。那將是進一步驗證的地點。
若無法提供，或提供錯誤，或任何回複被監測到異常，此聯係永久終止。勿再嘗試。
生存不易，信任奢侈。謹慎，再謹慎。
信息到此為止，沒有落款，沒有更多情緒表達，隻有冰冷的程序化語言和極致的謹慎。
艦橋內一片寂靜。所有人都看懂了這簡短回應背後的含義：克裡克族確實還有抵抗力量在活動，他們在絕望的深淵中艱難求生，對任何外部接觸都抱有根深蒂固的懷疑，甚至偏執。他們設置了一個幾乎無法偽造的驗證關卡——需要“傳承刻印”中深藏的、連地球團隊都尚未完全破解的特定信息。
“他們……還活著。”通訊官喃喃道，聲音帶著一絲哽咽。
“但也活在隨時可能覆滅的恐懼中。”情報官補充，臉色凝重，“他們的驗證方式如此苛刻，說明他們可能經曆過背叛，或者帝國的滲透無所不用其極。”
索恩將軍深吸一口氣：“‘陣列第七節點’失效前最後一條預警信息的關鍵詞……技術官，立刻組織所有力量，全力深度解析‘傳承刻印’！尋找任何可能相關的信息！這是唯一的鑰匙！”
“將軍，深度解析可能觸發刻印內部未知的防護機製，甚至可能導致信息損毀。”技術官提醒。
“我們已經走到這一步了。”索恩的目光銳利如刀，“沒有退路。既要全力以赴，又要如履薄冰。寂雲真人，請您親自坐鎮，指導靈能層麵的解析，務必確保刻印安全。”
“分內之事。”寂雲真人頷首，“此乃靈魂之問，當以誠心相對。”
“開拓者號”再次進入了高速運轉狀態，但與之前的等待不同，這次的目標明確，壓力巨大。能否獲得那三個關鍵詞，將決定這條剛剛建立起的、脆弱無比的跨文明聯係紐帶，是否會瞬間崩斷。
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