純白色的虛擬空間中，圓形金屬桌兩側的光影凝實如真人。趙啟航清晰地感受到對麵三位自由聯盟代表在聽到“一劍斬斷星際艦隊旗艦”這個信息後，氣息發生的微妙變化。
拉瑟·馮·克洛諾那嚴肅刻板的臉上，銳利的眼神深處閃過一絲難以置信的震動；奧米加族的希莉婭女士，三對複眼同時收縮，觸須不由自主地蜷曲起來，那是她種族在感受到巨大能量威脅或驚喜時的本能反應；就連一直保持絕對冷靜的機械體“邏輯節點七”，其傳感陣列的光芒也變得急促而不規律，顯然在進行超負荷計算。
沉默持續了大約五秒——在如此重要的會談中，這已經是相當長的間隙。
最終，是拉瑟·馮·克洛諾打破了沉默，他的聲音比剛才更加低沉，但語速卻略微加快：“趙啟航總指揮，景陽子道長。如果……如果這個信息被驗證屬實，那麼貴文明的存在，對於我們自由聯盟而言，將具有遠超‘潛在盟友’的意義。那意味著……一種全新的可能性。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“但請理解，聯盟在漫長的抗爭歲月中，見證過太多誇大其詞的宣傳、精心設計的騙局，甚至是帝國故意拋出的誘餌。希望越大，失望和代價也越大。因此，我們堅持驗證。您提出的提供能量殘留頻譜特征以供比對，是一個合理且專業的提議。聯盟擁有迄今為止收集到的、最詳儘的帝國各型號艦船損傷數據庫，包括許多罕見的‘異常損傷’記錄。”
希莉婭女士的觸須輕輕舒展，發出一種溫和的、帶著精神共鳴頻率的聲音：“我能感知到景陽子道長剛才演示的能量中，蘊含著一種……獨特的‘意誌印記’。它與我們奧米加族調諧自然能量時融入的‘生命祈願’有本質不同，更加銳利、更加具有‘自我界定’的鋒芒。如果那種斬斷旗艦的攻擊，蘊含的是這種性質能量的極端升華……那麼其破壞力確實可能超越常規能量武器的理解範疇。我願意以個人感知能力，協助驗證貴方提供的頻譜特征。”
“邏輯節點七”的傳感陣列恢複規律閃爍：“已建立與聯盟中央數據庫的臨時安全鏈接。可進行實時比對分析。請求獲取貴方提供的能量殘留頻譜特征樣本，需包含時間戳、空間坐標背景噪聲濾除參數、及至少三種不同能量波段的衰減曲線。”
對方的反應在預料之中——極度重視，但必須以最嚴謹的方式驗證。這反而讓趙啟航心中更有底：說明自由聯盟是真正務實的組織，不會被輕易蒙蔽，但一旦確認價值，也會認真對待。
“樣本已準備好。”趙啟航示意，“伏羲”通過加密信道，將一個數據包發送至虛擬會議空間的中轉節點。數據包內包含了王也當年在太陽係邊緣，以“裂虛劍意”重創帝國先遣艦隊旗艦時，被地球監測網捕捉到的、經過多重脫敏處理的能量輻射餘波頻譜。其中刻意模糊了具體時間，隱藏了精確坐標，但保留了那一道劍意中最具特征性的幾種能量糾纏態和法則漣漪波動——這些是《無上天元心法》催動至高劍術時獨有的“指紋”，極難偽造，且與常規科技武器的能量釋放模式截然不同。
數據包被“邏輯節點七”接收，瞬間，它的傳感陣列光芒大盛，顯然開始了高速運算。同時，希莉婭女士閉上所有複眼，觸須微微顫動，似乎在以她獨特的精神感應力，“觸摸”著那些頻譜數據中蘊含的抽象能量意象。
拉瑟·馮·克洛諾則調出了一個半透明的操作界麵，似乎在查閱聯盟數據庫中的相關記錄。
時間一分一秒過去。虛擬空間中一片寂靜，隻有“邏輯節點七”陣列光芒流動的細微嗡鳴。
大約三分鐘後。
“邏輯節點七”率先發出平板的合成音：“比對完成。目標頻譜特征與數據庫記錄編號incident4471δ‘邊境哨站gaa7異常損失事件’中，旗艦‘堅毅號’主結構斷裂處殘留的未知高能腐蝕性能量頻譜，匹配度達87.3。與數據庫記錄編號incident2298k‘第九巡弋艦隊遭遇不明空間現象’中，三艘護衛艦瞬間解體殘留的異常空間剪切波動譜，匹配度達79.1。與另外十七項標注為‘原因不明’‘疑似新型試驗武器’的帝國艦船損傷記錄，存在不同程度的特征相似性。結論：該頻譜特征真實，且與帝國艦船遭受的多種非常規損傷高度相關。其能量性質無法歸類於已知任何文明的公開武器係統。”
幾乎同時，希莉婭女士睜開了複眼，眼中流轉著奇異的光彩：“我‘看’到了……那頻譜中殘留的意象。是一道極致的‘線’，貫穿萬物，分割虛實，帶著一種……漠然又精準的‘斷’之意誌。這不是爆炸，不是燃燒，是更本質的‘分離’。確實……非常強大，且獨特。與我感知過的任何靈能攻擊或能量武器都不同。”
拉瑟·馮·克洛諾關閉了他的操作界麵，緩緩抬起頭，看向趙啟航三人。他臉上那公事公辦的嚴肅表情，第一次出現了明顯的鬆動，那是一種混合著震驚、狂喜、以及更深層憂慮的複雜神情。
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“驗證……基本通過。”拉瑟的聲音有些乾澀，“雖然匹配度並非100，但考慮到戰場環境乾擾、信息衰減、以及帝國可能的事後偽裝，87.3的匹配度已經足夠說明問題。特彆是，‘堅毅號’是帝國‘不屈級’戰列巡洋艦，標準配置的旗艦之一。它的損失在帝國邊境報告中語焉不詳，隻說是‘遭遇未知空間災害’。現在……謎底揭曉了部分。”
他身體微微前傾，雙手交疊放在金屬桌麵上，這是一個更加專注和開放的姿態：“趙啟航總指揮，景陽子道長，張文遠博士。我，拉瑟·馮·克洛諾，以自由聯盟抗爭議會外交委員會第三接觸事務處次級乾事的身份，並基於此次驗證結果，正式修正我方對‘湛藍搖籃’文明——地球文明——的初步評估。你們不再僅僅是‘遭受帝國威脅的潛在盟友’，而是……擁有獨特力量體係、並已實際對帝國造成可觀損傷的‘珍貴反抗火種’。”
“我代表自由聯盟，對地球文明的出現，表示最誠摯的歡迎。”拉瑟的語氣變得鄭重，“在帝國黑暗統治蔓延的星海中，每一顆敢於反抗並確實能傷到它的火星，都值得我們珍視和保護。”
歡迎是熱情的，態度是肯定的。但接下來拉瑟的話，立刻將這種“熱情”拉回到了現實而謹慎的軌道上。
“然而，”拉瑟話鋒一轉，眼神重新變得銳利而務實，“請允許我坦率地說明自由聯盟目前的狀況，以免貴方產生不切實際的期望。我們‘歡迎’並‘重視’地球，但我們的‘能力’有限。”
他調出一幅簡化的星圖，上麵用天藍色標注著自由聯盟控製或活躍的區域。這些區域與帝國暗金色的龐大疆域相比，就像散落在巨獸身上的幾十塊癬疥，支離破碎，互不相連。
“如你們所見，自由聯盟並非一個統一的政體或軍事集團。我們是超過六十個不同文明、不同種族，在帝國毀滅性威脅下被迫組成的生存同盟。我們的核心機構‘抗爭議會’更像一個協調平台，而非命令中樞。每個成員文明保有高度自治權，包括自己的軍隊、資源和決策體係。”
“聯盟能調動的‘共同資源’非常有限。”拉瑟的語氣帶著一絲無奈，“主要由各成員文明按比例貢獻的‘互助基金’維持，用於最危急時的相互支援、情報網絡運營、以及外交活動。我們沒有統一的、強大的聯合艦隊。各文明的主力需要保衛自己的家園星域，難以長期抽調。”
“因此，”他直視趙啟航，坦誠得近乎殘酷，“自由聯盟目前無法向地球提供任何直接的、成規模的軍事援助。我們無法派遣艦隊跨越帝國控製區前往太陽係協防，也無法提供大批量的戰艦、重型武器或現成軍隊。這不是意願問題，是能力問題。任何試圖這樣做的舉動，都會立刻暴露貴方坐標，並招致帝國主力的全力打擊——那對貴我雙方都將是災難。”
趙啟航平靜地聽著，臉上沒有任何失望的神色。這完全在他和地球總部的預料之中。如果自由聯盟真有能力組織遠征軍支援遙遠星域的地球，他們也不會被帝國壓製得如此被動了。
“我們理解聯盟的處境。”趙啟航同樣坦誠地回應，“地球尋求聯係，並非奢望立即獲得大軍支援。我們清醒地認識到，對抗帝國，最終要靠自身力量的發展與團結。”
“很好，看來我們有共同的認知基礎。”拉瑟點了點頭，似乎鬆了口氣，對方並非空想家，“那麼，在直接軍事援助之外，自由聯盟能提供的，主要是以下幾方麵支持——”