蘇衍指尖的青冥劍還凝著方才試劍時未散的劍氣，劍穗上係著的那枚從凡塵界帶回來的平安扣，卻突然傳來一陣細微的震顫。這枚平安扣是他拜入玄穹宗時，宗主墨塵親手贈予，以自身修為溫養了三百年，據說能感知宗門氣運流轉。
他心中一動，收劍歸鞘，足尖點地掠向宗主所在的紫宸殿。沿途遇見的弟子皆神色慌張，往日裡仙氣繚繞的白玉階上，竟隱約彌漫著一絲若有若無的腥甜氣——那是玄穹宗典籍中記載的“蝕元毒”獨有的氣息，此毒無色無味，唯有修為達到化神境者，才能在毒發初期捕捉到這絲異樣。
紫宸殿內，氣氛凝重如鐵。墨塵宗主斜倚在玉榻上，原本紅潤的麵色此刻泛著詭異的青灰，嘴角掛著一縷黑血，氣息微弱得如同風中殘燭。殿中站著三位長老，大長老淩虛眉頭緊鎖，手中捏著一枚測毒玉牌，玉牌已從瑩白轉為深紫，邊緣甚至開始龜裂。
“蝕元毒，百年前絕跡的禁毒。”淩虛的聲音帶著不易察覺的顫抖，“此毒需以七種至陰至寒的妖獸內丹為引，輔以‘幽冥草’煉製，尋常修士沾之即死，宗主能撐到現在，全憑他千年修為護體。”
二長老青嵐是位麵容清臒的女修，她目光掃過殿內眾人，最終落在蘇衍身上：“蘇衍，你是宗主最看重的弟子，修為已至元嬰後期，心思縝密。此事關乎宗門存亡，尋毒源、查真凶的事，交給你最合適。”
蘇衍單膝跪地，右手按在劍柄上：“弟子必不辱命，定要找出真凶，為宗主尋得解藥。”他抬頭時，恰好瞥見三長老玄燁眼底閃過一絲複雜的情緒，快得如同錯覺。
離開紫宸殿後，蘇衍沒有立刻去查探宗門內外的異動，而是先去了藏經閣的禁地。蝕元毒太過詭異，他必須先弄清此毒的來曆和破解之法。藏經閣禁地由一位名為“守書翁”的老者看管，此人來曆神秘，據說已在玄穹宗待了上千年，連宗主都對他禮敬三分。
“蝕元毒啊……”守書翁翻著一本泛黃的古籍，聲音沙啞如砂紙摩擦，“當年煉製此毒的，是玄穹宗的一位叛逃長老，名叫夜離。他因修煉禁術被逐，後來投靠了魔道宗門‘萬魂穀’，用此毒害死了不少正道修士。”
蘇衍心中一凜：“那解藥呢？”
“解藥需‘九陽花’為引，此花生於極陽之地，三百年一開花。如今世間僅存的一株，在南疆的‘焚天崖’上，那裡常年被烈焰包裹，還有上古妖獸‘火麒麟’守護。”守書翁合上古籍，意味深長地看著蘇衍，“而且，夜離當年煉製蝕元毒時，在毒中加了一道自己的魂印，若要徹底解毒，還需毀掉他的魂印，否則就算暫時壓製住毒性，日後仍會複發。”
從藏經閣出來，蘇衍剛走到回廊，就聽到身後傳來一陣腳步聲。回頭一看，是宗門的執法弟子林越，此人平日與他關係尚可，此刻卻神色慌張，手裡還攥著一個錦盒。
“蘇師兄，你快看看這個。”林越將錦盒遞給蘇衍，打開後，裡麵躺著一枚黑色的丹藥，丹藥表麵刻著複雜的紋路，正是蝕元毒的特征，“我剛才在三長老的住處附近撿到的，不敢聲張，隻能偷偷給你送來。”
蘇衍心中咯噔一下，三長老玄燁平日裡看似溫和，實則野心勃勃，一直對宗主之位虎視眈眈。難道真的是他？但此事太過蹊蹺，若玄燁真要下毒，怎會如此不小心，將證據遺落在住處附近？
他不動聲色地將錦盒收好，對林越道：“此事你切勿告訴他人，我會暗中調查。”林越點頭應下，轉身匆匆離開。
蘇衍沒有直接去找玄燁對質，而是決定先去南疆尋找九陽花。一來，宗主的毒不能拖延，必須儘快拿到解藥；二來，他懷疑這背後還有更大的陰謀，離開宗門或許能看清更多真相。
出發前，他去紫宸殿探望宗主。墨塵的意識已經有些模糊，見蘇衍進來，勉強抬手抓住他的手腕：“小心……內鬼……不止一個……”話音未落，便暈了過去。
蘇衍心中一沉，看來宗門內果然不止一人參與此事。他不再猶豫，簡單收拾了行囊，換上一身便於行動的勁裝，悄悄離開了玄穹宗。
剛出宗門地界，蘇衍就感覺到身後有兩道氣息跟著。他故意放慢腳步，拐進一片密林，待那兩道氣息靠近，突然轉身，青冥劍出鞘，劍氣直逼來人。
“蘇師兄手下留情！”兩道身影連忙躲閃，正是宗門的另外兩位弟子，沈青和莫雨。
“你們跟著我做什麼？”蘇衍收劍，神色冷淡。
沈青上前一步，抱拳道：“我們聽聞師兄要去南疆尋找九陽花，此去凶險，願與師兄一同前往，也好有個照應。”莫雨也點頭道：“我們雖然修為不如師兄，但也能幫上一些忙。”
蘇衍看著兩人，沈青性格沉穩，莫雨心思活絡，都是宗門裡的佼佼者。他沉吟片刻，點頭道：“好，那你們跟我一起走，但途中必須聽我指揮。”
三人一路向南，行了約莫半月，來到了一座名為“落霞城”的城池。這座城池是前往南疆的必經之地，城中魚龍混雜，既有正道修士，也有魔道中人。
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他們找了一家客棧住下，打算休整一晚再繼續趕路。當晚，蘇衍正坐在房間裡調息，突然聽到隔壁傳來一陣爭吵聲。他凝神細聽，發現爭吵的兩人竟是萬魂穀的弟子。
“那玄穹宗的墨塵中毒之事，已經傳遍了整個修真界，咱們穀主說了，要趁此機會一舉拿下玄穹宗。”
“可是聽說墨塵的弟子蘇衍已經去南疆找九陽花了，要是讓他拿到解藥，那咱們計計劃不就泡湯了？”
“怕什麼，穀主已經派了‘影殺’去截殺他，憑蘇衍那點修為，根本不是影殺的對手。而且，玄穹宗內部還有咱們的人，到時候裡應外合，玄穹宗必滅。”