質詢落幕，人群如潮水般退去。
林薇跟在姬無鋒身後走出議事廳，後背已被冷汗浸濕。
贏無忌的毒舌與影射，比荒原的惡狼更險惡百倍。
“應對得不錯。”
姬無鋒低聲肯定，語氣帶著一絲不易察覺的讚賞，
“贏無忌，是條毒蛇。你今日算是徹底入了他的眼，日後需加倍小心。”
林薇點頭，心有餘悸。
她下意識地再次望向元老院側門。
殷九嶷在幾名氣息內斂如淵的隨從簇擁下，正緩步離去。
他依舊未曾看向這邊，側臉在光影中勾勒出冷硬的線條。
指間那枚黑玉金烏扳指隨著步伐微微轉動，反射著幽光。
就在他即將融入門外陰影的刹那，腳步似乎極其自然地頓了一下。
沒有轉頭，沒有多餘的動作，隻是那深邃如夜的眼眸，極其隨意地、如同掃過議事廳內一根無關緊要的立柱般，再次掠過林薇所在的方向。
那目光，依舊平靜無波，如同萬載寒冰。
但就在那視線即將收回的瞬間，林薇仿佛捕捉到，在那寒潭最深處，似乎掠過一絲極淡、極快、如同冰麵下暗流湧動的……評估後的確認？
仿佛一個精明的商人，終於給一件新發現的、潛力不明的貨物，在心裡標上了一個初步的“待觀察”記號。
隨即，他的身影徹底消失在門外的光影交錯之中。
無聲，無痕。
沒有一句交流，甚至沒有一個明確的眼神交彙。
但林薇卻清晰地感受到，一條盤踞在財富與權力頂端的、冰冷而強大的金烏，已經在她踏入天啟權力場的這一刻，悄然投下了第一縷不帶溫度的關注。這條金烏的陰影，將會在未來的日子裡，如何籠罩她的命運？
“星輝士爵”的冊封玉符在掌心溫潤，卻無法驅散天啟城深秋的寒意，更無法融化貴族圈層那無形的堅冰。
姬無鋒雖提供了將軍府的庇護，但林薇明白，若想在這權力場真正立足，僅靠一個虛銜和姬無鋒的庇護遠遠不夠。
她需要被“看見”，被“接納”，至少，不能被徹底排斥在核心圈子之外。
因此，當收到由幾位相對開明的元老院家族聯合發起、旨在“慶賀晶礦發現，共商聯邦未來”的秋日華庭晚宴邀請時，林薇在姬無鋒的首肯下，決定赴宴。
這是她以“星輝士爵”身份，正式踏入天啟頂級貴族社交圈的第一步。
晚宴設在元老院議長、德高望重又相對中立的白老那占地廣闊、古典雅致的聽瀾彆苑。苑內燈火通明，衣香鬢影。
男士們身著華服，或低聲交談，或舉杯應酬，姿態從容。
女士們則如花蝴蝶般穿梭，珠光寶氣，言笑晏晏，空氣中彌漫著名貴香水、佳肴美酒以及……精心偽裝的優越感。
林薇的到來，如同一顆石子投入了平靜的湖麵。
她依舊穿著那身墨藍鑲銀星辰紋的士爵禮服，簡潔利落，在一眾繁複誇張的貴族裙裝中顯得格格不入。她沒有佩戴過多的珠寶，唯有胸前那枚星源晶徽章在燈火下流轉著內斂而獨特的星輝。
孤星自然無法入內，留在苑外馬車旁。
當她步入燈火輝煌的主廳，原本流暢的談笑聲出現了片刻的凝滯。無數道目光聚焦在她身上：好奇、審視、評估、以及更多毫不掩飾的……輕蔑與排斥。