“那位就是‘星輝士爵’？”
“嗬，看著倒還乾淨，就是這身打扮……也太寒酸了些，連個像樣的侍女都沒有。”
“聽說在議會把贏無忌公子都頂撞了？真是不知天高地厚。”
“運氣好罷了，真以為攀上姬將軍就能一步登天？貴族，可不是一個頭銜就能當的。”
細碎的議論聲如同蚊蚋，鑽入林薇耳中。
她麵不改色，目光平靜地掃過廳內。
她看到姬無鋒正被幾位軍方大佬和元老圍住交談，暫時無法脫身。
她看到贏無忌在一群年輕貴族的簇擁下，正含笑與一位姿容絕色的貴女交談，目光偶爾掃過她，帶著一絲玩味的冰冷。
她還看到薑明玥，正用怨毒的眼神死死盯著她，仿佛要將她生吞活剝。
無人主動上前與她攀談。
她就像一尊被遺忘在角落的、不合時宜的擺設。
侍者端著酒水從她身邊經過，眼神甚至都懶得在她身上停留一秒。
無形的牆，由出身、血統、以及根深蒂固的傲慢築成，將她牢牢隔絕在外。
這比議會質詢的唇槍舌劍更令人窒息，這是一種無聲的、全方位的否定。
就在林薇感到一絲難言的孤立時，一個熟悉的身影端著酒杯，穿過人群，向她走來。
是文清漪。
她今日也換上了一身相對正式的月白色繡青竹紋的裙裝，雖不及貴族小姐們華貴，卻自有一股清雅的書卷氣。
“星輝士爵，”文清漪走到林薇麵前，微微一笑，舉了舉杯，“沒想到在這裡遇見你。這聽瀾苑的‘雪頂雲芽’是極品，可要嘗嘗？”她自然地遞過一杯清茶，巧妙地打破了林薇的孤立狀態。
“文議員，多謝。”
林薇接過茶杯，心中微暖。
她知道文清漪此舉冒著一定的風險，可能會被其他貴族視為“自降身份”。
兩人走到一處相對安靜的廊柱旁。
“不必在意那些目光，”文清漪的聲音壓得很低，帶著一絲感同身受的苦澀，“他們習慣了俯視，容不得任何‘意外’打破他們的規則和優越感。尤其是……像我們這樣的人。”
“‘我們這樣的人’？”林薇敏銳地捕捉到這個詞。
文清漪抿了一口茶，眼神望向燈火輝煌中那些談笑風生的身影，目光悠遠而帶著一絲痛楚：“星輝士爵，你以為，憑才華和功績進入眾議院，就能跨越那道天塹了嗎？”
她輕輕歎息，講述起一段塵封的往事：
“我出身天啟城外的清河鎮，家中世代耕讀。我兄長文清源，自幼聰慧，過目不忘，尤擅算學和機關之術，被譽為‘清河神童’。十五歲那年，他耗儘心血設計出一套改良水車的圖紙，效率遠超當時所有官製水車，若能推廣，可惠澤萬頃良田。他滿懷希望，將圖紙呈送郡府工曹。”
文清漪的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你猜結果如何？圖紙被郡守之子看中，稍作改動，便以其名義上獻工部，博得嘉獎，名利雙收。而我兄長……被汙蔑為‘竊取他人構思’，不僅功名被革，更被那郡守之子派人打成重傷，鬱結於心，不到一年便……含恨而終。”
她閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷的清明：“家父散儘家財，四處鳴冤，最終也隻換來郡府一句輕飄飄的‘查無實據’。若非後來我拚死考入天啟律法學院，以最優異成績畢業，又因在‘稅賦舞弊案’中揪出一名元老子弟的罪證，立下大功，被破格授予眾議員資格……我文家，早已湮滅無聲。”
“看到了嗎？”
文清漪指著廳內那些光鮮亮麗的貴族，“對他們而言，平民的才華與性命，不過是隨時可以竊取、踐踏、甚至抹消的塵埃。上升之路？萬中無一，且每一步都浸滿了血淚和冤屈！你能站在這裡，靠的是實打實的功績和陛下的認可，已是奇跡中的奇跡。
但想要真正被他們‘接納’？除非你骨子裡流的，也是那‘高貴’的血！”她的話語，字字泣血，道儘了平民與貴族之間那道用鮮血和特權鑄就的、幾乎無法逾越的天塹。