墨昭走到窗邊，望向南方。天啟城的方向。哥哥的腿……終於有希望了。她手中，緊握著那枚冰冷的寒玉匣，仿佛握著通往未來的鑰匙。
“姬大哥，”她沒有回頭，“鐵岩城交給你了。厲寒梟……務必讓他活下來。北境，需要他這把刀。”
“放心。”姬無鋒的聲音帶著承諾的厚重。
“張猛，王鐵錘，”墨昭的目光掃過肅立的新晉將領，“鐵岩城是新政之基。善待百姓，整軍經武。很快，會有更多變革降臨此地。”
“末將（卑職）遵命！”
最後，墨昭的目光落在西北方向，黑風峽，以及那枯槁邪魔遁逃的方向。她的眼神冰冷而深邃。源血之心……黑風峽的祭壇……贏家的影子……還有那遁逃的邪魔意識……這一切，遠未結束。
“準備車駕。”墨昭的聲音恢複了平靜，“明日啟程，返回天啟城。”
她要將這朵用血與火澆灌出的星魂蓮帶回，治愈兄長的傷腿。她更要將北境這場以弱勝強、蕩魔除奸的輝煌勝利帶回，化為她踏入天啟權力核心最耀眼、最不容置疑的——戰功！螭凰浴火，星輝淬鋒。這北境的冰與血，終將鑄就她通往九域之巔的——第一級染血的階梯！
天啟城，這座雲煌聯邦的心臟，沐浴在初冬清冷的日光下。巍峨的議會大廈矗立在城市中央，巨大的雲紋石柱撐起象征著權力與秩序的穹頂。寬闊的元老大道上，華貴的馬車絡繹不絕，衣著光鮮的貴族們矜持地彼此致意，空氣中流淌著與北境截然不同的、混合著熏香、權力與浮華的氣息。然而，今日的天啟，風向似乎悄然變了。
一輛沒有任何家族徽記、通體玄黑、由四匹神駿的踏雲烏騅拉著的巨大馬車，碾過元老大道平整的青石板路，發出沉悶而富有壓迫感的聲響。
馬車造型古樸厚重，通體由星隕寒鐵混合沉陰木打造，車窗鑲嵌著特製的單向琉璃，隔絕了外界所有窺探的目光。
車前，沒有扈從開道，隻有一名身披玄甲、麵覆寒鐵麵具、氣息凝練如山的騎士沉默策馬護衛。
車後，跟著一支人數不多、卻散發著濃鬱血腥煞氣的黑甲衛隊，他們眼神銳利如鷹隼，動作整齊劃一，行進間帶著金鐵交鳴的肅殺之氣，赫然是厲寒梟麾下最精銳的“寒鴉”殘部！
“那是誰的車駕？竟敢直驅議會廣場？”
“好重的殺氣...是北境回來的？”
“看那護衛！像是‘血梟’的人！車裡莫非是...”
“墨昭！星輝士爵墨昭！她真的回來了！帶著蕩平北境邪魔的功勳回來了！”
竊竊私語聲在道路兩旁的人群中迅速蔓延，好奇、敬畏、忌憚、嫉恨...種種複雜的目光聚焦在那輛沉默而威嚴的玄黑馬車上。北境大捷的細節早已通過各種渠道傳回天啟，墨昭這個名字，連同“蕩魔”、“雪魄星魂蓮”、“血梟效忠”、“贏家勾結邪魔”等震撼性詞彙，早已在貴族圈層和平民階層掀起了滔天巨浪。
馬車在議會廣場中央緩緩停下。車簾掀開，一道身影出現在眾人視線之中。
墨昭並未穿戴象征貴族身份的繁複禮服，而是一身特製的玄色戎裝。
衣料並非奢華錦緞，而是北境特有的、浸染過凶獸血的堅韌墨犀皮，裁剪利落，貼合身形，勾勒出挺拔而充滿力量的線條。衣襟、袖口和肩甲邊緣，用暗金色的玄螭紋路勾勒，在日光下流淌著內斂而尊貴的光澤。
她腰間束著一條嵌有星隕鐵片的螭首腰帶，懸掛著那柄曾飲儘北境敵血的短刀。長發並未盤成複雜的發髻，而是用一根同樣雕琢著玄螭的墨玉簪簡單束起，幾縷碎發拂過光潔的額角，恰到好處地遮掩了眉心那道已愈合大半、隻餘淡淡靛藍印記的裂痕。
她臉上沒有刻意堆砌的威儀，隻有一種曆經血火淬煉後的沉靜。眼神清澈，卻如同最深沉的寒潭，平靜地掃過廣場上彙聚了很多人，無論是那些麵露震驚的老牌貴族，還是遠處激動觀望的平民代表，都未能讓她眼底掀起一絲波瀾。
這份沉靜，本身就是一種無聲的宣告——她已不再是那個需要家族庇佑、在議會中據理力爭的年輕士爵，而是手握赫赫戰功、執掌北境軍權、攜著改變規則意誌歸來的——實權者！
“星輝士爵墨昭，奉元老院征召令，述職北境平亂事！”墨昭的聲音不高，卻清晰地穿透了廣場的喧囂，如同金玉交擊，帶著不容置疑的穿透力。
她手中托著一枚由元老院特使提前送達的、刻有聯邦徽記和荊棘王冠的玄鐵令牌。
議會大廈沉重的鎏金大門緩緩打開，如同巨獸張開了口。
墨昭邁步，拾級而上。玄甲護衛與十名最悍勇的“寒鴉”緊隨其後，他們的鐵靴踏在光潔如鏡的雲紋石階上，發出整齊而沉重的回響，每一步都仿佛踏在在場某些人的心尖上。