夜晚已經來臨，好在天空中掛著一輪彎月，給大地提供了些許光亮。
今天是農曆七月廿二，居庸關附近已經有些冷了，夜晚更是寒風刺骨。
晉明堂穿上厚衣服，摸了摸自己那匹在這兩個月裡瘦了一圈的馬，心疼不已。
他的戰馬平日裡不隻吃草，還吃麥子豆子，每次上戰場前和上戰場後，他還會從自己嘴裡省點鹽下來，給馬兒吃。
但這一個月缺糧，他自己都隻能吃一肚子野菜混個水飽，馬兒自然也沒有麥子豆子可以吃。
他的老夥計受委屈了，他現在都舍不得騎它。
暗歎了一口氣，晉明堂翻身上馬，低聲道：“出發。”
他和他的親衛一起，組成一支小小的隊伍，消失在夜色裡。
一行人離開後，遠處草叢裡站起來一個瘦骨嶙峋的人，他看了眼晉明堂等人消失的方向，踉蹌著往不遠處走去。
那裡有好些草棚，這些草棚以木頭為框架，用草編織成屋頂和牆壁，草棚的內裡還糊上了厚厚的一層泥，防止冷風從縫隙裡灌入。
這人進入其中一個草棚，一不小心，就踢到了一個躺在地上的人。
“誰啊？找死啊！”地上的人不滿地開口，聲音裡卻透著幾分虛弱。
進來的人沒搭理那個被自己踢到的人，而是大聲開口：“周叔，出事了！出大事了！”
他的聲音著實不小，草棚裡睡著的人都被驚醒，窸窸窣窣地動起來。
同時，一個聽著有些滄桑的聲音響起：“出什麼事情了？”
居庸關這五千多個修長城的勞役，有強製征發的民夫，也有罪犯。
而住在這個草棚裡的人，都是強製征發的民夫。
他們來自一個縣城，自備乾糧走了半個月才來到這裡，然後就開始了水深火熱的勞役生活。
來之前，他們不知道他們這次服役要乾大半年，更不知道乾著乾著，他們會吃不上飯。
最初帶著他們修長城的，不是晉明堂，而是另一個官員，那人不僅不給他們吃飽，還讓整日鞭打他們，逼他們多乾活。
他們三百二十五人來自同一個地方，彼此相互幫扶，算是在那人手底下受罪較輕的，可還是死了十八個。
與他們一起乾活的罪犯，那是十個裡能死兩個。
那些人其實不是罪犯，是廣陽郡的流民。
之前廣陽郡發生旱災，顆粒無收，老百姓隻能背井離鄉求一條生路。
流民們千辛萬苦逃到冀州，結果被冀州的軍隊當叛亂“剿滅”了。
老弱婦孺被割了腦袋用來換軍功，青壯則被送來修長城。
這些流民身體虧空嚴重，又哪裡乾得動重活？可不就被餓死累死。
總之，在晉明堂來這裡之前，他們苦不堪言。
流民的現在就是他們的未來，而他們不想死，自然人心浮動。
周叔實在看不下去，就跟他們商量，說要想辦法弄死那個當官的，自謀生路。
隻是，不等他們動手，朝廷就給他們換了個官員。
新來的官員叫晉明堂，他們這些以種地為生的人沒聽過這個名字，但周叔知道這個人。
周叔說這是個好人，他們也就放棄了動手的計劃。
晉明堂這人確實不錯，見糧倉裡沒了糧食，就把自己帶來的糧食分給他們吃，甚至還去附近打獵，在抓到幾隻瘦狼後，連皮帶骨熬湯給他們吃。
這位官爺還不逼他們乾活。
他們就此安分下來，那些原本跟他們一樣蠢蠢欲動的流民也一樣。
可是，糧草遲遲沒有送來。
他們都餓著，也就日日盯著營地的動靜，然後就發現許久過去，朝廷連顆豆子都沒有送來。
倒是晉明堂不知道從哪裡弄來一些種子，帶著他們一起種地，說等糧食送來，等地裡的莊稼長出來，他們就不用餓肚子了。
後來，晉明堂又換了說法，說他女兒就要來了，等他女兒帶來糧食，他們就不用餓肚子了。
他們便一直等著，等晉明堂嘴裡，那不用餓肚子的一天到來。
可現在……
摸黑從外麵回來的人開口：“周叔，我剛才餓得受不了想去外麵尋摸點吃的，結果發現晉明堂帶著他那幾個手下跑了！”
“都跑了？”滄桑的聲音再次響起。
這個被稱為周叔的人，名叫周勁淩，他出身農家，因家中貧困，年少時賣身到一士族家中，成為奴仆。
因為人比較伶俐，他被選中，做了那戶人家一個少爺的書童。
那位少爺學識淵博人品貴重，乃是一位名士。周勁淩跟在他身邊，不僅認了字，還學了許多東西。
他家少爺年輕氣盛，對暴虐的先帝極為不滿，難免在言語中帶出些什麼，還寫了文章暗暗批判。
這本沒什麼，在大齊，如此做的人非常之多，但他家少爺的仇家，將此事捅到先帝麵前不說，還添油加醋了一番。
先帝大怒，當即下令殺了他家少爺。
主家沒了以後，周勁淩回到家鄉生活。
他是鄉野間少有的有學識的人，漸漸地，附近村民遇到事情，便都找他拿主意，他成了一名小小的“鄉望”。
這次朝廷征召民夫，周勁淩其實不用來，但當時征召的人數有點多，幾乎把村裡僅剩的青壯全部帶走，周勁淩放心不下他們，便跟著一道來了。
來了居庸關後，他們這三百多人把周勁淩當主心骨，都護著周勁淩，也都聽周勁淩的話，果然，所有勞役裡，他們的傷亡是最少的。
現在晉明堂跑了，他們自然也找周勁淩拿主意。
“周叔，他們都跑了，我數著呢，十一個人十一匹馬全沒了。”
周勁淩已經坐起身，但在漆黑一片的草棚裡，彆人看不清他的動作，更看不清他的神色。
他沉默片刻，隨即道：“之前我們打算先殺掉那個不把我們的命當回事的官員，然後離開這裡另謀生路……現下不用殺人了，隻自謀生路就行。”
周勁淩當初的主家並非沽名釣譽之輩。
他曾遊曆四方，觀察民生，也曾前往災區，賑濟災民。
他對身邊人更是和善，見周勁淩在算數方麵有天賦，還悉心教導周勁淩算學。
周勁淩剛到居庸關時，就算過這裡的城牆要蓋成所需的時間。
若是糧草充足人心齊，確實可以在規定的時間裡蓋完，但他們糧草不充足，人心也不齊！
那些被打成罪犯，實際上是流民的家夥本就已經忍受長時間的饑餓，身體達到了極限。
不給他們吃飽，他們根本乾不動活！
他們乾不動活，負責看管的官吏便鞭打他們，有時一鞭子下去，人就沒了命。
這些流民本不是一夥的，但當他們死的人越來越多，便凝聚到一起。
在晉明堂來之前，他們看那些官吏的眼神讓周勁淩毛骨悚然，不寒而栗。
周勁淩當時就覺得，這城牆必然是修不下去的。
城牆修不完，勞役們會被降罪，沒辦法再回去過正常生活。
再加上他害怕那些流民餓瘋了以後鬨出更大的亂子，就打算先下手為強，在殺了那個官員後，帶著鄉民離開，去一處他知道的隱蔽的山穀中生活。
晉明堂的出現打斷了他的計劃，不過現在，事情還是走上了“正軌”。
周勁淩摸索著走出茅草棚，就見不遠處那些住著流民的棚子裡也有人出來，還傳出許多聲響，顯然他們也醒了。
晉明堂離開的事情，那些流民怕也已經知曉。
晉明堂拿來騙他們的話，他是不信的，他知道晉明堂的來曆，也就知道晉明堂被派來修長城，必然是得罪了人。
晉明堂得罪的人，肯定是巴不得晉明堂去死的，既如此，又怎麼可能給他們充足的糧食？
至於晉明堂本身……看晉明堂渾身上下沒有幾兩肉的模樣，就知道他肯定拿不出糧食！
但他不信晉明堂的那些鬼話，流民們卻是信的，現在晉明堂跑了，那些流民定然很生氣。
也不知道他們會乾出什麼事情來。
周勁淩都想連夜帶著鄉民逃跑了！
但那些鄉民中，有好些人在夜間是看不清東西的，這附近還人煙稀少，大半夜在野外趕路實在太危險，他不敢冒險。
周勁淩憂心忡忡地回到自己居住的草棚裡，而附近的草棚中，那些流民都已經被驚醒，鬨成一團。
他們都是底層百姓，從出生起就受欺負，受儘苦難活得渾渾噩噩。
他們也特彆能忍受苦難，隻要還有一點希望，就能像老黃牛一樣，繼續埋頭苦乾。
隻是，再勤勞的老黃牛，也有受不住爆發的時候。
晉明堂來這裡之前，他們即將爆發。
但晉明堂來了以後，他們被安撫住了。
晉明堂是從底層爬起來的，還帶過兵，很會凝聚人心。
他跟這些流民一起吃飯，訴說自己的辛苦，還捕獵給他們吃。
這些流民第一次被官員這般對待，誠惶誠恐感恩戴德，很輕易就信了晉明堂的話。
他們抱著希望，一開始等朝廷送糧食過來，後來又等晉明堂的女兒送糧食過來。
結果現在人沒有等來，晉明堂跑了。
流民們有的在哭，有的在罵，還有人早已經罵不動哭不動，躺著一動不動，等待死亡的來臨。
晉明堂來了之後，儘量每天給他們吃點東西，還不讓他們乾活。