“這真的能行嗎？”星暝死死地盯著掌心中那團躍動的蒼白火焰，喉結上下滾動。信仰之力凝聚的火焰像初生雛鳥般瑟瑟發抖，連榻榻米上的草屑都沒點燃。
八雲紫的折扇尖突然戳進火焰中心，蒼白的火星濺落在星暝狩衣的袖口：“阿拉～小星暝，這所謂異火不過是個能量聚合體嘛～”她指尖纏繞著從隙間中扯出的一縷信仰之力，細碎點入火苗，“你看，這不就開始變燙了？隻要你能讓它繼續吸收更多信仰……”
“然後變成大號煤氣灶？”星暝揮手驅散掌中凝聚的蒼白火焰，“輝夜姬要的是能焚天煮海的陀舍古帝炎，不是過家家的鬼火！”
折扇“啪”地敲在他後腦勺。八雲紫突然從背後貼上來，下巴擱在少年肩窩：“你當那五個蠢貨真會去找佛陀石缽？石作皇子現在恐怕正派人去某個寺廟偷香爐呢。”她指尖在星暝掌心畫圈，重新出現的蒼白火苗突然暴漲三尺，“再說了……”
紫的隙間裡飄出無數寫著“陀舍古帝炎”的紙片，“這世上本就沒有異火，解釋權當然歸持有者所有～”她突然貼近少年耳畔，吐息驚落他肩頭的灰燼，“等我把書裡特征改成‘蒼白如月，遇強則強’……”
星暝後頸突然泛起雞皮疙瘩。鏡麵倒影中，紫正用折扇在空中上勾畫，痕跡竟化作實體纏繞著火苗。那團奄奄一息的蒼白火焰突然爆發出龍吟般的轟鳴，將屋角蜘蛛網燒成黑色的灰燼。
“到時候輝夜姬要是質疑……”紫的指甲劃過星暝突突直跳的太陽穴，“你就說這是變異品種，反正她也沒見過真貨～”
“等那五個蠢貨捧著贗品回來，小星暝就能捧著‘正品’去提親啦～”
……
石作皇子回到附近的府邸時，金絲菊紋直衣的袖口還沾著竹取翁家牆頭的青苔。他抓起案幾上的銀質酒樽猛灌一口，冰涼的酒液順著喉管滑下，卻澆不滅心頭翻湧的焦躁。
“來人！”他忽然將酒樽砸向繪著唐獅子的屏風，“去把行腳商平五郎叫來！”
三更時分，油燈在障子紙上投出扭曲的陰影。平五郎跪伏在地，頭頂懸著皇子鑲玉的佩刀：“殿、殿下明鑒……天竺遠在萬裡，便是快馬加鞭也需三年五載……”
“廢物！”石作皇子一腳踹翻矮幾，果盤裡的蜜柑滾了滿地，“本皇子要的是佛陀用過的石缽，不是要你去取經！”他突然揪住商人發髻，“本土不行……聽說唐土有些寺廟……”
平五郎布滿血絲的眼珠突然瞪大：“您是說……”
兩個月後，唐土某座古刹的藏經閣內。月光透過雕花木窗的縫隙，在積灰的經卷上劃出細長的光痕。三個黑影貼著牆根挪動，為首之人懷裡的布包不時發出金屬碰撞的輕響。
“動作快些！”蒙麵人首領咽了口唾沫，“住持今夜被灌了藥酒，醜時前必須……”
“哢嗒。”
最後一道銅鎖應聲而開。蒙麵人們擠進藏經閣的瞬間，濃烈的檀香味嗆得他們直捂口鼻。月光恰好照在佛龕中央的石缽上——那不過是件布滿裂痕的普通法器，邊緣還殘留著香灰積成的黑垢。
“這玩意真能糊弄過去？”年輕蒙麵人忍不住嘀咕。
“閉嘴！”首領將石缽塞進布包時，經卷堆裡突然傳出紙張翻動的沙沙聲。三人齊刷刷地轉頭，卻見某卷《金剛經》無風自動，書頁間滲出青白色的霧氣。
他們跌跌撞撞衝出藏經閣的刹那，屋簷懸掛的風鈴突然齊聲作響。月光下，八雲紫的素手正悄悄從隙間探出，輕輕拂過石缽表麵。原本斑駁的裂痕突然滲出暗紅血絲，宛如活物般在法器表麵遊走。
歸途的貨船在暴風雨中顛簸。石作皇子派來的武士死死抱著裝有石缽的漆盒，甲板下老鼠的吱吱聲與木板呻吟聲混作一團。
當石作皇子在竹取翁家門前打開漆盒時，聞訊而來的其他貴人們不約而同地屏住呼吸——那石缽內壁竟浮現出扭曲的梵文，在陽光下泛著不祥的金紅色。
“此乃天竺高僧……”
輝夜姬的竹簾突然無風自動。星暝倚在庭院的角落處，指尖蒼白的火苗正在狩衣袖口投下躍動的陰影。他看見簾後伸出的玉手輕輕一接，石缽便被遞入竹簾內。
死寂持續了半盞茶時間。
“噗嗤。”
少女忍俊不禁的笑聲驚飛了簷下的麻雀。幾位貴人還沒反應過來，石缽突然從簾內飛出，“當啷”一聲砸在石作皇子腳邊。原本古樸的法器此刻爬滿紫黑色血管狀的紋路，內壁的梵文竟滲出腥臭黏液。
“皇子殿下好手段。”輝夜姬的聲音浸著冰碴，“這沾染百人血的凶器，也敢冒充佛門聖物？”
星暝袖中的蒼白火焰突然暴漲，石作皇子鑲著金線的衣擺突然竄起銀白色的鬼火，驚得他連滾帶爬衝出庭院。星暝抬頭望向竹簾縫隙，正對上輝夜姬意味深長的目光。
八雲紫的輕笑突然在耳畔炸開：“小星暝的異火手段，似乎比前幾日精純了些呢～”
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……
藤原皇子赤腳踏在冰涼的地板上，鑲金邊的唐衣下擺掃過滿地碎紙。他剛剛捏碎了第三個蜜柑，橙黃的汁液正順著指縫滴落在《蓬萊仙島輿圖》的殘片上。
“哼，石作那個蠢貨。”他抬腳碾碎寫滿文字的紙團，仿佛那是石作皇子漲紅的臉，“連偷個贗品都能被當場識破……”
紙門外忽然傳來窸窣的響動。藤原皇子猛地掀開繪著仙鶴祥雲的屏風，正對上一雙怯生生的黑眼睛——約莫七八歲的黑發女童正攥著褪色的和服下擺，發梢還沾著幾片從庭院飄來的嫩葉。
“父、父親大人……”妹紅細弱的聲音像初春將化的薄冰，她赤著的小腳往後縮了縮。
藤原皇子花了好一會兒才把眼前這個瘦小的身影和“藤原妹紅”這個名字聯係起來。他記得去年宴會上，這個庶出的女兒被嫡子們用糕點砸得滿身糖霜的模樣——當時她也是這般蜷縮在廊柱後，活像隻被雨水打濕的雛鳥。
“誰準許你進書齋的？沒看見為父在……”
妹紅突然向前行了兩步，發間插著的褪色綢花擦過藤原皇子的衣擺：“女兒聽說……父親要去尋蓬萊玉枝？”她仰起的小臉上沾著從庭院帶來的草屑，黑曜石般的瞳孔卻亮得驚人。