牛車碾過碎石路的聲響驚醒了沿途的草木。藤原皇子端坐在沉香木車架內，十指死死扣著裝玉枝的紫檀木盒，瑪瑙腰帶將腹部勒出深紅的印痕。
“都打起精神！”他掀開簾子嗬斥隨從，“若是玉枝有半點閃失……”話音未落，車軸突然發出刺耳的呻吟，整輛牛車向著左側傾斜了十五度。
恢複了陰陽師裝扮的星暝蹲在百米外的竹梢上，嘴裡叼著的竹葉突然笑彎了腰。昨夜他特意在車軸上動了手腳，此刻正看著侍衛們像搬壽司的螞蟻般圍著牛車打轉。
當車隊終於停在竹取翁門前時，另外三位貴人與星暝早已等候多時。
藤原皇子捧著木盒的手指突然抽搐起來，盒中突然爆發的七彩霞光將他的臉映照成調色盤。在場所有人都聽見玉枝中傳出洪鐘般的聲響：“藤原氏！你供奉星神時偷吃供果三顆，晨禱時默算田產五次——”
“胡、胡言亂語！”皇子鑲著星紋的袖口瘋狂顫抖，玉枝突然掙脫木盒懸浮在半空中，枝頭凝結的玉露裡竟映出他昨日在神龕後偷吃供果的畫麵。
“孽障！”玉枝突然炸開三百道霞光，在場貴人們的冠帽被掀飛大半，“還不速喚父名——”
“……父、父親大人……”藤原皇子膝蓋砸在地上的悶響驚飛了山雀。
“大點聲！”玉枝表麵突然浮現星暝用法力捏的顏文字＜(｀′)＞，“本座要聽二十聲響頭配十聲爹爹！”
藤原皇子的臉漲成豬肝色，額頭重重地磕在碎石地上。每磕一下玉枝就爆出團煙花，炸得他金線刺繡的直衣滿是焦痕。當磕到第七個響頭時，大伴禦行鑲著孔雀羽的冠帽突然竄出火苗——星暝終於沒忍住笑，袖中信仰之力所化的異火險些失控引燃了現場。
“信念不純，該罰！”玉枝突然發出拖拉機啟動般的轟鳴，在眾人驚恐的目光中裂成漫天星火。藤原皇子精心打理的胡須被燎成卷毛，懷裡的玉枝殘骸突然用星暝的聲音大喊：“逆子看招！”
三百瓶濃縮的爆笑藥水從玉枝芯子裡噴湧而出，藤原皇子突然抱著肚子在滿地打滾：“哈哈哈哈哈哈！哈哈嗬嗬嗬咕呃哈哈！……”他邊笑邊撕開直衣撓癢，精貴的華服轉眼就變成了破布條。
竹簾內的身影突然劇烈晃動，輝夜姬的指尖死死地扣住矮幾邊緣，肩膀抖得茶碗都快端不穩。
“陰陽師大人好手段，這出父慈子孝的戲碼……”輝夜用袖口掩住唇角，“比您送與妾身的話本還有趣呢。”
“什麼？！”
“定是這妖人作祟！”大伴禦行突然朝著星暝拔出腰間裝飾用的短刀，“諸位可都看見了，方才那玉枝分明……”
“諸位大人——”星暝突然旋身甩袖，狩衣下擺掃落幾片竹葉。他手中憑空出現一麵銅鏡，鏡中浮現出藤原皇子在密室偽造玉枝的虛影，“藤原殿下若當真誠心求取蓬萊玉枝，又怎會被區區幻術所惑？”
“諸位與其在此聒噪……”少年故意拖長尾音，“不如想想自己將尋的聘禮經不經得起這般試煉？”
竹簾突然無風自動，輝夜姬的輕笑聲混著茶碗輕叩矮幾的脆響傳來。另外三位貴人這才驚覺後背早已被冷汗浸透——大伴禦行短刀上的金漆正在詭異融化，阿倍右大臣的唐錦紋樣竟在日光中顯露出“贗品”字樣的暗紋——而石上中納言身旁那藤原皇子本就殘破的牛車此刻更是詭異地倒塌。
“夠了！”
大伴禦行突然將短刀擲向地麵，他布滿血絲的眼睛掃過仍在打滾癡笑的藤原皇子，袖口狠狠地擦過嘴角：“老朽……突然想起府中尚有要事……”
大伴禦行的長靴在碎石路上打滑，孔雀羽冠帽歪斜著遮住半邊眼睛。石上中納言不顧外袍被荊棘扯成流蘇，鑲著金箔的木屐早不知甩到哪個山溝裡去了——而阿倍右大臣更是早就不知所蹤。
院落中隻剩下藤原皇子蜷縮在牛車殘骸旁。
“我……”藤原皇子突然抓住車轅碎片，木刺紮進掌心也渾然不覺。他布滿血絲的眼球緩緩轉動，最終定格在星暝狩衣袖口的星紋刺繡上，“原來從神像開始……”
藤原皇子突然仰天大笑，他顫抖的手指扯開衣襟，露出胸口用朱砂繪製的星神圖騰：“我一生最大的恥辱……”他參差不齊的牙齒咬破舌尖，血沫順著下頜滴落在自己腳邊，“竟被此等小人……”
星暝沉默地注視著藤原皇子踉蹌的背影。挫意裹挾著那人襤褸的衣袍，不知究竟是什麼的碎片隨著蹣跚的步伐滾落山道，在青苔上劃出暗紅的血痕。
“父親大人！”
藤原妹紅小跑著從山茶花叢中鑽出來，褪色的和服下擺沾滿草籽。星暝瞳孔突然收縮——他居然沒緣由地感到一陣熟悉之感。
藤原皇子布滿血絲的眼球突然轉動，在看清來人後喉間發出困獸般的嗚咽。他忽然猛地刹住腳步，渾濁的瞳孔倒映著女兒被劃破的腳踝，發出夜梟一般的慘笑：“彆過來！”
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已然殘破的斷袖掃過女孩額角，妹紅踉蹌著跌坐在碎石堆裡。星暝分明看見她手肘擦傷處滲出的血珠，在陽光中泛著詭異的金紅色。
“父親……父親等等我！”
妹紅掙紮著要起身，卻踩到鬆動的山石。藤原皇子早已消失在妹紅視線的儘頭。妹紅徒勞地抓著潮濕的苔蘚往前攀爬，指甲縫裡嵌滿泥土。她突然回頭望向星暝，黑曜石般的瞳孔裡躍動著希冀的目光：“您……您是星神大人對不對？求您帶我去找……”
星暝的草屐碾過碎石發出細響，林間漏下的光斑在他狩衣上流轉。蜷縮在草叢旁的女孩不過七八歲模樣，褪色和服的下擺被尖刺勾出絲縷，手肘擦傷處滲出的血珠凝成暗紅的色塊。
“疼嗎？”少年屈膝時狩衣下擺掃過潮濕的苔蘚。妹紅突然向後縮去，後腦勺撞在岩石凸起處也渾然不覺。
星暝托住女孩的力道輕得像捧起新雪。妹紅突然攥緊他袖口的星紋刺繡，草屑混著血漬在紺青布料上暈開：“帶我去找父親！求您……”
少年垂眸看著女孩發間褪色的綢花，八雲紫的聲音突然在耳畔回響：“那孩子眼裡燒著的火，可比你手中的異火貨真價實得多了。”