霧島紗月餘光掃過被隙間鬼手纏住的族人，珊瑚色的指甲深深掐進掌心。海風掀起她漸變藍紫的及腰長發，發絲間垂落的熒光珠串叮咚作響。
“為何？”她掌中虛實變幻的太刀“蜃気樓”突然崩解成碎霧，刀柄墜地時濺起細碎的珍珠粉，“蜃妖避世千年，連當棋子都不夠格。”
八雲紫的檜扇擦著對方耳畔掠過，扇骨間滲出的紫霧凝成蜃妖幼崽的輪廓：“咱就喜歡聰明人裝傻。”她指尖撫過蜃妖族長顫抖的肩頭，“比如假裝沒發現小星暝已經在地脈埋了三百張符咒？”
星暝的靴底碾碎半片貝殼，鹹澀的海風裡混進焦糊味。星焰縮在他袖中發燙，火星子順著狩衣紋路遊走。千早的風刃符在掌心轉了三圈，飯綱丸龍的木紋弩正對著霧島眉心。
“幻海蜃樓之主的承諾啊……”紫的傘尖戳破懸浮的蜃氣水母，爆開的熒光粉末染藍了她的金發，“就像這海市蜃樓般虛無縹緲呢～”
霧島紗月的睫毛輕顫，發間珠串突然齊刷刷轉向西南——那是蜃妖孕育幼體的珊瑚礁方向——此刻已經被無數看不見的境界線封鎖。
數十族人同時發出哀鳴。霧島瞳孔裡流轉的虹彩驟然黯淡：“夠了！”她甩袖震碎腰間玉玨，琉璃碎片割破指尖，“蜃妖族……願奉賢者為主。”
紫的指甲突然掐進她後頸：“不是奉我。”隙間在兩人足下撕開深淵，“是成為境界的延伸。”蜃妖們周身浮現紫線編織的蛛網，每根絲線都連著族人跳動的妖核。
星暝彆過頭。他看見小蜃妖腕間的珠串正滲出淡藍血珠，海霧在她們發梢凝成霜花。星焰突然竄出來揪住他袖口，蒼焰燎焦了半幅袖擺。
“咱們的星暝大人心疼了？”紫的吐息拂過他耳畔，金發掃過對方頸側，“要不把紗月送你暖床？”她忽然以扇掩麵，“小星暝真是貪心呢，有了輝夜姬和那位月之賢者還不夠——下一步是不是千早她們？”
千早聞言立刻逃一般地轉過身去。少年後退半步撞上礁石：“我去備前看看萃香她們。”傳送陣銀芒亮起的刹那，他瞥見霧島族人眼底未熄的火光——像極了當年被困在另一個世界裡的自己。
紫的檜扇合攏時帶起腥風，飯綱丸龍的破幻箭突然轉向射穿三隻帶著冰晶的海鳥。蜃氣裹著未儘的話語飄散在海霧裡：“替咱給鬼族帶句話——”
最後的尾音消散在海風裡，霧島紗月望著星暝消失的方向，突然抬手接住墜落的蜃珠。珠光映出她唇角溢出的血漬，也映出八雲紫意味深長的笑靨。
……
星暝的鞋尖剛沾地就陷進半指深的血泥裡。星焰揪著他衣領飄在半空，蒼焰燎焦了撲來的不明翅膀。備前國這處妖怪窩點算是廢了——東倒西歪的鐵架上掛著半截蛇妖尾巴，一丈高的石燈籠被砸成滿地碎礫。十幾個鬼族壯漢正拿狼牙棒當球棍使，把隻刺蝟妖當成棒球打得嗷嗷亂叫。
“萃香！勇儀！”星暝側身避過被打飛的獨臂巨人，“你們這是打仗還是開宴會？”
萃香從房梁上倒掛下來，鬼角差點戳到他鼻尖：“咱們隻是在教這幫負隅抵抗的家夥怎麼痛快赴死～”她足尖勾著的酒葫蘆突然噴出火柱，把企圖偷襲的妖怪燒成焦炭。勇儀在十丈開外掄著石柱橫掃，三個舉著鐵盾的虎妖連人帶甲被拍進地裡。
星暝的指尖突然泛起銀芒，整個人如同鏡麵折射般出現在戰場中央。空間裂隙在身側撕開七道猩紅裂口，將撲來的妖群絞成漫天血雨。腥風卷著碎骨砸在星焰撐開的火盾上，滋滋作響。
“有古怪。”星暝踩著空間裂隙躍上樹冠，看見整片山林的霧氣都在不正常翻湧。十幾個長著鹿角的木靈正在林間布陣，枝條間垂落的毒刺泛著紫光。
萃香突然把被鎖鏈纏住的酒葫蘆甩成流星錘，嬌小的身軀炮彈般撞進敵陣。三棵合抱粗的妖樹攔腰折斷，藏在樹洞裡的蛇妖還沒露頭就被鬼火燒成焦炭。星暝的指尖在空中劃出銀線，被空間裂隙吞掉的毒刺突然從木靈背後射出，紮得它們抱頭鼠竄。
“主人左邊！”星焰突然揪住他發帶。五個渾身長滿青苔的沼妖破土而出，腥臭的泥漿眼看要糊到臉上。星暝足尖輕點，整個人瞬移到沼妖背後，反手拍出的空間震把妖怪們轟進自己挖的泥坑。
鬼族壯漢們的狂笑震落鬆塔無數。有個獨眼巨鬼正把狼妖當鼓槌敲岩壁，每砸一下就有碎石簌簌掉落。星暝瞥見崖頂閃過道黑影，瞬移過去正好掐住準備放冷箭的鴉天狗脖子——定睛一看竟是自家派來的偵察兵。
“星暝大人！”天狗少年手裡的弩箭差點走火，“東邊岩洞還有批硬茬子……”
話音未落，整片山體突然劇烈震顫。數十條岩蛇破土而出，每隻蛇頭都頂著張扭曲的人臉。星暝鬆手將偵察兵送到安全地帶，袖中竄出的星焰化作火網罩住蛇群。
“來得正好！”次元斬劈開的裂縫將岩蛇儘數吞噬。某條漏網之魚剛張開毒牙，就被突然出現的裂隙夾成兩段。腥臭的血雨裡，星暝瞬移到岩洞口，迎麵撞上三個舉著骨盾的犀牛妖。
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“借過。”少年指尖輕彈，骨盾突然出現在妖群頭頂，把自家主人砸得眼冒金星。洞內飄來的腥風裡帶著硫磺味，星暝後撤半步避開噴湧的岩漿，反手將高溫流體傳送回洞內，燙得裡頭的妖怪吱哇亂叫。
星焰突然從岩縫裡拽出隻瑟瑟發抖的鼯鼠妖：“主人！這有個帶路的！”小丫頭揪著妖怪的尾巴晃悠，蒼焰把對方屁股燎出焦糊味。
“我說！我全說！”鼯鼠妖爪子亂揮，“後山還有批蟲王養的蠱蟲……”
巨大化的萃香突然砸穿洞頂。鬼王蘿莉踩著落石跳下來時已經恢複了正常體型，滿身酒氣混著血腥味：“磨蹭什麼呢？華扇剛傳信說家裡那幫廢物點心又炸了兩台弩車！”
星暝出神地盯了洞窟深處一會，才拎起鼯鼠妖塞進天狗少年懷裡：“勞駕把這玩意扔給矜羯羅。”他轉身時狩衣下擺掃過岩漿，空間扭曲形成的護盾將熱浪隔絕在外，“這邊掃完尾繼續西進——星焰！彆拿岩漿烤鬆子！”
……
備前國與備中國交界處，某處荒山隘口。殘陽把山脊線染成鏽紅色，兩隻妖怪蹲在亂石堆後頭。山豬妖頂著半截獠牙，口水把胸前的皮甲浸得發亮。他撓了撓肚皮上沒褪乾淨的鬃毛，指甲縫裡嵌著三天前啃剩的榛子殼。
“這破差事啥時候是個頭啊？”他往岩縫裡啐了口青黃的唾沫，唾沫星子濺到牛妖新換的草鞋上，“昨兒巡山隊逮著隻野兔子，烤得滋滋冒油都不讓俺去蹭口熱乎的。”
牛妖把半邊人臉轉過來，左腮幫子還留著化形失敗的牛皮：“管住你那張嘴！上回偷懶被狼督軍逮著，尾巴毛都給薅禿了。”他說著摸了摸自己斷角的豁口，那裡結著暗紅的血痂。