越後山地的霧氣凝成灰白紗帳，蟲族士兵的甲殼在薄靄中泛起青黑光澤。藏在樹冠間的紗月比了個暗號——前方四十裡的溪水泛著詭異的靛藍色。
猯藏的草鞋碾碎半截枯枝，偽裝成山石的絨毛耳朵抖了抖。紗月按住腰間忍鐮，蒙麵巾下的呼吸輕得近乎消失。三百狸貓化作的碎石陣在斜坡上紋絲不動，連最敏銳的兵蟲複眼都辨不出破綻。
星暝的目光掃過腐葉堆，袖中星焰的火苗被壓縮成綠豆大小。他指尖點在猯藏展開的作戰圖卷上，墨跡突然扭曲成溪流走向：“霧氣最濃處藏著三隻指揮的腦蟲，處於最中間位置的是最高指揮官。”空間符咒在他掌心翻湧著淡淡的銀光，“半刻鐘後霧氣轉向東南，就是動手的時機。”
紗月突然甩出三枚手裡劍，寒光掠過百步外某隻偵察蟲的複眼，甲殼碎裂聲混著汁液噴濺的響動緩緩消失在林間。
“變裝時要當心複眼紋路。”猯藏揪住個年輕忍者的耳朵，“上次你小子變的兵蟻少了兩對腹足！”被訓斥的狸妖訕笑著往星暝身後躲，幻術凝成的山石頓時歪了半邊。
紗月從懷裡摸出個竹筒，倒出的螢火蟲泛著青紫磷光。蟲群剛振翅就被狸妖們張口吞下腹——這是紫特製的記憶載體，每隻都記錄著對應蟲族乾部的生物信息。
星暝屈指彈飛沾在狩衣上的不明殘渣：“這次紫可是來了一招以攻為守，所有部隊都被他派了出去。”三百狸妖化作的山石同時泛起微光，“蟲王就算派十萬大軍來圍魏救趙——”他忽然朝霧氣最濃處吹了口氣，“也隻能對著滿山鏡花水月空揮螯足。”
溪水對岸突然傳來甲殼摩擦聲。星暝閉目感知著空間波動，五根手指在紗月眼前依次收攏“蜃樓組就位。”最後一根手指蜷曲的刹那，百十道蜃氣凝成的虛影撲向蟲族營地。
某隻偽裝成枯枝的腦蟲突然暴起，口器噴射的酸液卻在觸及幻象前拐了彎——星暝早已布下的空間折射層將毒液引向同類。某隻巨甲蟲的鞘翅被蝕出大洞，暴怒的嘶鳴響徹整片營地。
紗月突然甩出三枚手裡劍，釘住岩縫裡探頭的兵蟻。毒液在刃麵滋滋作響的刹那，所有蜃妖同時從虛空中顯形。它們口吐的幻霧瞬間吞沒整片山穀，將蟲族陣型切割成碎裂的鏡麵。
“三刻鐘。”猯藏豎起三根手指，握著的煙管騰起青霧。三百狸妖化作的碎石陣突然活過來，順著幻霧裂隙滾進蟲群中央。某隻偽裝成工蟻的狸貓差點被蟻酸噴到屁股，蓬鬆尾巴險些露出形來。
星暝的手指輕輕彈動，空間屏障將戰場的雜音濾成悶響。他能感覺到星焰在袖袋裡扭來扭去，小丫頭呼出的火星子把內襯燒出焦斑。
真正的廝殺此刻才剛開始。星暝將身形隱入空間夾縫，看著“蟲族軍官”們大搖大擺走進營地。某個狸妖變的兵蟲隊長突然用腹足敲擊地麵——這是蟲族傳遞警報的特殊頻率。
紗月踩著蟲屍躍起，掌心符咒拍在樹乾顯出血色陣紋。某隻兵蟲隊長的螯鉗夾住幻影的刹那，真正的苦無已貫穿它後腦神經節。
“正東方位！”猯藏的傳音混在蟲鳴裡傳來。
三隻偽裝成工蟲的狸妖突然暴起，利爪撕開運輸蟲腹部的育兒囊。腥臭的幼蟲體液噴湧而出，混在蜃氣裡凝成致幻毒霧。
“換！”
二十名狸妖解除幻形撲向指揮蟲，毛茸茸的爪子按在對方複眼上瘋狂注入妖力。指揮蟲的信息素驟然紊亂，它瘋狂擺動的觸角反而將更多部隊引向早已布置的陷阱——那些吞吃過同類的兵蟲突然開始自相殘殺。
“警戒！換崗！”偽裝成指揮蟲的狸妖揮動畸形前肢，真乾部剛轉身就被幻霧裡的毒針封喉。三具蟲屍尚未倒地，早有預備的替身已接掌指揮權。假傳的軍令順著信息素擴散，整個先鋒隊陣型開始詭異地右傾。
星暝突然按住狂跳的右眼皮——西南方某處幻霧正在不正常地波動。他並指劃開空間裂隙的刹那，星焰化作蒼火竄出袖口，將漏網的傳訊飛蛾燒成灰燼。
當最後一隻真乾部被替換完畢，蟲群原先整齊的隊列早已變為一攤漿糊。猯藏隱在暗處抖著耳朵接收各處暗號，煙圈順著空間裂隙在星暝麵前凝成“叁佰零柒”——這是成功替換的乾部數量。
原先混亂的蟲群突然集體轉向，朝著佐渡島相反方向蠕動。某隻被幻術操控的運輸蟲背上，偽裝成指揮蟲的狸妖正釋放著篡改過的信息素——那氣味聞著像發黴的昆布。
“該給蟲王送份大禮了。”猯藏搓著爪子，幻化的外殼還在滴落黏液，“老朽可是特意學了它們老巢的暗號呢。”她觸角擺動的頻率突然變得詭異，竟是用蟲族信息素哼起了小曲。
……
甲斐山間的蟲鳴撕扯著樹影，棋盤上縱橫十九道浸著未乾的露水。奧羅拉執黑的手指懸在半空，隱隱放出的威壓驚醒了蟄伏在石縫裡的金龜子。
“蟲王大人何故發笑？”香取耀司的的蟲翼微微收攏，金色眼瞳在棋枰上方閃爍，他白子構築的殺陣正挾帶著鋒芒，將黑棋逼至懸崖邊緣。
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“棋盤上看似死透的棋筋——”奧羅拉不緊不慢地落下一枚黑子，“隻要藏著口氣，隨時能活過來。”看似自絕生路的黑棋突然化作雙頭蜈蚣，將白子絞殺陣撕開裂口，“世上何來死局？不過看誰能忍到對方先露出真正的破綻。”
遠處山巒蒸騰的蜃氣中，鬼族精銳如同燒紅的鐵錐鑿進蟲族陣地，每道妖焰爆裂都掀起血肉風暴。更遠處的丘陵地帶，狸妖們正頂著同族外殼指使蟲族自相殘殺，毒螯貫穿甲殼的悶響混著箭矢劃破空氣的脆音。