西國狼宮的地麵泛著暗褐油光，青石縫隙裡嵌著幾片乾枯的指甲蓋。今泉蒼影翹著腿斜靠在王座上，人骨拚接的椅背硌得他後頸發癢。少年狼王撚著半截妖精翅膜對著燭火端詳，薄如蟬翼的殘翅在他指尖碎成齏粉。
腥風突然撞開漏風的窗戶，混著鱗粉的濁氣嗆得人喉頭發緊。獨眼老狼拖著瘸腿跌進殿內，殘破的皮甲沾滿草屑：“主上！蟲族……奧羅拉他……”
“哈！”少年突然拍著扶手大笑，腕間銀鈴震得梁上蛛網簌簌掉落。他赤足踩過滿地碎骨，尖趾甲刮擦著地麵發出令人牙酸的聲響：“那整天撲棱翅膀的蠢貨終於被剁成肉醬了？”
老狼佝僂的脊背突然挺直：“境界妖怪陣營正在收編殘部，若此時不……”話音未落，他的獨眼突然瞪大——少年狼王已閃現至跟前，指甲深深掐入他脖頸潰爛的膿包。
“老東西倒是學會聒噪了。”今泉蒼影的犬齒在月光下泛著寒光，指甲縫裡滲出黃濁膿血，“你以為那些躲在隙間裡的家夥會給你搖尾巴的機會？”他突然鬆手，老狼像破麻袋般被摔在血汙凝結的地磚上。
瘸腿老狼蜷縮著咳嗽，喉嚨裡擠出破碎的嗚咽：“主上難道要坐視他們……”
“滾！”少年狼王突然暴起，一腳踢開對方。
宮門轟然閉合的震顫中，老狼蜷在石階陰影裡劇烈咳嗽。他望著牆上剝落的先祖壁畫——那描繪著銀鬃狼王撕碎敵軍的場景，如今隻剩斑駁的朱砂殘跡。宮牆外飄來焚燒屍體的焦臭，混著夜梟淒厲的啼叫。
“色厲內荏，進退失據……”他撕下衣擺包紮滲血的傷腿，遠處傳來幼狼互相撕咬的嗚咽，“昔年銀鬃大人敢為妖界先，而今……”碎瓷片從指縫墜落，在燭光裡迸出星火，“連那縮頭蟲王都敢與境界妖爭鋒，他卻隻會在窩裡撕咬老弱——”老狼心中喟然長歎一聲，“豎子……不足與謀！”
……
今泉蒼影的內心其實並不像他表現得那麼平靜，他斜倚在骨製王座裡，指尖無意識地摩挲著扶手上凸起的骨刺。
“都退下。”少年狼王突然開口，聲線像被砂紙磨過。候在殿角的狼侍們如蒙大赦，立刻拖著鐵甲魚貫而出。
他忽然抬腳踹翻木質酒桶，酸腐液體潑在石磚上滋滋冒煙：“早知那幫蟲族廢物撐不過三巡……”暗紅瞳孔映著跳動的燭火，“若是趁隙間妖與奧羅拉決戰時……”他指節捏得發白，王座扶手突然崩裂幾道裂紋。
殿外傳來遲疑的叩門聲。蒼影抬手抹了把臉，再抬頭時已換上玩世不恭的笑：“進。”
灰毛密探幾乎是滾進來的，鼻尖還沾著夜露：“北境……北境回信了。”他捧著的冰晶信箋正不斷散去白霧，寒氣凍得指節發青。
“蕾娜……霍瓦特洛克那邊怎麼說？”少年狼王用犬齒撕扯著束帶，暗紅血絲在瞳仁裡織成網。
密探的耳朵緊貼頭皮，尾巴在股間蜷成團：“北境傳回的口信……霍瓦特洛克大人說……”他喉結滾動的聲音在死寂的大殿裡格外清晰，“說就算她向妖怪賢者俯首，也不屑與茹毛飲血的野狗共飲雪水。”
狼王突然放聲大笑，他轉身時貂裘掃過密探驚惶的麵龐，暗紅披風在燭光裡翻湧如血浪“好個冰雕玉砌的雪女大人！”笑聲漸弱時尾音已帶上了沙啞，“這般挑唆，是想讓西國當探路的卒子麼？”
“傳令。”狼王指尖燃起幽藍磷火，將九州島地圖燒出焦黑的洞，“老弱病殘今夜就撤往出雲。”他頓了頓，突然扯下腰間玉牌擲在地上，“算了，去哪都好，反正彆待在西國——”玉牌碎裂的脆響中，少年狼王的麵容在陰影裡忽明忽暗，“誰要是敢拖到日出，就拿他們的腿骨當火把。”
密探連滾帶爬退出大殿時，月光正照見牆角的陳年血漬。今泉蒼影突然對著虛空開口：“七郎。”陰影裡應聲轉出個獨臂的灰毛狼妖，斷肢處纏著的繃帶還在滴落墨綠色藥液。
少年解下頸間狼牙項鏈拋過去：“跟著他。”蒼影麵無表情地看著對方，“若是有人腦子不太靈光的話……”他忽然伸手比劃個撕扯的動作，“你知道該怎麼做。”
獨臂狼妖躬身退入黑暗前，忽然聽見身後飄來句輕歎。蒼影背對著他望向殘缺的狼首圖騰，聲音輕得像自語：“日後，若有流落在外的，你認為不錯的後起之秀……”蒼影將曆代狼族族長的信物拋去，“便喚作影狼吧。”
大殿宮門轟然閉合的刹那，今泉蒼影突然將整壺冷酒澆在臉上，酒液順著下巴滴落在胸前。月光透過漏風的窗欞，在他腳邊照出個蜷縮的孤影。
……
“諸位，各就各位。”星暝輕振狩衣廣袖，銀線繡的星紋在傳送陣幽光裡明滅。他望著台下參差不齊的隊列——原本熙攘的足輕方陣如今不到三成，新補的雜妖們頂著蓬亂毛發擠作一團，有個小妖怪正偷偷啃著懷裡的烤地瓜。
他踢開腳邊半塊沾著血跡的狼皮：“此次奇襲，意在直搗黃龍，畢其功於一役。”星暝的指尖在地圖虛影上點出狼宮方位，“待狼王伏誅，西國諸部便如斷脊之犬。諸位都明白了吧。”鬼族方陣立刻敲擊兵器發出鏗鏘聲，後排的鬆鼠妖卻嚇得竄上樹梢。
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台下傳來甲胄摩擦的窸窣聲。前排的鴉天狗弓手挺直脊背，新淬的箭鏃泛著法藍色的幽光。後列的從兵小妖們卻像是縮著龜甲，有個小個子不慎踢翻了藥壺，碧綠液體滲進石縫，滋出縷縷青煙。