“主人是要去‘借’草薙劍嗎？帶上星焰嘛！”白發蘿莉整個人趴在星暝木椅的椅背上晃悠，椅腿突然發出不堪重負的吱呀聲，老舊榫卯在重壓下崩開。小丫頭立刻閃身，星暝整個人後仰著摔進曬乾的艾草堆裡。
“呀！”星焰頭頂呆毛竄出三尺銀焰，手忙腳亂去拽主人胳膊，結果把半筐草藥連帶著星暝為計劃調配的“昏睡紅茶”掀翻在地上，混雜著薄荷的氣息瞬間彌漫開來。
“嘶——”星暝扶著腰從草堆裡支起身，指尖凝起的光粒沿著椅腿裂縫遊走。長著青苔的鬆木殘片逆著重力聚攏，眨眼間恢複成歪斜的原貌，隻是三條腿依然長短不齊地杵在夯土地麵上。
小丫頭絞著蕾絲袖口蹭過來，黑色小皮鞋踢飛顆石子：“星焰保證這次不搗亂……”話音未落，便又撞翻了晾在竹架上的藥杵，銅製的搗藥頭咕嚕嚕滾到屋角鼠洞前。
星暝伸手接住即將傾倒的竹架，袖口甩出的銀線將藥杵拽回掌心：“這叫不搗亂？上回是誰在唐土集市燒了半條街的幌子？”他故意板著臉，指尖戳了戳小蘿莉的臉蛋。
“那、那是意外！”星焰突然抬起頭，“這次星焰可以在主人偷神劍的時候幫主人放哨！要是神宮裡那群白胡子老頭過來……”她鼓起腮幫作勢要噴火。
“停停停！”星暝連忙把塊酥餅塞進星焰口中，“況且，蓬萊人的事能叫偷麼？”他撣去衣襟沾著的草屑，大義凜然地昂著頭，“此乃天命所歸。神器變更，自當有德之人據之——由此看來，此物與我緣分莫大啊。”
星焰咬著半塊酥餅含混不清地嘟囔：“明明就是偷……”她突然被噎得直捶胸口，星暝連忙遞過水杯。清涼山泉順著她下巴淌進衣領，在黑色綢緞上洇出水痕。
“這叫物歸原主。”少年揮了揮手，一地狼藉便整整齊齊地重新堆回原位，“當年素盞鳴尊斬蛇取劍，不也是從八岐大蛇處‘借’來的？我隻是替八岐兄保管一段時間。”他忽然伸手揉亂那團雪白發絲，“帶你開開眼界也行，不過人多力量大，我得再去找個金牌打手。”
星焰蹦躂著踩上歪斜的椅背，黑色小皮鞋在鬆木紋路上碾出細痕——所幸這次在星暝的加固下椅子已經牢靠了不少，雖然看上去還是令人心驚。
“那主人想找誰呀？”
星暝苦惱地扶著下巴：“萃香她們要是摻和進來，怕是要把熱田神宮拆成演武場——要是隻是這樣都還好收場一些……”
小丫頭突然躥到他肩頭，洋裝的蕾絲裙邊刮得他耳尖發癢：“找紫姐姐嘛！她打個響指就能把神劍裝進隙間！”
“老太婆最近忙得腳不沾地。”星暝手忙腳亂拍滅火星，隔空取出杯綠茶，“前些日子去討回東西，撞見她對著幾十張地圖計算數據……”他忽然噤聲，想起紫布滿血絲的瞳孔在燭火裡搖晃的模樣。
星焰突然拽著他雀躍幾步：“那找瑞靈和麟姐姐呀！她們看主人的眼神就像……”她歪頭思索片刻，身後的黑色蝴蝶結跟著晃了晃，“就像萃香姐她們盯著酒！”
“咳！”星暝被口水嗆得直拍胸口，狩衣暗紋沾上幾點茶漬，“小丫頭片子懂什麼。”他眼前忽然浮現冴月麟調試琴弦的側影，琥珀色眸子映著藥爐微光，“瑞靈可是巫女，阿麟是祥瑞化身，偷雞摸狗的事……”
星焰托著腮幫子蹲在青石上，發梢火星劈啪作響，忽然蹦起來拽住星暝的狩衣袖口：“那就找千早姐姐嘛！她鑽空子最在行啦！”
“嗯……這倒是個法子。”星暝撓了撓被燎出焦邊的袖口，“不過要看她和龍誰得空。”
兩人穿過銀光閃爍的空間裂隙時，正撞見飯綱丸龍在訓斥幾個偷懶的鴉天狗。大天狗手裡捏著卷軸往新兵腦門上敲，金屬護腕磕在箭筒上錚錚作響：“箭矢捆反了！戰場上你們準備用羽毛戳人嗎？”
“龍姐姐——”星焰炮彈似的撞進對方懷裡，頭頂火星燎焦了卷軸邊角。龍手忙腳亂接住小丫頭，轉頭看見星暝倚著歪脖子鬆樹憋笑。
聽完來意，龍摩挲著下巴沉吟：“潛入神宮倒不算難，隻是……”她餘光瞥向正在校場指導射箭的千早。天狗少女正踩著風旋調整箭陣，團扇卷起的氣流將偏離的箭矢硬生生扭出弧線，釘在八十步外的箭垛紅心上。
星暝會意地挑眉：“千早最近倒是穩重不少？”
“才不是呢！”星焰突然從龍懷裡探出頭，“上周她還帶我去樹林裡烤地瓜，把個砍柴老頭的胡子燎著了！”
龍扶額歎息聲未落，千早已挾著風勢落在跟前，五角帽的絨球晃得歡快：“要去熱田神宮？加我一個！”
“千早……”龍剛要開口便被截斷話頭。
天狗少女突然蹲下身平視星焰：“小星焰選誰呀？要千早姐姐帶你飛，還是龍姐姐板著臉說教？”說話間從振袖裡摸出塊麥芽糖晃了晃。
星焰咬著手指頭左瞅右看，視線在千早掌心的糖塊和龍腰間新製的鹿皮箭囊間來回打轉。最後還是星暝看不下去，拎著小丫頭後領提溜起來：“罷了，千早隨我們走趟。龍且看顧著營地，莫讓萃香和勇儀她們又胡鬨把山頭打塌了。”他還有後半句沒說出來——我不想再去收拾你們造下的爛攤子了。
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“現在動身？”千早指尖纏繞著垂落的鬢發。
“不急。”星暝並指劃開新的裂隙，青竹幽香混著藥草苦味撲麵而來，“還得捎個鎮場子的——目標永遠亭——雖然我現在感覺一個人去做這件事更好。”
……
永遠亭內室傳來藥杵搗碎的悶響，星暝縮著脖子往聲源處瞄了三四回，手指頭無意識地絞著狩衣。輝夜慢悠悠轉著茶碗蓋，青瓷碰撞聲驚得少年猛打激靈，茶水濺濕了矮幾上攤開的神宮地圖。
“安心啦～永琳給兔子們試新藥呢，那藥效夠她們睡到月升。”話音剛落，走廊外突然炸開“咚”的一聲，帝扛著半人高的藥筐撞開紙門，連滾帶爬躥向反方向，背後追著七八隻口吐白沫的垂耳兔。
千早默默把團扇橫在膝前，五角帽的絨球隨著歎氣聲輕晃：“星暝大人，您一開始說要扮作大唐使節，剛才改成陰陽寮巡查組，現在這塔羅牌……”
“戰略需要靈活調整！”星暝猛地拍向矮幾，卻在觸及桌麵時收住力道。他抽出張手持天平和劍的女神的卡牌：“千早你該對應『正義』牌，看這柄劍多配你新得來的唐刀……”
“我要這個！”星焰撲上矮幾，蒼色火焰從掌心竄出。繪著『力量』的卡牌在火中卷曲變形，牌麵女神馴獅的圖案逐漸扭曲成白發蘿莉騎著噴火龍的塗鴉。輝夜用玉簪尾端挑起焦黑的牌角：“哎呀，這張倒是比原版更傳神。”
星暝看著興高采烈的星焰，嘴唇動了動，終究是沒說什麼。
“倒也有趣。”輝夜用團扇輕點虛空，那些銀光鑄就的卡牌便如遊魚般在她周身流轉，“妾身便隨意挑一張罷。”
少女蔥白的指尖掠過懸浮的卡牌，原本要探向繪著圓月的牌麵，臨到跟前卻忽地一拐。牌麵翻轉的刹那，手持權杖頭戴星冠的『皇後』圖案在空中泛起鎏金光澤，周遭的空氣都仿佛為之停滯了一刻。
“哎呀呀——”輝夜用指尖輕敲牌麵，“星暝君不是說妾身該抽月亮牌麼？”
星暝後頸沁出冷汗，麵上卻故作鎮定地撫掌：“妙哉！皇後牌主豐饒與智慧，正應了公主殿下的博學多識。”他屈指彈飛黏在鬢角的鬆針，“您看這麥穗象征豐收，權杖代表統禦之力……”