“誰！”千早振袖甩出三道風刃。濃煙散儘時，黃褐短發的少女正笑盈盈飄在樹旁，有種說不出的詭異。
典足尖輕點地麵，蕩開的漣漪竟凝成形狀：“天魔大人好大火氣～”她耳尖的白毛隨話語輕顫，“小女不過想請您看場好戲。”
千早瞳孔倏地收縮——典指尖彈出的青煙在空中拚出舊日畫麵：鬼王的兵器刺穿母親肩膀，血雨將天狗旗幟浸成暗紅。
“住手！”千早的嘶吼驚飛整片林鳥。她發狠似的催動妖力，風刃將幻象絞碎成光屑，卻在即將觸及典的瞬間被她自己收回——那些光屑重新聚成母親殘破的屍身，連嘴邊吐出的血沫都清晰可辨。
典踩著千早想象中的血泊步步逼近，千早靈魂深處的記憶現在在她眼中一覽無餘：“您當年躲在地窖發抖時，可曾聽見族人被撕碎骨髓的聲響？”她吐出的每個字在千早眼中都化作血色符咒，“最疼您的三長老……被鬼族擰下腦袋當球踢呢～”
千早踉蹌著撞上背後山岩，典的耳語混著族人們臨終的慘叫往耳蝸裡鑽，她拚命搖頭卻甩不開幻聽——啼哭與呻吟混著骨骼碎裂聲，仿佛又回到那個血月高懸的夜晚。
“然後您又與敵人無謂地死戰，現在您卻又和仇敵把酒言歡？”典突然旋身甩出卷軸，泛黃的“停戰契書”在千早眼前燃燒，“當年提議直接和談的族人們，死前咒罵您的聲音恐怕可比這火苗響多了。”
千早突然暴起掐住典的脖頸，風刃在掌心凝成青芒：“閉嘴！你懂什麼……”她忽然哽住——少女脖頸浮現的咒印正與母親遺留的手劄記載完全一致。
“我當然不懂～”典任由利刃割破皮膚，金色瞳孔泛起妖異紅光，“但您午夜夢回時……”她沾血的手指突然戳向千早心口，千早居然也不躲不避，“真的沒聽見族人的哀嚎麼？”
鬆濤聲突然變得震耳欲聾。千早恍惚看見鬼族獰笑的臉孔與典的麵容重疊。典趁機將符咒拍進她肩胛，暗紅紋路瞬間爬滿後背。
“那位大人能給您重來的機會。”典的聲音忽遠忽近，“隻要輕輕點頭，就能回到那個雪夜……”無數冤魂的哭嚎在千早識海炸響，“在鬼族殺進來前……”
千早突然咬破舌尖，劇痛讓她暫時掙脫對方的蠱惑。她發狠似的撕開背後皮肉，連帶著咒印血肉一同甩進溪水：“天狗……永不妥協！”
風刃暴雨般傾瀉而出，整片山崖在轟鳴中坍塌。典化作青煙遁走前的嗤笑，混著那句“您還能撐多久呢”久久不散。
千早的瞳孔忽然渙散了片刻。林間穿過的風突然裹著鬆脂香，恍惚間她竟嗅到幼時家中常用的線香氣息。她用力掐住掌心，指甲在團扇木柄上刮出幾道白痕——這念頭比鬼族的酒氣更難驅散，如同附骨之疽般在血管裡遊走。
“若是真能重來……”這念頭剛冒尖就被她狠狠碾碎，指節攥得團扇木柄吱呀作響。可眼前的景象卻如宣紙浸水般暈染開來。妖怪山巔的雲海翻湧如舊，青石板階上還留著當年她追逐雛鴉時蹭出的劃痕。
“千早？”踩著木屐的聲響由遠及近，熟悉的聲音驚得她渾身血液凝固。母親發間垂落的紅絲帶還是那年節慶時自己親手係的。高木屐磕在青石上的脆響，一聲聲都砸在她太陽穴上，“怎麼轉眼就長這麼高了？”
千早的喉頭突然哽住。她明白這隻是自己記憶中的一抹幻影，可對方指尖的溫度卻真實得可怕。母親常年握扇的虎口處還留著淡紅繭印，連袖口沾染的墨漬都與記憶中分毫不差。
“母親……”她聽見自己嗓音發顫，像被雨淋濕的雛鳥。
鴉天狗焦急的呼喊從極遠處飄來，像是隔著十重帳幔。千早死死咬住舌尖，鐵鏽味在口腔漫開。她看著“母親”伸手要來撫自己發頂，振袖上的夕顏花紋與她下葬時那件分毫不差。
“彆……”喉嚨裡擠出的聲音把自己都嚇了一跳。千早踉蹌著後退半步，母親眼底的驚詫刺得她眼眶發燙——就連這神情都與記憶裡分毫不差，那年自己偷偷折了長老的羽扇，母親也是這般又氣又笑的模樣。
溫柔的女子忽然踮腳，冰涼指尖戳了戳她眉心：“也是，千早長大了。咱們千早可是要當天狗史上最年輕的族長呢。”熟悉的花香撲麵而來，千早的睫毛突然沾滿水汽。她眼睜睜看著母親轉身時發梢掃過自己鼻尖，卻連抬手觸碰的勇氣都沒有。
“千早大人！”
鴉天狗的呼喊驟然清晰。回過神的千早轉頭時正撞見菅牧典猙獰的麵孔，少女指尖凝著青黑毒芒直取部下後心。身體比思緒更快，她飛身甩出團扇的刹那，十二道風刃將毒芒絞碎在咫尺之間。
皮肉燒灼的焦糊味混在風裡。千早低頭看著左肩焦黑的傷口，竟覺不出疼——比起方才剜心蝕骨的幻痛，這實在算不得什麼。她反手將嚇呆的新兵拽到身後，團扇卷起的氣流將滿地碎石凝成屏障。
“天魔大人還真是……”菅牧典舔著指尖輕笑，金色豎瞳縮成針尖，“連替雜魚擋刀都這般利落。”
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“雜魚？”千早忽然嗤笑出聲，林間碎葉打著旋兒升空，在她背後凝成十二道青色風輪：“我的部下——”她猛地甩開團扇，刮起的罡風將典逼退數十米，“沒有半個是廢物！”
新兵呆愣地看著天魔大人振袖翻飛，青玉色的風刃追著典的黃褐短發削過去，削斷的鬆針雨點般砸在她肩頭。遠處山頭被削出三丈長的裂口，碎石滾落溪澗濺起丈許高的水花。
典的足尖剛點在斷枝上，千早自腰間出鞘的橫刀已經劈到麵門。她慌忙抵擋，紫黑妖力凝成的盾牌即刻被劈成兩半。左肩胛傳來劇痛，血珠順著典雪白的衣料往下淌。
“天魔大人當年也是這般威風呢～”典突然旋身避開，發梢擦著千早的耳尖掠過，“帶著殘兵敗將衝進鬼族大營，結果害得最後的長老們被吊在旗杆上放血……”
新兵突然發現天魔大人的攻勢滯了半拍——方才削金斷玉的風刃，此刻竟劈歪了半寸，在典腳邊炸出個淺坑。
“您猜三長老咽氣前說什麼？”典的指甲突然刺進自己傷口，沾血的手指在空中劃出扭曲符文，“他說‘早知該把你這小崽子埋在地裡’……”
“閉嘴！”千早的嘶吼驚飛整片林鳥，方圓百丈的氣流眨眼間凝成旋渦。典的褲腿被扯出裂帛聲，左腿瞬間多了三道深可見骨的傷口。
新兵眼眶發熱地看著千早不要命似的猛攻，突然想起三個月前的雨夜——自己被其他天狗嘲笑飛不高時，正是千早大人親自來鼓勵她。
“強弩之末罷了～”典金色的豎瞳泛著光芒，“當年若不是你執意複仇，天狗何至於全員匍匐在鬼族腳下？那些老東西本可以體麵地……”