千早的指甲突然掐進團扇木柄。記憶如潮水般湧來——議事廳裡的長老跪成一排,鬼族的狼牙棒抵在他們後頸。自己攥著停戰書的手指節發白,耳邊回蕩著萃香“要麼簽字要麼滅族”的狂笑。
典從葛葉初得來的符咒突然化作千早母親的虛影撲來。千早的風刃劈到半途硬生生轉向,削平了右側山頭。就這瞬息破綻,典的利爪已扣住她咽喉。
“您猜如今族裡還有多少人記得……”典的吐息帶著鐵鏽味,“當年那個害全族蒙羞的蠢貨首領?”
箭矢破空的尖嘯撕開凝固的空氣。新兵顫抖的手還保持著拉弓姿勢,箭杆尾羽兀自震顫,典不得不鬆開千早向後空翻,利爪在千早頸側刮出三道血痕。血珠濺在斷崖青苔上,洇成暗紅斑紋。
千早踉蹌著起身,脖頸傳來的劇痛卻遠不及回憶的灼燒——那是她永生難忘的雪夜。尚且幼小的自己攥著母親的斷箭,帶著天狗眾突襲鬼族營地。鬼族們醉醺醺掄起酒葫蘆的瞬間,她親眼看著從小教她射箭的九叔被砸成肉泥。鮮血在雪地上潑灑出妖異的圖騰,鬼族的獰笑混著族人的慘叫,在她耳畔響了不知多少年。
“您看,他們都在恨您呢。”典的聲音忽近忽遠,千早的瞳孔裡倒映著族人扭曲的怨靈麵孔。那些破碎的魂魄在空中遊蕩,仿佛在重複著臨終的詛咒。
突然,整片鬆林劇烈震顫起來。破風聲自雲端炸響,十二支破魔箭釘入典周身三尺,飯綱丸龍深藍色的長發在光照下泛著寒芒。她身後整齊列陣的天狗們同時拉滿弓弦,箭尖流轉的妖力將典的退路徹底封死。
三十餘名鴉天狗列陣降下,箭鏃寒光連成銀色河流。龍的五角帽被狂風吹得歪斜:“千早,還記得你當年接任時說的話麼?”
千早的團扇突然脫手墜地。那日祭壇的火把將她的影子投在百丈岩壁上,她說要帶族人飛得比風暴更高——她忽然瞥見隊列中有個獨眼的老天狗——正是當年替她擋下致命一擊的侍衛長。老人缺失的右臂袖管在風中飄蕩,渾濁的左眼卻迸發出少年般熾熱的光芒。
“這些年……”龍突然將佩刀重重插進岩縫,“確實有人埋怨過你。”她解下腰間酒囊猛灌一口,清酒順著下頜淌進衣領,“但你還記得嗎,當年其餘妖怪突襲糧倉,也是你帶著傷兵守住最後三倉稻穀。”
典的冷笑凝固在嘴角。她看見每個天狗眼中都燃著火——不是仇恨,而是某種更灼熱的東西。某位天狗突然踏前半步,箭尖直指典的眉心:“沒有千早大人,我早被山洪卷走了!”
“上月初七,是千早大人替我擋下雷獸的爪擊!”
“去年冬天那批棉衣……”
此起彼伏的喊聲驚飛林間宿鳥,千早怔怔望著族人們。龍突然走近幾步,抓住她手腕:“聽著,英雄不是永不跌倒的人——”
“是摔得頭破血流還能爬起來的人!”二十個聲音齊聲接道。不知哪個年輕天狗突然吹響骨哨,清脆的哨聲驚得典踉蹌著撞上斷木——就在剛才,原本一直和她保持聯係的葛葉大人現在卻突兀地沒了音信。
千早彎腰拾起團扇的動作很慢,仿佛在撿起某個沉甸甸的承諾。扇骨突然泛起青光,風靈之力沿著裂紋遊走,將缺口補成展翅的鶴形。當她再次抬頭時,眼瞳亮得像是淬過星火的刀刃。
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“典。”千早的聲音不再顫抖,整座山巒的氣流都開始向她掌心彙聚,“你說得對,我確實害死了很多人。”她突然旋身甩出團扇,三十六道風輪將典的退路徹底封死,“所以更要活著——替那些沒能看到黎明的眼睛,把未來的路照得更亮些!”
鬆濤聲突然化作震天戰鼓,方圓百裡的雲層都開始旋轉。
“天狗眾聽令!”她的聲音穿透雲霄,“結天翔陣——”
數百張弓弦同時震顫的聲響,典的瞳孔裡終於映出恐懼,她看見千早背後浮現的虛影——那正是初代天魔撕裂雲海的姿態。
……
山風掠過千早染血的衣袖,龍踩著碎石走近時,草葉上的凝血正順著岩縫往下滲。昏迷的菅牧典癱軟在斷樹旁,黃褐短發沾滿鬆針,左腿傷口凝著發黑的血痂。
“要留活口審麼?”龍用刀鞘挑起典的下巴,“這狐狸倒像是受人指使的。”
千早彎腰拾起團扇,指尖撫過扇骨新添的裂痕,團扇頓時完好如初:“龍你自己看著辦吧。”她突然頓了頓,“若能撬開這張嘴……”話音未落,山腳下突然爆出喧嘩聲——被驚動的村民們正帶著兵器往山腰聚攏。
龍解下披風裹住典:“上月送來那壇‘忘川’,倒適合喂給這丫頭。”她突然輕笑,“記得你說過最煩審訊?”
“現在也是。”千早撣去袖口沾著的樹皮碎屑,“三日前在東邊……”她突然哽住,喉頭滾動兩下,“那抹藍發終究是假的。”
龍突然用刀柄戳了戳她後腰軟肉:“前夜是誰說『就算翻遍海底也要……』”話音未落,千早的團扇已經敲在她護額上,磕碰聲驚飛了枝頭寒鴉。
“你跟蹤我?”千早耳尖泛紅地瞪眼,忽然瞥見龍腰間鼓囊囊的錦囊——那分明是她落在妖怪之山的乾糧袋。
“路過九州時順道罷了。”龍突然正色,“幾日前你在豐後那淋雨,我可是忍住了沒遞傘。”
千早剛要假裝發作,忽然聽見天狗們壓低的笑聲。龍趁機將典甩上肩頭
“走了。”龍轉身時發絲掃過千早手背,“再耽擱要被人類當山神祭拜了。”
天狗們的聲響驚起林間飛鳥。千早騰空時卷起的氣流將『正義』牌掀到半空。卡牌翻轉著墜向深穀,牌麵女神的天平與利劍在光照下泛著金芒,恰好映出典袖中滑落的半截符咒——那上麵繪著銜尾蛇銜著桔梗的圖案——然後隨風而散。
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