綿月豐姬的折扇輕輕掃過冰棺表麵，凝結了三百餘年的霜花簌簌墜落。躺在棺中的男子睫毛顫動，常年低溫保存的皮膚泛著珍珠般的光澤。五色龜在冰棺表麵蜷縮成團，甲殼上流轉的虹光驚醒了沉睡的漁夫。
“該起床了，浦島先生。”豐姬用扇骨敲了敲冰麵，烏龜立刻以驚人的速度撲騰著短腿滾到地上。
綿月依姬抱臂靠在廊柱上：“姐姐何必如此費心？”
“依姬～”豐姬嗔怪地瞥了妹妹一眼，她知道對方向來是刀子嘴豆腐心，“師傅大人交代過，要好好送浦島先生回家呢。”說著用溫水浸濕的帕子輕輕擦拭漁夫眉梢的冰碴，“您說是吧？”
浦島子剛睜眼就被月都的冷光刺得流淚。他腦海中最後的光景是“龍宮城”翡翠窗欞透進的碧波，長著兔耳的少女……此刻卻躺在寒玉鋪就的冰柩之中。
“浦島先生莫怕，我們這就送您回去。”她從袋中摸出個巴掌大的玉匣，匣麵浮刻的紋路正滲出絲絲寒氣，豪華的裝潢簡直讓人移不開眼，“這是我們師傅留給您的餞彆禮。”
漁夫顫抖著接過玉匣，指尖瞬間凝出白霜。豐姬忽然按住他手腕：“師傅特意叮囑——若在地上過得艱難便打開它。”她的素手輕掃過玉匣鎖扣，“但若還念著再來龍宮城……”
“千萬不能開！”依姬突然拔高嗓門，嚇得烏龜連忙逃到牆邊，“地上如今妖怪橫行，你這身皮肉正好……”
豐姬的折扇“啪”地敲在妹妹肩頭：“時辰到了。”她廣袖揮出虹橋，五色龜突然暴漲成舢板大小，“坐穩了，浦島先生。”
漁夫還沒回過神，整個人就被虹光卷上龜背。“龍宮城”的亭台樓閣在視野中急速縮小，他最後瞥見豐姬揮動的帕子和依姬抱臂冷哼的背影。
龜甲撞破某種無形屏障的瞬間，浦島子懷裡的玉匣突然發燙。海風裹著鹹腥味撲麵而來時，他恍惚間聽見三年前那個清晨的潮聲——母親常年勞作留下的老繭，小妹赤腳踩過沙灘的嬉笑，都混在龜甲與海浪的摩擦聲裡漸漸淡去。
“浦島先生，我們到了。”五色龜突然口吐人言，他踉蹌著從龜背滾落，膝蓋深深陷進曬得發燙的白沙裡。三指寬的沙蟹從腳邊竄過，鉗子上還夾著半片泛青的蝦殼——這景象本該熟悉得令人心安。
“怪事……”浦島子抓起把沙子，細碎的白沙從指縫簌簌漏下。參天老樹還在遠處歪斜著，可粗細卻和記憶中有所出入。
烏龜的甲殼突然泛起虹光，沒等他轉身道彆就“噗”地化作泡沫消散。浦島子踉蹌著追了兩步，海風卷著腥鹹的水汽糊了他滿臉。
“阿爹！有怪人！”稚童的叫喊刺破海風。浦島子轉頭望見個紮衝天辮的娃娃，那孩子裹著從未見過的粗布短打，腳上木屐的齒痕都陌生得緊。
漁村的小道還是七扭八歪，可夯土牆縫裡鑽出的野草足有半人高。浦島子手指無意識摳著牆皮，指甲縫裡卡滿青苔。轉過第三個彎時，他忽然刹住腳步——本該是自家茅屋的位置，如今卻隻剩肆意叢生的雜草。
“阿爹！阿娘！小妹！”浦島子突然發瘋似的扒拉雜草根，指甲在泥地裡摳出十道血痕。泥巴混著砂礫嵌進傷口，他卻像感覺不到疼似的繼續翻找。半截鏽跡斑斑的魚叉頭從土裡露出來，那還是他十二歲那年親手托人打的。
隔壁院牆突然探出個腦袋，裹著褪色頭巾的老漢操著古怪口音：“哪來的瘋漢？這破地早就沒人住了！”
浦島子渾身血液瞬間凍住。他分明記得上次出海前，隔壁鬆吉大叔還拍著他肩膀說“娶媳婦的錢攢夠沒”。此刻那滿臉褶子的陌生人，正用看瘟神似的眼神瞪著他。
“您……您認得東頭賣醃魚的阿春嬸麼？”浦島子聲音抖得不像自己的，“她家醃貨鋪子該在……”
“呸！晦氣！”老漢“砰”地摔上木窗。窗欞震落的灰塵裡，浦島子隱約聽見嘀咕聲：“……八成是妖怪變的……”
漁村東頭飄來炊煙。浦島子抹了把額角的汗，衝著最近那棟木屋猛拍門板。開門的農婦裹著靛藍粗布，懷裡嬰孩的繈褓針腳與他記憶裡阿嬸的手法截然不同。
“勞駕，這是吉野……”
“吉野家？”農婦退後半步，警惕地打量他沾著海藻的衣襟，“村西鐵匠倒是姓吉野。”
浦島子深一腳淺一腳穿過曬魚架，鹹魚乾在烈日下泛著詭異的青白。鐵匠鋪風箱呼哧作響，掄錘的獨眼漢子左頰留著明顯的傷疤。他剛要開口，鐵錘“當啷”砸在砧板上：“買漁網去前街鋪子！”
“請問吉野彥……”
“你這瘋漢說什麼胡話。”鐵匠啐了口唾沫，火星子濺在浦島子腳邊，“不買東西就快滾！”
越來越多村民舉著鐵具圍過來。浦島子被鋤頭的寒光逼退三步，忽然瞥見人群裡閃過熟悉的麵孔：“源次郎！是我啊！”
被喚作源次郎的漢子卻露出看瘋子的眼神：“哪來的癲漢！我祖先的諱名也是你能叫的？”
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浦島子發瘋似的手舞足蹈起來，把他在龍宮城的所見所感一股腦地倒了出來。可換來的除了幾聲嗤笑和冷哼，什麼都沒有留下。
“要我說啊……”貨郎跟挑擔同伴嚼舌根，“定是海坊主擄去做了三年苦工，腦子都醃壞了……”
當最後一線夕陽沉入海平線時，浦島子孤身一人跪坐在被冰涼海水浸透的沙灘上，衣中所藏的玉匣硌得他胸口生疼。海浪聲裡突然混進了陌生的漁歌小調，那曲調像是他幼時哄睡的民謠，卻又拐著古怪的彎。
“龍宮三年……地上三百年……”浦島子突然癲狂大笑，手指深深掐進玉匣縫隙。
星暝隱著身形蹲在參天老樹的橫枝上。海風卷著鹹腥味掠過腳邊，遠處沙灘上那個失魂落魄的身影正抱著他心目中唯一的希望——儘管那東西從某種意義上算是幸運，也算是不幸。
浦島子的手指突然痙攣般抽搐起來。星暝瞧見他手背暴起的青筋像蚯蚓般蠕動，原本養成白色的皮膚正以肉眼可見的速度爬滿褐斑。海浪“嘩啦”拍碎在礁石上，驚起幾隻海鳥。漁夫突然發出野獸般的嚎叫，指甲在玉匣表麵抓出刺耳的刮擦聲。
“哢嗒。”
匣蓋彈開的瞬間，星暝看到浦島子的黑發如同被火燎過的枯草般褪成灰白，挺拔的脊梁像融化的蠟像般塌陷下去。幾個躲在遠處偷看的孩童突然尖叫起來——他們親眼看著二十來歲的精壯漢子眨眼間變成雞皮鶴發的佝僂老人。
“海妖！是海妖作祟！”挑著魚簍路過的漢子踉蹌後退，撈到的鯛魚撒了滿地。浦島子顫巍巍伸出樹皮似的手掌，喉嚨裡滾出的卻是破風箱似的喘息：“救……救命……”
老人的膝蓋深深陷進濕沙裡，渾濁的淚珠順著滿臉溝壑往下淌。有個膽大的後生突然抄起舢板上的櫓杆，卻被老漁婦死死拽住：“作死啊！沒見著海坊主在收替身？”