潮水退去的沙灘上，星暝的草鞋碾碎半片貝殼。他特意換了身行頭和麵目，把鬥笠壓得極低，粗布麻衣裹著單薄身子，活像個飽經風霜的行腳商。當第七個浪頭撲來時，他突然扯著嗓子喊：“老爺子！您這歲數怕是見過大場麵吧？”
圍觀人群的騷動突然凝滯。正要四散離去的村民們齊刷刷轉頭，看著那風燭殘年的老人顫巍巍舉起玉匣。星暝趁機擠到前排：“哎喲！這老丈的匣子莫不是龍宮城的寶貝？”
這句話像火星子濺進油鍋。拄著拐杖的裡正突然眯起老眼——他注意到比他更衰老的浦島子懷裡的玉匣正泛著珍珠般的光暈，這可不是尋常平民能得的物件。
“三百年前……”浦島子的破鑼嗓子剛開口，就被海風嗆得劇烈咳嗽。星暝蹲下身，借著拍背的姿勢往他後心渡了縷靈氣：“您慢慢說，當年是不是見過長著兔耳的仙女？”
圍觀的人群突然響起抽氣聲。幾個原本要溜走的漢子又縮回腳，他們突然想起祖輩傳說的“輝夜姬故事”。當浦島子斷斷續續說到五色神龜時，裡正的拐杖“咚”地杵進沙地：“都聽見了？這是海神大人親自點化的現人神！”
星暝偷眼瞧著眾人神色，知道火候差不多了。他故意提高嗓門：“要我說，這等大神合該供奉起來！”說話間袖口微抖，幾點銀芒悄無聲息地沒入幾個碎嘴婆子的後頸——她們正要嚷嚷的“海妖”二字突然卡在喉頭，變成敬畏的顫音。
當夜，燃起的香火映紅了半邊漁村。星暝蹲在屋脊上啃著順來的烤魚，看著浦島子的名字被供上簡易製作的神龕。裡正帶著全村行土下座的大禮，幾個頑童偷摸著想摸老人雪白的長須，被自家爹娘揪著耳朵拖去磕頭。
“總比被當成妖怪燒死強。”星暝眼神一暗，隨即又恢複清明。他隨口吐出魚刺，指尖銀芒一閃。自梁柱上突然落下幾片青瓦，正砸在想要質疑的愣頭青跟前——那小子“撲通”跪下的動靜比誰都響。
“凡人求的不是真相，而是能跪拜的圖騰。”夜風掀起他粗布的衣角，露出內裡狩衣的紋路，“過去如此，現在如此——未來或許還是如此吧。”
他拍了拍手，整個人消失在夜色中。至於對方最後能走到哪一步，那就看這個倒黴蛋的福分了——當然為了避免日後的麻煩，又或者是惡趣味作祟，星暝還是悄悄在玉匣上做了點小手腳。
……
“啟稟陛下！”傳令官的大嗓門震得寢殿垂簾直晃，“丹波國急報！管川漁村出了位三百歲的老神仙！”
淳和天皇正歪在軟枕上打盹兒，聞言差點把懷裡的黑貓甩出去。侍女慌忙扶住歪斜的漆盤，梅子蜜餞骨碌碌滾了滿地。
“三、三百歲？”天皇的睡意全被驚散了，他趿著木屐衝到屏風前，“當真不是鄉野謠傳？”
“千真萬確！”傳令官腦門磕在石磚上咚咚響，“那浦島子自稱見過龍宮城的兔耳仙女，如今全村都給他立了生祠！”
天皇手裡的狼毫“啪嗒”掉在書頁上，墨跡暈染開徐福東渡的插圖。他忽然想起三日前安倍家的密奏——夜觀星象時，紫微垣東南有異芒劃過，正應了海上仙山現世的卦象。
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“嗬嗬嗬哈哈哈哈！”天皇突然往殿外跑去，驚得侍衛們慌忙追趕，聽見陛下喉嚨裡滾出沙啞的笑聲，“常世……這就是常世之國的明證！”淳和天皇忽然駐足，“快快召集人手，朕要派他們去尋這傳說中的蓬萊仙藥！”
……
丹波國郊外的驛道上，兩輛牛車正晃晃悠悠往村邊趕。大伴弟雄捏著皺巴巴的聖旨直打哈欠：“這差事真夠嗆，要我說啊，八成是海邊老叟編的瞎話……”
“噤聲！”和紀豐城撩開車簾，海風裹著鹹腥味撲麵而來，“你當陛下為何突然翻出《古事記》研讀？上月太宰府還截了批新羅商船，說是有蓬萊仙藥……”
話音未落，牛車突然急刹。大伴弟雄的官帽“咣當”撞在車壁上，抬眼就看見個雞皮鶴發的老叟蹲在路邊，懷裡揣著個泛著青光的奇異玉匣。
“老丈可是浦島子？”和紀豐城跳下車時差點被袍角絆倒，“不知這玉匣，可否忍痛割愛一番？”
老叟顫巍巍舉起玉匣：“這……這是龍宮城給的……”渾濁的老眼突然迸出精光，“官爺若想要，拿三十年陽壽來換？”
隨行的陰陽寮術士突然掏出指示妖物用的羅盤，指針在玉匣上方瘋狂打轉。大伴弟雄嚇得連退三步，官靴踩進泥坑都顧不得了：“快、快用結界封住這妖物！”
當夜行館裡，浦島子蜷在牆角啃鹹魚乾。玉匣被十二道符咒裹成粽子擺在案頭，燭火映得匣麵紋路忽明忽暗。和紀豐城盯著古書上的蓬萊傳說看，突然聽見老叟夢囈：“烏龜……兔子……”
“報——！”侍衛突然破門而入，“玉匣……玉匣在唱歌！"
眾人衝進庫房時，正撞見符咒燒成灰燼。玉匣“哢嗒”彈開條縫，七彩煙霧裡飄出蓬萊山虛影，穿著霓裳羽衣的仙女正在月下搗藥。
“常世之國！”陰陽師們齊刷刷跪倒，“陛下要找的蓬萊國啊！”
大伴弟雄連夜八百裡加急奏報。據說淳和天皇看罷密奏，當場把珍藏的漢竹笛賞給了樂寮，還命令連夜排演新曲《訪蓬萊》。
數十日後，浦島子被二十輛繪著朱鹮紋的牛車接進皇城。經過朱雀大路時，老叟突然扒著車窗喊：“這不是去海邊的路！”
隨行女官笑吟吟遞上甜瓜：“陛下要請您住在清涼殿呢。”
清涼殿西廂，天皇捧著玉匣愛不釋手：“蓬萊仙藥定在其中！快傳典藥寮的人來……”話音未落，玉匣突然“哢嗒”鎖死，任誰也使不開。
“莫非是神物有靈？須擇吉日再議……”淳和天皇自己就腦補起了可能的原因。
又幾日後。
殿外忽然傳來陰陽師激動的叫嚷：“星象大吉！今夜子時正是開匣良辰！”
是夜，文武百官齊聚大殿。浦島子被按在一旁，眼看著巫女們跳了三個時辰的大神。當月光透過格窗照在玉匣上時，匣蓋突然自動彈開——空蕩蕩的匣底隻躺著片龜甲，上麵歪歪扭扭刻著：大傻蛋。
天皇氣得把龜甲摔出八丈遠。次日早朝，浦島子被罰去給禦膳房劈柴。據說老叟邊劈柴邊哼小曲：“早說了彆開匣，偏不聽……”
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