暮色漫過山林時，星暝拎著從勇儀那順來的酒壇飄回神社。他望著廚房騰起的炊煙愣住——慧音係著阿麟留下的圍裙，正教星焰熬野菜粥。小丫頭舉著湯勺如臨大敵，發間的蝴蝶結沾著麵粉。
“洗手吃飯吧。”慧音微笑著回頭，“米缸底層藏著唐國來的火腿。”
星暝盯著碗裡切成菱形的醃蘿卜，終究還是歎息一聲。他悶頭扒飯時，聽見慧音輕聲說：“溫柔從來不是罪過。”
待夜風掀起慧音正在修補的禦幣時，褪色的紙符在她指尖重煥光芒。星暝望著星焰枕在白澤膝頭酣睡的模樣，突然覺得這場景似曾相識——隻是當初金發少女的位置，如今坐著個戴秀才帽的半白澤妖怪。
星暝輕手輕腳地把睡迷糊的星焰抱到鋪好的被褥上。小丫頭在睡夢裡還不安分地蹬腿，把蓋在身上的被褥踢開大半。他撿起掉在席子邊緣的布偶塞進星焰懷裡——那是愛麗絲送給星焰的禮物。
“接下來要去哪？”星暝盤腿坐在矮幾對麵，指尖輕輕摩挲著茶碗豁口。碗底沉澱的茶渣隨著動作畫出歪斜的軌跡。
慧音將補好的禦幣舉到燭光下端詳：“走到哪算哪吧，反正……”她突然笑出聲，“自打昔年那次變故起，我就習慣獨來獨往了。”
窗紙被夜風掀起又落下，投在牆上的影子跟著晃了晃。星暝喉結動了動，瞥見慧音整理行囊時，某卷書的邊角已經起了毛邊。
“其實……”星暝剛開口就被自己的聲音驚到。慧音正在捆紮書籍的手指頓了頓。星暝突然注意到她腕骨凸起的弧度——自己不該如此自私了。
廊外傳來草薙劍撞翻水桶的動靜，慧音“噗嗤”笑出聲：“那把劍倒是不凡——應當是天叢雲劍吧。”她忽然正色，“星暝先生方才想說什麼？”
少年盯著茶碗裡晃動的燭影，舌尖抵住後槽牙。記憶突然閃回昔日畫麵——覺妖怪姐妹蹲在牆角，試圖用第三隻眼窺視村民時被石塊砸中的場景。他咽下湧到嘴邊的話，抓起冷透的茶湯灌進喉嚨。
“沒事。”星暝抹了把嘴角，茶漬在狩衣袖口洇開深色痕跡，“路上當心陰陽寮的探子，那幫老家夥們因為結界擴張的問題一直試圖找妖怪麻煩。”
慧音將最後兩枚銅錢塞進包袱夾層，起身時帶起的風撲滅了最近那支紅燭。
“星暝先生。”她忽然伸手按住少年肩頭，掌心溫度比常人低些，“有時候太重的擔子，會壓彎脊梁的。”
星焰在睡夢裡嘟囔著“烤地瓜”。星暝望著慧音走向房間的背影，話到嘴邊卻始終未曾再吐出半句。
夜風卷著零星的螢火撲進窗欞。星暝帶著銀光閃至庭院時，草薙劍忽然賤兮兮地湊過來：“要老夫說啊，剛才就該……”
“劈你的柴去。”星暝彈指在劍身敲出顫音，“記得離遠點，彆吵到她們睡覺。”
他蜷在廊柱陰影裡，望著似乎亙古不變的月色，指尖無意識地在地麵上劃動幾下。遠處山林傳來夜梟的叫聲，混著草薙劍不情不願劈柴的動靜，在褪色的注連繩上蕩開細碎的回音。
……
晨霧漫過神社石階時，慧音正在榻榻米上整理行囊——最終她還是被星暝和他拉來了一堆妖怪們留了幾日——那頂秀才帽被星焰偷偷彆了朵山茶花。小丫頭蹲在旁邊揪她衣角：“慧音姐姐再住兩天嘛！星焰給你做烤栗子……”
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“栗子殼都嵌進房梁了。”星暝拎著掃帚從屋裡轉出來，“昨天萃香她們來喝酒，抬頭就挨了栗子雨。”他故意板著臉敲星焰腦門，小丫頭頭頂火星子濺在慧音剛捆好的書卷上。
慧音指尖凝出淡藍光暈撲滅火星：“星暝先生這口是心非的毛病……”話沒說完，星焰突然從背後掏出個油紙包：“路上吃的梅乾！慧音姐姐你教我用靈力醃的！”
兩人對著那團發白的醃漬物沉默半晌。草薙劍突然從梁上掉下來：“丫頭你管這叫梅乾？說是毒藥都……”
“噤聲！”星暝抬腳把草薙劍踢出門外，轉頭撞見慧音抿嘴忍笑的模樣，“當真要走？昨天星焰還說要學編年史呢。”
草薙劍從柴堆後探出半截：“老夫賭三根柴火，這丫頭片子撐不過半柱香！”
慧音係包袱的手指頓了頓：“白澤的命途本該隨曆史長河浮沉。”她忽然輕笑，“不過如今倒像是……”
“像是漂到淺灘的浮木？”星暝突然插話，順手把壓縮十倍的乾糧隔空塞進行囊，“好歹給個落腳處嘛。”他指尖在虛空劃出銀線，將包袱重量減輕七分。
星焰突然撲上來環住她腰：“慧音姐姐的帽子比永琳姐姐的藥罐子暖和！”
“咳咳！”星暝突然拍大腿，“對了！有戶人家你該去拜訪——京都的稗田，他們世代修史……”
“稗田家？”慧音瞳孔忽然泛起漣漪，“可是編纂《古事記》的那個……”
“她們目今當家人喚作阿一。”星暝突然正經起來，“雖說是人類，其實比某些老妖怪還要明事理。”他餘光瞥向柴堆，“前些日聽聞你的事跡，還傳訊說要補全白澤譜係……”
慧音突然起身，包袱撞翻矮幾上的茶盞。褐色茶湯在榻榻米上洇開地圖狀的痕跡，正如她此刻翻湧的心緒：“稗田家......竟還存著白澤譜係殘卷？”
“何止殘卷。”星暝並指抹去茶漬，“上月她們翻出批秦簡，上頭刻著白澤與始皇帝的對談……”他看著慧音袖口無意識攥出的褶皺，“許是徐福東渡時帶來的。”
清風突然卷著落葉撲進回廊。藍白長發掠過星暝手背時，他能清晰感覺到對方在輕顫——那是史家遇見珍本時的戰栗。
“此去京都……”慧音話說半截突然頓住。星暝變戲法似的摸出塊青銅腰牌，中央刻著“稗田”二字：“拿這個去朱雀大道尋戴烏帽的，紮紫巾的童子，自有人引路。”
星焰突然拽住慧音袖口：“慧音姐姐要常回來呀！”她指尖火星把衣料燎出焦痕，“下回教星焰燒不會糊的粥！”
慧音蹲身平視小丫頭：“若尋得古方，教你煮秦皇喝過的藥膳可好？”她忽然想起什麼，從行囊摸出幾本手劄，“這個暫存星暝先生處。”
星暝瞳孔驟縮：“你真舍得？”
“總比被陰陽寮搜去強。”慧音轉身踏入晨霧，聲音混著林間雀鳴傳來，“待我從稗田家歸來……”
星暝握著尚有體溫的手劄，忽然衝霧氣大喊：“神社的大門始終為你敞開！”
草薙劍突然發出頗為陰邪的笑聲：“星暝大人所說的‘把妹’之術越發精進了。”
回應它的是星暝甩來的掃帚，以及星焰追著撲火的嬉鬨聲。朝霞照過褪色的注連繩時，隱約可見藍白身影在林間一閃而逝。
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