「諸位可知，長生種眼中的光陰是何等模樣？有時像是竹筒倒豆子，嘩啦啦轉瞬便傾儘了百年光景；有時又像是梅雨時節的簷角水珠，滴答滴答數得人心焦。
日子就這麼一天天晃過去，對我這種老不死的家夥來說，年月這玩意最是沒意思。打個盹的功夫，外頭就換了三四代天皇，再睜眼時連記憶中的村莊都改成了城郭。可要說難熬呢，又總覺著時間像是凝在琥珀裡的蠅蟲——看著身邊人一個個走遠，自己卻連根頭發絲都不帶變樣。
說起稗田家那位執筆的小姐，上回與她對弈時，她發間彆著的還是唐國傳來的點翠簪子。前日路過三途川，正巧望見她抱著文卷往是非曲直廳的方向跑，連帽子都戴歪了——到底是讀書人的脾性，給四季她們當差時都不忘整理書稿。不過流轉些許歲月，她又要轉生回人世，到時候怕是得喚她稗田阿爾了。
至於慧音小姐……前些年溜進京都時，正巧瞧見她教小童認字。手裡攥著的《古事記》抄本都快翻爛了，偏生頭頂那秀才帽倒是漿洗得簇新。至少她能在稗田家安定下來，也比我那荒郊野嶺好的多——我又能保護什麼呢？
不過話又說回來，這世道終究是容不得純粹的書呆子。前些日子去還書時，正撞見她揮著狼毫與陰陽寮的老學究論戰。那蘸滿墨汁的筆鋒在空中劃出上古篆文，硬是把對方祖傳的式神紙人震成了齏粉。到底是白澤血脈，平日裡溫溫柔柔的模樣，較起真來可比鬼族的拳頭還難對付。好在有稗田家做周旋，加上慧音的善良也是眾所周知，即便是人妖矛盾愈發激烈的當今，那幫陰陽師也沒有特意拿她開涮。
有時我會駐足回望來時的路，倒不是說我真有什麼愁緒要抒，隻是看著簷角銅鈴鏽蝕的痕跡，難免會想起某些故人舊事——有的還能過著無憂無慮的自欺欺人生活，有的……卻是隻能活在我的記憶中了。
說到故人，星焰那丫頭倒像是被時光凝住了似的。前日見她追著帝的兔子滿山跑，恍惚間還當是百年前的光景。說來她長不大也怪我，畢竟我或許是一朝被蛇咬十年怕井繩，一絲信仰都不曾去收取，甚至用了個術式將它們引入神社的酒桶中——這主意還是萃香她們提的，說是要培養什麼“酒神”，可惜到現在也沒有半分通靈的跡象。
至於那把總愛嘮叨的草薙劍，前些日子還與我爭辯素盞鳴尊斬蛇時劍鋒傾斜的角度，結果被路過的華扇拎去當了三日柴刀——據她所講，劈起鬆木來倒是比當神劍順手得多。
倒也不是說現下冷清，妖怪之山的大家隔三差五便來討酒吃，前日還扛來半人高的酒甕，說是她們新釀的“血池甘露”。輝夜上月來討教麻將牌九時，順手把師匠新製的延壽丹混在茶點裡，副作用害得我對著月亮嚎了整宿的胡話——這事可千萬不能讓紫那家夥知曉，否則不出一天，我的名聲便會響徹東之國遍野。
藍那孩子倒是愈發穩重了，前日送來的櫻餅竟沒摻半點豆腐渣。隻是我瞧著那第四條尾巴尖上的傷痕，總覺得紫的教育方式頗有待商榷。說來也怪，明明當年初見時還是戰戰兢兢的小狐狸，如今竟能麵不改色地接下萃香的酒碗——可見世事無常，連式神都會長成叫人刮目相看的模樣。
有時看著星焰枕著草薙劍打盹的模樣，倒是會突然想起某位藍發巫女握著禦幣練習祝禱的清晨。記憶這東西最是惱人，明明該隨著年月淡去的畫麵，偏生連簷角融雪的聲響都記得真切。
說來慚愧，這些年我也陸陸續續尋過好些巫女苗子。這世道靈力充沛的孩子本就稀少，能扛得住妖怪瘴氣的更是鳳毛麟角。前些年從唐土渡海而來的“大師”倒是教過我相人之術，說什麼“眉間三寸見靈光”，可實際尋來總歸是鏡花水月。
倒也有些孩子初顯天賦，可要麼受不住修行清苦，要麼被紅塵俗世迷了眼。記得有個京都來的小丫頭，頭天夜裡還信誓旦旦說要降妖除魔，次日清晨就卷著香火錢逃之夭夭——倒是在賭坊被鬼族撞個正著，嚇得當場昏了過去。
紫倒是也推薦過幾個孩子。可她帶來的孩子，不是喚作“禍”就是叫“鬼”，我實在看不過眼，索性都改了博麗的姓氏——好歹聽著像正經神社出身。這些孩子靈力倒是純粹得很，偏生見著妖怪就要砍要殺，有次險些把來送禮物的河童切成生魚片——甚至連村民都險些遭她們毒手——而且，以鬼尤甚……
要說全然沒有好苗子倒也不儘然。記得有個叫博麗葵的姑娘，靈力精純得能照見魂魄。可惜她也是個心慈手軟的好孩子，見著受傷的小妖或是人類就要帶回來醫治——所幸得以善終，也算是好人有好報吧。
不過嘛，倒也有些令人啼笑皆非的緣分。前些年秋分那日，紫不知從哪拽來個紅發小丫頭，說是命格與神社有緣。結果那小姑娘盯著供果兩眼放光，當場就要把整張供桌扛去當鋪——幸而被路過的文文和果果拍了照，如今某份妖怪日報上還留著“神秘大盜夜襲神社”的頭條呢——她倒是被我送回了西邊那塊神州大地，名字卻有些淡忘了。似乎是叫……“美鈴”？
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說來時光荏苒。日子嘛，就像萃香葫蘆裡的酒，晃蕩晃蕩就見了底。前些天去西邊人裡采買，撞見當年教過的小巫女都已白發蒼蒼。有個老婆婆顫巍巍把手遞給我，說是還記得五十年前我教她畫驅蚊符的光景——那符紙她至今還貼在玄關，隻是朱砂褪色得隻剩淡淡紅痕。
偶爾也會去地底陪覺妖怪下下棋，或是到魔界陪神綺太太研究新式甜點——說起來，那位薩麗艾爾比我想象中還要“大”得多，各種意義上的。所幸交流時她也會恢複正常體型，否則真有種被俯視的感覺。
大多數日子還是平淡如水。人妖間的齟齬雖如梅雨時節的溪水，隔三差五便要漫過堤岸，可要論真正驚濤駭浪的變故，怕是十根手指都數得過來。
那位被稱作秘神的大人物，借著名為圓仁的人類馬甲，硬是在人間掀起了摩多羅神信仰的風潮。這般昭告其存在的手段，倒也算是她一以貫之的風格。但最令我印象深刻的還是前些年發生的某件事情。
那日我雲遊至信濃地界，偶遇位須發皆白的老法師，聽他講起樁奇事。說是當地有對姐弟，喚作白蓮與命蓮的，他們的際遇比唐國誌怪小說還要離奇三分。尤其是那位命蓮法師——托缽化緣的和尚我倒是聽過也見過，但能讓銅缽飛天的卻是從未耳聞，想來應是有些道行。
當年信濃國大旱，赤地千裡。有個姓藤原的貪官囤著七座糧倉見死不救，百姓餓得啃樹皮充饑。命蓮不過對著銅缽輕敲三下，那沉甸甸的糧倉竟像紙鳶般飄過三重山巒，米粒分毫不差地落在饑民聚集的河灘。更奇的是，藤原家那個欺男霸女的紈絝子得了怪病，全身潰爛流膿，命蓮隻在佛前供了盞隔夜茶水，第二日那惡少竟能下地行走。
白蓮本是尋常婦人，五十歲才跟著弟弟修習佛法。說來古怪，她在蓄積命蓮法力的飛倉中打坐不過百日，竟抵上旁人三十年功德。眼角皺紋淡了三分，連指甲縫裡滲出的檀香都能驅散瘴氣。據說她施法治病，枯枝在她手中能開出杏花，久病臥床的老嫗飲了她誦經過的井水，三日後便能下地紡紗。
可天意最是弄人，命蓮圓寂那日正值春分。白蓮撫著弟弟冰涼的袈裟，生生將眼淚熬成兩鬢霜雪。自那日起，她像是魔怔了似的滿山尋長生法。你聽過滿頭華發的老嫗追著山童討要朱果麼？她竟真尋著了逆轉光陰的秘術——雖說是妖佛混雜的邪路子，倒也教她重煥青春。
後來我在魔界酒宴上聽人提過，這秘術與妖怪氣運相連“就好比藤蔓纏著古樹，樹倒了藤也得枯。那白蓮何等聰慧，轉頭就與妖怪打得火熱。你道她是真心向善？起初不過是為著續命——有回我撞見她替夜雀妖怪遮掩行蹤，那手法比陰陽寮的老油子還利落。”