顛簸了些日子，看過了些風景主要是靈夢的抱怨和魔梨沙收集的奇怪石頭），星暝一行人總算是瞧見了平安京那不算高大，更非巍峨的城牆輪廓。城門口人來人往，車馬喧囂，一派繁華景象，可把守城門的衛兵們卻個個繃著臉，眼神銳利得像刀子，掃視著每一個進城的人，氣氛緊繃得厲害。
“站住！乾什麼的？打哪來？”領頭的衛兵長矛一橫，攔住了這支看起來有點奇怪的隊伍：一個背著不明袋子草薙劍），穿著深藍水乾服的普通神官星暝），一個紫色頭發、風塵仆仆的巫女靈夢），一個像是隨行侍女的瘦弱少女愛蓮），一個穿著樸素旅裝的活潑少女魔梨沙），還有個白發、穿著奇裝異服、蹦蹦跳跳的古怪小丫頭星焰），外加一隻慢悠悠馱著行李的老龜玄爺）。隊伍裡唯一亮眼的，就是巫女腰間那顆流光溢彩的陰陽玉神玉）了。
“石川老師”上前一步，微微頷首，聲音沉穩：“我等自四國而來，受藤原中納言師輔大人之邀，特為參與京中演武。”他指了指身後，“這位是博麗神社的巫女，靈夢大人。”
“博麗？”衛兵皺著眉上下打量著靈夢，又看看其他人，尤其是那個白發銀瞳、穿著完全不像平安時代風格衣服的星焰，眼神裡充滿了不信任，“口說無憑！中納言大人日理萬機，怎會……”他顯然覺得這組合太可疑了，怎麼看都不像是能被藤原家邀請的貴客。
就在這時，一陣清脆的鑾鈴聲由遠及近。一輛裝飾華貴、由牛牽引的轎車在隨從簇擁下緩緩駛來。車簾掀開一角，露出一張保養得宜、氣度雍容的中年男子麵孔，正是藤原師輔本人。他目光掃過城門，看到被攔住的星暝一行人，尤其是看到靈夢和她腰間的神玉時，眼中精光一閃。
“何事喧嘩？”師輔的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
衛兵首領連忙躬身行禮：“啟稟中納言大人，這幾人自稱受您邀請前來參與演武，但……”他猶豫著，顯然還是不太信。
星暝再次行禮，不卑不亢地重複了一遍：“石川見過中納言大人。我等確係應大人之邀而來。”靈夢也跟著行了個禮，心裡嘀咕著這大官架子真大。
師輔臉上立刻堆起親切的笑容：“原來是博麗的巫女大人和石川神官！有失遠迎，快快請進！”他熱情地招呼著，仿佛真是期待已久的貴客。
衛兵首領還是有點遲疑，眼神忍不住又瞟向正東張西望、頭頂小火苗一竄一竄的星焰，鼓起勇氣道：“可是大人……這白發的小丫頭，衣著怪異，氣息……怕不是妖物吧？城中近日不太平，萬一……”
“你才妖物呢！”星焰一聽就炸毛了，頭頂的火焰“呼”地竄高了一截，嚇得那衛兵後退半步，差點把長矛掉了。靈夢一看要糟，剛想開口訓斥星焰，就看到“石川老師”投來一個極其細微的眼神。她猛地想起出發前的設定，趕緊一把按住躁動的星焰，清了清嗓子，努力擺出點“正經巫女”的架子：
“咳！休得胡言！此乃本巫女收服的式神，名喚‘星焰’，性子是跳脫了些，但絕非惡妖！放心，有本巫女看著，出不了亂子！”她說著，還特意拍了拍腰間的神玉，神玉也配合地閃爍了一下微光。
師輔在一旁看得真切，臉上的笑容更深了，他微微抬手止住了還想說什麼的衛兵：“好了，巫女大人既有此言，又有石川神官在側，想必無虞。放行吧。”他的語氣溫和，卻帶著不容辯駁的決斷。
衛兵不敢再多言，連忙讓開道路。師輔的車駕在前，星暝一行人緊隨其後，終於踏入了平安京的土地。
京中街道寬闊，商鋪林立，行人如織，穿著也比鄉野之地華麗講究許多。他們的組合雖說奇特尤其是白發異服的星焰和會發光的神玉），引得一些路人側目，但畢竟是在見多識廣的京都，又有藤原中納言的車駕在前引路，倒也沒有引起太大的騷動。大多數人隻是好奇地看兩眼，便又匆匆趕路去了。
師輔特意放緩了車速，等星暝等人靠近車窗。他臉上掛著恰到好處的關切笑容：“諸位遠道而來，一路辛苦了。住處可曾安頓？若是不便，鄙府尚有幾間客舍……”
“多謝中納言大人美意。”星暝立刻接過話頭，語氣恭敬卻疏離，“我等已在城外驛站稍作休整，入城後自會尋一清淨旅店落腳，不敢叨擾大人清靜。”他可不想住進藤原家的眼皮子底下。
師輔眼中閃過一絲了然，也不強求，笑容不變：“如此也好。京中旅舍眾多，諸位可自行挑選。”他話鋒一轉，目光落在靈夢身上，帶著明顯的讚賞，“博麗巫女之名，鄙人早有耳聞，靈力精純，驅邪除魔，威震一方。此次演武，想必定能大放異彩，拔得頭籌吧？”
靈夢一聽這誇讚，尾巴差點翹上天：“那是自然！本巫女出馬……”話沒說完，旁邊的魔梨沙趕緊輕輕拽了下她的袖子，搶在她誇下海口前開口了。
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她模仿著普通少女見到大官的緊張和恭敬，聲音清脆：“承蒙中納言大人吉言！我家小姐指靈夢）本事自然是有的，不過京都藏龍臥虎，高手如雲，我們初來乍到，能見識一番已是幸事，不敢奢望名次。”她這話說得既捧了對方，又給自家留了餘地，顯得謙虛又得體。
師輔讚許地看了魔梨沙一眼，點點頭：“姑娘倒是謙虛知禮。”他又轉向星暝，“石川神官教導有方。”他不再多言，從袖中取出一塊小巧精致的木牌，上麵刻著藤原家的家紋，遞給星暝，“此乃信物。在京中若遇不便，持此牌到藤原府，自會有人相助。鄙人尚有公務，先行一步了。”說完，車簾放下，華貴的牛車在隨從簇擁下緩緩駛遠。
“呼……”靈夢鬆了口氣，剛才差點說大話，“魔梨沙你反應真快！”
“那是！也不看看本魔……本姑娘是誰！”魔梨沙得意地揚了揚下巴，差點說漏嘴。
星暝掂量著手中的木牌，入手溫潤，顯然不是凡木。他隨手收進袖中：“走吧，先找個地方落腳。”
一行人開始在繁華的京都尋找旅店。京中旅舍不少，但要麼是給行商腳夫住的簡陋通鋪，要麼就是給達官貴人準備的豪華彆院，都不太適合他們這“普通神官帶巫女隨從”的組合。走了大半個時辰，腿都酸了主要是靈夢在抱怨），終於在一條相對清淨的巷子裡，看到一家掛著“京一湯”幌子的旅店，門口還畫著熱氣騰騰的溫泉圖案。
“京都第一湯？看著還行！”靈夢眼睛一亮，“就這兒吧！本巫女要泡溫泉解乏！”
旅店老板是個精瘦的中年人，見有客上門，立刻堆滿笑容迎出來，把自家的溫泉吹得天花亂墜，什麼“采自靈山深處”、“洗髓伐毛”、“延年益壽”……
大家滿懷期待地來到後麵的浴場。所謂的“溫泉”，其實就是幾個用石頭砌成的大池子，裡麵灌滿了熱水，水麵上飄著幾片蔫了吧唧的樹葉，彆說靈山泉眼了，連點能量波動都沒有！
“這……這就是‘京都第一湯’？”靈夢蹲在池邊，用手攪了攪溫吞吞的水，一臉失望，“不就是燒熱的水嘛！連個泡泡都沒有！”
愛蓮也小聲嘀咕：“和書上說的溫泉……不太一樣呢……”