玄爺慢悠悠地爬到池邊，伸出爪子試了試水溫，立刻縮了回來，腦袋搖得像撥浪鼓——太燙了，完全受不了。
魔梨沙對著那池熱水翻了個白眼：“老板真能吹！這‘湯’怕不是用柴火燒的吧？”
星焰倒是無所謂，換上泳裝“噗通”一聲就跳進了一個池子，濺起鬥大水花，舒服地眯起眼睛：“暖和！星焰喜歡！”
星暝看著眼前這“盛況”，無奈地搖搖頭。他環顧了旁邊這間還算乾淨整潔，但絕對稱不上豪華，甚至有點樸素的旅店房間，歎了口氣：“罷了，總比露宿街頭強。先住下吧，明日再去打聽演武的具體事宜。”雖然這“京都第一湯”名不副實，但好歹是個遮風擋雨的地方，疲憊的眾人也隻能將就了。
……
溫泉池子裡水花四濺，笑聲和星焰興奮的尖叫混成一片。靈夢正試圖把想用魔法變泡泡的魔梨沙按進水裡，愛蓮則小心地給自己的池子澆水降溫，神玉懸在半空一閃一閃地看熱鬨——玄爺被趕了出去。
趁著這亂哄哄的當口，“石川神官”——星暝偽裝成的中年人——悄無聲息地離開了浴場。他背上那個裝著草薙劍的布袋子，腳步沉穩地融入了京都傍晚的街道。
四下無人，布袋子裡的草薙劍忍不住嗡嗡低語，聲音隻有星暝能聽見：“星暝大人，我們這是要去稗田家？老夫沒記錯的話，上一任阿一小姐離世有些年頭了，新轉世的稗田阿爾，怕是還沒影兒吧？”
“嗯。”星暝應了一聲，目光投向遠方，“去確認些事情。”他的語氣聽不出情緒，步伐依舊不疾不徐。
稗田宅邸很快出現在眼前。不愧是傳承久遠的書香門第，高大的門樓透著一股子沉靜的氣派。還沒靠近，一股子墨香和舊書卷特有的氣味就隱隱飄了過來。守門的仆役穿著乾淨利落，眼神也清正，看到星暝走近，不僅沒攔著，反而主動客氣地招呼：“這位神官大人，可是有事拜訪？”
星暝在門口站定，目光掃過門楣，像是透過它看到了許多東西。他忽然輕輕歎了口氣，聲音裡帶著點說不清道不明的味道，像是感歎世事難料，又像是自己跟自己較勁：“時間這東西，真是……唉。”
仆役被他這沒頭沒尾的感慨弄得有點茫然，正琢磨著怎麼接話。星暝卻猛地收起了那點感慨，一本正經地對著大門，清晰地說道：“芝麻開門。”
“啊？”仆役徹底懵了，這都什麼跟什麼？但他立刻想起了前家主阿一先祖留下的一道古怪祖訓。那訓示當時看著簡直莫名其妙，說日後若有訪客說出“芝麻開門”四個字，就要跟對方對暗號。己方問“天王蓋地虎”，對方若能對出“寶塔鎮河妖”，那就是貴客臨門。如果家主還未轉世，就由那位住在府上的慧音小姐負責接待。
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仆役的心一下子提了起來，眼前這位看似普通的神官，莫非就是祖訓裡說的貴客？他趕緊收拾起臉上的茫然，努力穩住聲音，帶著幾分試探和緊張問道：“天……天皇蓋地虎？”
星暝嘴角微微勾起，露出一絲極淡的笑意：“寶塔鎮河妖。”他頓了頓，溫和地糾正道：“還有，是‘天王’蓋地虎。”
仆役心頭一凜，知道眼前這位身份絕不簡單。他立刻躬身，態度比剛才更加恭敬：“貴客請隨我來，這就帶您去見慧音小姐。”
穿過幾重安靜的庭院，仆役將星暝引到一間素雅的房門前，通報後便退下了。
房間內，慧音正伏案書寫。聽到動靜抬起頭，看到門口站著一位麵容陌生的中年神官，先是一怔。但當她看清對方眼中那抹熟悉的、帶著點促狹笑意的神采時，瞬間了然——是星暝，用了某種幻形之法。她聰慧的眸子中閃過一絲笑意，起身溫和地招呼：“快請進。”
星暝走進房間。這裡陳設簡樸，卻處處透著用心，書籍是絕對的主角。書架上、矮幾上、甚至榻榻米一角，都整整齊齊地碼放著或新或舊的卷軸、冊頁、竹簡。空氣裡彌漫著紙張和墨汁混合的、令人心安的獨特氣味。一切都井然有序，卻又不會顯得冷硬，反而有種文人特有的雅致。
“許久不見了，慧音老師。”星暝開口，聲音恢複了本來的清朗，帶著慣常的、略顯隨意的笑意。
慧音也微笑著回應：“確實有段時日了，星暝先生。”她為星暝斟上一杯清茶，動作不疾不徐。放下茶壺，她抬起清澈的眼眸，帶著幾分探究，謹慎地開口：“我聽聞……你們此番來京都，是打算參與平安京舉辦的‘演武’？”她微微停頓了一下，語氣溫和卻帶著了然，“以我對星暝先生的了解，真正的目的……恐怕不止於此吧？”
星暝端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有直接回答，隻是笑了笑，巧妙地轉移了話題：“瞞不過慧音老師。其實這次來，是有事相求。”他放下茶杯，看向慧音，眼神誠懇。
慧音沒有絲毫猶豫，溫柔地點點頭：“請說。隻要是我能做到的，定當儘力相助。”她的態度一如既往地可靠。
星暝臉上的笑意如同潮水般迅速褪去。他坐直了身體，方才那點隨意的神情消失無蹤，取而代之的是一種近乎冰冷的平靜，又像是將一切情緒都死死壓住的專注。房間裡的空氣似乎都因他氣質的轉變而凝滯了幾分。
“我需要慧音老師幫我查一個人，”星暝的聲音低沉而清晰，每一個字都帶著分量，“查清楚他的過往經曆，他所有的曆史，越詳儘越好。”
慧音感受到他話語中的凝重，神色也認真起來：“是誰？”
星暝直視著慧音的雙眼，一字一頓地吐出那個在平安京已然聲名鵲起的名字：
“安倍晴明。”
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