藤原師輔回到自己那間熏香繚繞、陳設奢華的私室，揮退了侍從。他端起微溫的茶盞，腦海中卻還留著白天城門處那支奇特隊伍的影像。
那個紫發巫女……博麗靈夢。她身上那股子靈力，雖然內斂，但那份精純和隱隱透出的強度，瞞不過他的眼睛。絕非普通鄉下神社能養出來的巫女。但這還不是最讓他在意的。
他看重的是她背後隱約牽連的勢力——那些站在博麗神社陰影裡，或明或暗的妖怪們。自打百多年前那場席卷整個東國妖怪界的慘烈內戰之後，一個無形的、巨大的結界就開始緩慢地包裹這片土地。雖然目前看來風平浪靜，但藤原師輔很清楚，妖怪的力量從未真正消失，它們隻是蟄伏了。如果能巧妙地借用這份力量……
權力場上，哪有什麼真正的安穩？師輔的眼神冷了下來。如今的朱雀天皇，體弱多病，性子又軟，不過是他父親藤原忠平手裡一個聽話的提線木偶罷了。前不久他們聯手平定的那場叛亂，更是讓藤原家的權勢如日中天。但權力？嗬，從來就沒有永恒這回事。想要把這潑天的富貴和權勢牢牢攥在手裡，光靠藤原家自己，不夠穩當。
他需要一個額外的砝碼，一把能替他掃清障礙的刀。即便是妖怪……隻要用得好，也能成為助力。先借他們的力量，把那些藏在暗處、蠢蠢欲動的“不穩定”徹底拔除……
“大人。”門外傳來心腹家臣恭敬的聲音，打斷了師輔的思緒，“賀茂忠行法師求見。”
師輔立刻收斂了眼中的鋒芒，臉上瞬間堆起恰到好處的關切：“哦？忠行法師來了？快請。”
門被拉開，一位身著整潔狩衣的老者緩步而入。賀茂忠行雖已年邁，但精神矍鑠，步履沉穩，周身縈繞著一種屬於真正大陰陽師的沉靜氣場，讓人不敢輕視。師輔熱情地招呼他坐下，親自為他斟茶：“法師今日怎得空前來？可是演武籌備有何需要？儘管開口。”
賀茂忠行接過茶盞，卻沒有立刻飲用。他抬眼看向師輔，那雙閱儘世事的眼中帶著一絲不易察覺的憂慮，沉默了片刻，才緩緩開口：“師輔大人……”他斟酌著詞句，聲音低沉，“您……當真要為了朝堂內的紛爭，引入那方勢力的入局麼？”
師輔臉上的笑容紋絲未動，隻是眼神深處掠過一絲銳利，快得讓人抓不住。他故作茫然地挑了挑眉：“法師此言何意？什麼‘那方勢力’？師輔一心隻為朝廷安穩，為陛下分憂，何來引入之說？法師怕是聽信了些無稽之談吧？”他語氣輕鬆，帶著點無奈的笑意，仿佛對方在說一件完全不著邊際的事。
賀茂忠行看著師輔滴水不漏的表情，心底暗歎一聲。他知道眼前這位權臣的城府有多深。對方既然不願挑明，自己再多說也是無益，反而可能惹來猜忌。畢竟，藤原家平定平將門、藤原純友那兩場大亂時，他賀茂忠行確實出了大力，甚至連家傳秘不外宣的《白衣觀音法》都作為“投名狀”交了出去，才真正搭上了藤原家這艘大船。這份關係，不能輕易打破。
他隻得將話題轉開，臉上也恢複了慣常的平靜：“是老夫多言了。大人勿怪。今日前來，是想與大人再議一議演武之事。”
師輔臉上的笑容立刻顯得真誠了幾分，仿佛剛才那點小小的不愉快從未發生：“哦？演武？法師對此事向來用心，想必已有萬全準備？”
賀茂忠行捋了捋胡須，眼中流露出幾分屬於師長的自信：“此次演武，彙聚各方異士，老朽不敢說萬全，但……還是頗有幾分把握的。”他頓了頓，“老朽打算讓犬子保憲也下場一試。那小子隨我修行多年，如今也已為人父，是該出來曆練曆練，見見世麵了。”
“保憲公子家學淵源，定能一展風采！”師輔立刻送上恭維，隨即話鋒一轉，帶著恰到好處的好奇，“不過，法師門下人才濟濟，想必還有更令人期待的俊傑吧？”
賀茂忠行聞言，臉上的笑意再也抑製不住，連帶著聲音都透出由衷的自豪：“師輔大人慧眼。不瞞您說，老朽最寄予厚望的，確是門下另一弟子。”他眼中閃爍著發現稀世珍寶的光芒，“安倍晴明……此子天賦之卓絕，實乃老朽生平僅見，說是千年不遇的奇才亦不為過！假以時日，其成就必遠在老朽之上。此番演武，即便是那些真正的大妖來了，在他麵前，也未必能討得多少便宜！”
“哦？”師輔眼中精光一閃，臉上適時地露出驚喜和讚歎，“竟能得到法師如此盛讚！看來這位安倍晴明，必是此次演武奪魁的大熱門了！貴師徒有此麒麟兒，實乃朝廷之福啊！師輔在此，先預祝法師與晴明公子旗開得勝，拔得頭籌！”他舉起茶盞，以茶代酒。
賀茂忠行也笑著舉杯回應。
師輔麵上笑容洋溢，心中卻飛快地盤算著。安倍晴明……賀茂忠行如此推崇，看來實力確實如傳聞那般驚人。很好！這步棋更妙了。就算……萬一自己借妖怪之力的計劃出了岔子，或是那些妖怪力量失控難以駕馭，這不就正好有一把鋒利無比的“人”刀在旁邊等著嗎？讓陰陽師和妖怪們互相咬……不，是互相“切磋”、“牽製”，他藤原家穩坐釣魚台，豈不美哉？
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這演武，真是越來越有意思了。
……
藤原師輔剛把賀茂忠行送出門沒多久，腦子裡還在轉悠著陰陽師和妖怪這兩股力量該怎麼擺弄呢，心腹家臣又在門外低聲通報了：“大人，白天那位石川神官持著您的牌子求見。”
“哦？”師輔眉毛一挑，心裡念頭活絡開來。這前腳剛走，後腳就摸黑上門，看來博麗神社背後那些“東西”是有點坐不住了？急著來搭線？好啊！他正愁怎麼不著痕跡地引蛇出洞呢，對方主動送上門，說不定還能讓他把主動權攥得更牢靠點。
他臉上立刻堆起恰到好處的熱情笑容，快步迎了出去。隻見那“石川神官”正站在廊下，一身深藍色的水乾服在燈籠光下顯得格外樸素沉靜，臉上掛著那種鄉下神官特有的、有點局促又努力維持體麵的神情。
“哎呀，石川神官！真是稀客，快快請進！”師輔的聲音熱情洋溢，仿佛見到了多年老友，“白日裡匆匆一晤，未儘地主之誼，心中正感不安呢。”
星暝也立刻躬身回禮，語氣帶著點小心翼翼：“深夜叨擾中納言大人，實在惶恐。隻是……白日裡承蒙大人關照，又得了信物，心中感念，思來想去，有些事還是想厚著臉皮來求大人指點一二……”他話說得謙卑又實在，把一個初來乍到、想攀附權貴又怕失了分寸的地方神官演得入木三分。
師輔心裡暗笑，麵上卻更顯親厚：“哪裡哪裡！神官大人太客氣了，請坐請坐！”兩人一番推讓，按主客身份在熏香繚繞的雅室內坐定。侍女奉上熱茶後便悄然退下。
師輔端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，主動把話頭挑開了，語氣是十足的關切：“神官大人深夜前來，想必是遇到了什麼不便？在京中人生地不熟，若有需要師輔效勞之處，但說無妨。能幫之事，師輔絕不推辭。”他話說得敞亮，眼神卻像探照燈似的在星暝臉上掃。
星暝聞言，臉上立刻露出一種混合著感激和不好意思的笑容，搓了搓手，身體微微前傾，壓低了些聲音：“中納言大人如此體恤，真是……真是讓在下感激涕零！實不相瞞，倒也不是什麼難事，就是……就是白日裡聽大人提及演武，又聽他人說起過賀茂法師門下的高徒，那個……叫安倍晴明的少年英才？”
他故意頓了頓，觀察著師輔的反應。師輔麵上笑容不變，心裡卻咯噔一下：來了！果然是衝著安倍晴明來的！想繞過我直接接觸陰陽寮的新銳？門都沒有！
“哦？晴明公子啊，”師輔故作輕鬆地啜了口茶，仿佛在談論一個普通的後輩，“確實是個難得的人才，賀茂法師對他可是讚不絕口。怎麼，神官大人對他……也感興趣？”他尾音微微上揚，帶著點探究。
星暝心裡門清，知道不拋出點“誘餌”，對方這老狐狸必定起疑。他臉上瞬間堆起更濃的尷尬笑容，甚至有點手足無措的樣子，仿佛在說什麼難以啟齒的事情。
“咳……這個嘛……”他清了清嗓子，眼神飄忽了一下，才像是下定決心般，壓低聲音道，“大人您也知道，我們博麗神社，地處偏遠，靈夢那孩子……雖然天賦是有的，但終究是女孩子家，眼界、見識，唉……都差了些火候。我這做長輩的，總得替她多想想不是？”
他歎了口氣，繼續“推心置腹”：“聽說賀茂法師門下這位安倍晴明公子，年紀輕輕就如此了得，人品才學想必也是頂尖的。我就想著……能不能請大人您行個方便，引薦一下，讓靈夢……呃，讓兩個孩子見見麵，認識認識？年輕人嘛，多交交朋友也是好的！萬一……萬一將來能成就一段佳話，豈不是兩全其美？當然！這事情也得看人家晴明公子的意思，我們絕不強求！就是……就是先見見麵，看看嘛！”他說得情真意切，活脫脫一個操心晚輩婚事的鄉下老神棍。
藤原師輔臉上的笑容瞬間有點僵，心裡警鈴大作，警報聲都快掀翻屋頂了！
“聯姻？！”
這博麗神社背後的妖怪勢力，胃口也太大了！居然想通過巫女和安倍晴明聯姻，把陰陽寮未來的頂梁柱跟他們綁在一起？！這要是成了，他藤原家還怎麼玩？晚上還能睡得著覺嗎？這兩股力量要是合流了，還有他什麼事？！
一股寒意順著師輔的脊梁骨往上爬。他恨不得立刻把這“石川神官”轟出去。但不行！對方拿著他的信物，打著替晚輩“相看”的旗號，合情合理，他根本沒有正當理由拒絕！強行拒絕反而顯得他心虛，還會打草驚蛇。
電光火石間，師輔臉上的僵硬已經化作了更加“熱情”甚至帶點“驚喜”的笑容，仿佛聽到了天大的好消息：“哎呀！神官大人！您這想法……妙啊！真是深謀遠慮！”他撫掌讚歎，語氣誇張，“靈夢巫女天資卓絕，晴明公子少年英才，這要真能成就一段良緣，簡直是天作之合！傳出去也是一段佳話！師輔豈有不玉成之理？”