安倍晴明輕輕呼出一口氣，指尖殘留的靈力微光悄然散去。擂台之上，對手已然認輸退下，觀眾席爆發的歡呼與讚歎如同潮水般湧來，其中不乏“晴明大人”、“不愧是天選之子”這般狂熱溢美之詞。他神色平靜如水，隻是微微頷首，向著歡呼的方向致意。這種場麵早已司空見慣，於他而言，虛名不過浮雲，遠不及琢磨一道新符籙或推演星象變化來得實在。
他步履沉穩地走下擂台，剛踏出場外，迎麵就撞見自家師兄那張帶著促狹笑容的臉。賀茂保憲斜倚著廊柱，一手還拎著個啃了一半的梨子，見晴明這麼快出來，故意拖長了調子：“喲！這麼快？莫不是偷偷塞了銀錢給對手，讓他放水了？”那雙眼睛裡滿是看好戲的戲謔。
晴明無奈地瞥了他一眼，順手理了理狩衣那略顯寬大的袖口，語氣是一貫的認真：“師兄莫要說笑。倒是師兄方才那一場，贏得可比我利落多了。”他指的是保憲稍早前同樣迅速解決對手的那場比試。
保憲聞言嘿嘿一笑，三口兩口把剩下的梨子啃完，果核隨手一拋，精準地落進遠處的竹簍裡：“運氣好罷了！碰上個被酒色掏空身子的繡花枕頭，哪能跟你比？”他湊近晴明，用手肘頂了頂晴明的胳膊，臉上擠眉弄眼，“哎，說真的，要是後麵咱哥倆在場上碰上了，你可不許藏著掖著！得拿出真本事來讓師兄我開開眼！”他眼中閃爍著期待的光芒，顯然對這場可能的師兄弟對決很是上心。
“那是自然。”晴明坦然應下，微微頷首。切磋印證本就是修行的一部分，麵對師兄，他更不會有半分懈怠。
保憲滿意地點點頭，隨即眼珠一轉，臉上又掛起那種熟悉的、帶著點八卦的壞笑：“嘿嘿，那……要是你對上那位最近風頭正勁的博麗巫女呢？”他壓低了點聲音，“就是那位傳聞中一拳轟碎了鐵甲巨怪的巫女大人？嘖嘖，那力氣，聽著都嚇人！你有什麼想法沒？”
晴明神色未變，仿佛在談論一件再尋常不過的事情：“儘力而為。勝之，或為其所敗，皆修行之果報。”
“就這？”保憲誇張地拉長了臉，一副“你沒救了”的表情，“真沒點彆的想法？比如說……嗯？”他故意又朝晴明擠了擠眼睛，暗示意味十足。上次師父安排的那個“偶遇”最後變成了一場鬨劇，加上坊間流傳的關於那位巫女種種“神奇”的言行，保憲總覺得師弟和那位紫發巫女之間應該有點什麼“故事”。
晴明有些無奈地看著師兄那副“恨鐵不成鋼”的模樣，微微歎息：“師兄所想，無非是前些日子那場誤會罷了。我已說過，那隻是巧合與誤會。我對那位巫女，與其他任何對手無異。”他頓了頓，補充道，“無論對方是何身份，是何傳聞，擂台上，唯有勝負是根本。”他的眼神清澈而平靜，沒有半分扭捏或遐思。
“唉！你這人……真是塊木頭！”保憲徹底泄了氣，誇張地一拍腦門，搖頭晃腦，“無趣！太無趣了！跟你聊天簡直比聽老爺子念經還悶！”
晴明看著師兄搞怪的樣子，唇角難得地彎起一絲極淡的笑意。這種師兄弟間的嬉鬨雖有些無奈，卻也是枯燥修行中的一點調劑。
兩人正待轉身離開這片喧囂的擂台區域，前往稍遠處更清淨的地方休整片刻。晴明剛邁出一步，腳步卻猛地一頓！溫和平靜的臉色瞬間凍結，眉頭倏地擰緊，仿佛被一根無形的冰針狠狠刺穿了心臟！
“？！”站在他身側的保憲立刻察覺到了這異乎尋常的劇烈變化！方才嬉鬨的神情瞬間收斂無蹤，取而代之的是全然的凝重與關切。他幾乎是下意識地壓低聲音，語氣嚴肅：“晴明？你怎麼了？”他立刻警惕地掃視四周，周身靈力隱而不發。
“……無事。”晴明緩緩吐出兩個字，聲音帶著一絲不易察覺的滯澀。他強行壓下那股令他心神劇震的、源自深處的悸動與強烈的排斥感。冷汗幾乎瞬間浸濕了他內裡的單衣。
方才那一刹那，一股龐大到難以想象、冰冷到刺骨的怪異感，如同洪荒巨獸的吐息，驟然從藤原師輔所在的高台方向席卷而來！這股感覺……遠比當初在“清心茶寮”初次見到那個白發異服、名叫“星焰”的小女孩時所產生的莫名厭惡感，要強烈百倍不止！那是源於靈魂最深處的警告與排斥！
而此刻，這股強烈的不適感，其源頭竟清晰地指向了那位尊貴的中納言大人所在的方位！
不僅如此，晴明腦中電光火石般閃過一個可怕的念頭：當初在茶寮，他不僅對那個星焰產生了莫名的厭惡，甚至對那位紫發巫女一行人中的某些存在，心頭也曾掠過一絲極其微弱、難以捕捉的異樣感。隻是那感覺太過渺小，如同溪流中的微沫，轉瞬即逝，遠不如眼前這股源自藤原師輔方向的洪流般磅礴凶險！
藤原師輔大人身邊……有東西！一個極其危險、能引動他本能排斥的……存在！
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這個念頭如同驚雷在他腦海中炸響！危險！中納言大人極可能有危險！
冷汗順著晴明的額角悄然滑落。他再無半分停留的念頭，猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，越過攢動的人頭，鎖定遠處師父賀茂忠行可能在的位置。一股前所未有的緊迫感攫住了他。
“走！”他隻吐出一個字，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷。話音未落，他已然調轉方向，不再理會身後的喧囂，邁開大步，朝著演武場內賀茂家休息的區域疾步而去！狩衣的長袖帶起一陣急促的風。
“喂！晴明！等等我！到底怎麼回事啊？”保憲被他這突如其來的急迫動作嚇了一跳，心頭的不安感驟增。他一邊追問，一邊連忙拔腿追了上去，臉上的輕鬆早已被凝重取代。能讓素來沉穩如山、連閒人挑釁都麵不改色的師弟如此失態的，必然是極其嚴重的事情！保憲心頭一沉，腳下步伐更快了幾分，緊緊追著晴明那在人群中快速穿梭的背影。
……
此時的藤原師輔端坐於高台貴賓席的主位，手指在光滑的扶手上有一下沒一下地敲著。剛才那個自稱“石川”的神官帶著博麗巫女告退時，那番神神叨叨、欲言又止的話，像顆石子投入他心湖，激起了圈圈漣漪。
——“大人，機緣將至，貴客臨門，或有‘故人’來訪，望大人……稍安勿躁，靜候佳音。”
這話說得雲山霧罩，但師輔何等精明？他立刻品出了其中的暗示——“大人物”很快就要現身了！這“故人”，指的恐怕就是博麗神社背後那些真正的“大人物”！
果然，沒過多久，一名心腹武士快步上前，在他耳邊低語了幾句。師輔精神一振，來了！
武士的回報很簡單：一個銀發少年，臉上戴著張挺紮眼的狐狸麵具，自稱“八雲白”，指名道姓要見中納言大人。
“八雲白……”藤原師輔心中默念這個名字，思緒電轉。八雲……這姓氏他可不陌生！如今妖怪界那位傳說中執掌境界、翻雲覆雨的“妖怪賢者”，不就叫八雲紫嗎？這位“八雲白”……莫非是她的親族？兄弟？還是……
師輔的心跳不由自主地快了幾分。直接麵對一個極可能是大妖怪的存在，說不緊張那是假的。但那麼多年宦海沉浮、在權力漩渦中心打滾的經曆，早已磨礪出他遠超常人的膽魄和心計。他深諳一個道理：妖怪也是智慧生靈，也有欲望，有目的，有所求。既然對方能孤身至少表麵上是孤身）潛入這高手如雲、戒備森嚴的平安京，這本身就代表了對方陣營的某種“誠意”。現在，輪到他自己展示誠意了。妖怪最瞧不起畏首畏尾的鼠輩，而他藤原師輔，自認膽識不輸古華夏那位單刀赴會的關雲長！東國平安京，也該有他藤原師輔獨麵妖邪的膽色！
一念及此，師輔胸中豪氣頓生，臉上重新掛起那副沉穩自信的笑容，對武士吩咐道：“請進來！好生禮待，莫要失了禮數。”
武士領命而去。不多時，一個身影便出現在高台入口處。
藤原師輔的目光瞬間被吸引過去。來人一頭銀發如月光流瀉，在陽光下泛著柔和的光澤，一身樣式奇特卻異常華貴的衣袍，雖與八雲紫的款式相似，但配色更為低調內斂，透著一股神秘氣息。最引人注目的，便是臉上那張遮蓋了上半張臉的狐狸麵具，隻露出線條優美的下頜和一抹若有若無、似乎帶著笑意的唇。
第一眼，師輔就被對方身上那種超然物外、仿佛不沾塵埃的氣質所懾。那絕非尋常人類或普通妖怪能有的氣度。然而，更讓他心頭微凜的是——他完全感覺不到對方身上有任何一絲妖力的波動！平靜得如同深潭古井。