晴明和賀茂保憲正朝著高台方向趕。隨著距離縮短，那股盤踞在晴明心頭的厭惡感非但沒有消散，反而像燒紅的烙鐵般越發灼熱清晰，幾乎要衝破理智的堤壩。他下意識地握緊了袖中的手指，指尖微微發涼——剛才那一瞬間，他甚至產生了直接出手、將高台上某個“東西”徹底斬除的衝動！這感覺來得如此猛烈而陌生，讓他自己都心驚。
就在剛才，他和保憲急匆匆地找到了老師賀茂忠行。這位大陰陽師正站在自家休息區的簷廊下，目光看似落在喧鬨的演武場上，實則有些渙散。忠行的心緒如同一團亂麻，這賽場裡魚龍混雜，可疑的身影比比皆是：那個自稱“千夜”的神秘女子，那個操縱詭異鋼鐵造物的“武士”裡香，還有那個被魔梨沙擊敗卻輸得乾脆利落的“小兔姬”……每一個都透著說不清道不明的詭異。可偏偏，這些人頭上都可能頂著藤原家“客人”的名號，尤其是那位藤原中納言大人，心思深沉如海，對這些人似乎還頗為看重。
沒有藤原家的明確授意，忠行根本不敢輕舉妄動。擅自調查？那隻會招來那位中納言大人連帶著其身後藤原家的猜忌，給陰陽寮惹上不必要的麻煩。更讓他心頭沉甸甸的是，剛剛傳來的消息：京畿附近又發生了妖怪襲擊事件！這簡直是在平安京的眼皮子底下耀武揚威！
然而，漫長歲月與妖怪的拉鋸，早已在不少陰陽師心中刻下了難以磨滅的陰影。恐懼像藤蔓般纏繞著他們的脊梁骨，麵對妖怪時，許多人連最基本的勇氣都提不起來，哪怕是麵對一隻小妖。陰陽師們太需要一場勝利了，太需要一個能重新點燃他們心中火焰的象征！忠行渾濁的老眼中閃過一絲堅定——他堅信，晴明就是那個象征！這個天賦卓絕的弟子，注定是未來鎮壓一個時代的璀璨星辰！而他這把老骨頭，能為晴明做的，就是在有生之年，儘可能地為他掃清前路上的荊棘，替他和自己那個跳脫的兒子保憲，撐起一片成長的天空。未來的路，終究要靠他們年輕人自己去闖。
因此，當晴明神色凝重地向他報告高台上有“異常”、藤原師輔可能身處險境時，忠行隻是心不在焉地“嗯”了一聲，甚至沒有轉頭看晴明一眼。他的聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“知道了。那位中納言大人……自有分寸。他的客人，自然也是他的事。我們做好分內之事即可，莫要多管閒事。”他揮了揮手，示意兩人退下。藤原師輔結交妖怪？這在忠行看來並非不可能，甚至可能是對方拉攏各方勢力的手段之一。自己貿然插手，隻會兩頭不討好。
晴明和保憲對視一眼，雖應了聲“是”，但晴明眼中那抹化不開的凝重讓保憲明白，師弟絕不會就此罷休。果然，兩人退出沒多遠，晴明腳步一轉，便朝著高台方向疾行而去。忠行雖未阻攔，卻也分出了一縷心神係在兩人身上，若真有變故，他這把老骨頭還能及時出手。
而此時的高台之上，氣氛正微妙地僵持著。
藤原師輔的臉色陰沉得幾乎能滴出水來。他剛剛打發走的近侍又一臉驚慌地跑了回來，帶來了一個讓他怒火中燒的消息。師輔強壓著心頭翻騰的怒氣，聲音從牙縫裡擠出來：“慌什麼？又怎麼了？”他目光掃過對麵那空無一人的座位——那位“八雲白”早已如同鬼魅般消失無蹤。
近侍臉色發白，聲音帶著顫：“大、大人！安倍晴明和賀茂保憲兩位公子……他們……他們非要立刻見您！說、說是大人您有性命之危！小的……小的實在攔不住，武士們也不敢真對他們兩位下重手啊！”
“危險？我能有什麼危險？”藤原師輔怒極反笑，聲音陡然拔高，隨即又猛地壓了下去，意識到旁邊還有“貴客”剛走雖然人不見了，但誰知道還在不在暗處看著），他必須維持基本的體麵。他深吸一口氣，額角青筋跳動，“好！好得很！讓他們……進來！”最後兩個字，幾乎是咬著牙說出來的。
就在近侍回報之前，星暝八雲白）已經敏銳地捕捉到了下方傳來的騷動和那兩股熟悉的氣息晴明和保憲）正快速逼近。他麵具下的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，適時地給藤原師輔本就焦灼的心頭又添了一把火：“看來，在下這個‘妖怪’，給您帶來了不少麻煩呢。”他故意頓了頓，聲音帶著一絲玩味的嘲諷，“至少，讓陰陽寮的勢力這麼輕易地攪和進來，似乎……並不在我們剛剛開始談的交易範圍內吧，中納言大人？”
藤原師輔內心的焦躁幾乎要衝破胸膛！眼看就要談到最關鍵的利益交換，這兩個不知天高地厚的小子偏偏在這節骨眼上闖來攪局！他心裡已經把賀茂忠行連帶他兩個徒弟罵了千百遍，但麵上還得維持著“禮賢下士”的涵養。他剛想開口解釋安撫，卻見對麵那位帶著狐狸麵具的“八雲白”忽然發出一聲意味不明的輕哼。
“看來中納言大人今日貴客盈門，諸事纏身。在下……就不打擾了。”星暝的聲音飄忽不定，話音剛落，他端坐的身影就如同水中倒影被投入石子般，無聲無息地扭曲、淡化，最終徹底消失在座位上，連一絲微風都未曾驚動。
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藤原師輔眼睜睜看著對方消失，心頭一沉，卻也莫名鬆了口氣。人走了，至少最壞的情況——他與“妖怪”勾結被當場撞破——不會發生了。他立刻調整表情，恢複了那副沉穩中帶著威嚴的模樣。
就在星暝消失的下一秒，高台入口處傳來武士們略帶無奈的阻攔聲和急促的腳步聲。晴明和賀茂保憲的身影已然闖入了這核心區域。武士們礙於他們的身份和實力，終究不敢真的拔刀相向，隻能象征性地攔阻，急得滿頭大汗。
“讓他們進來！”藤原師輔的聲音適時響起，帶著一種刻意營造的平靜。他臉上甚至重新掛起了那副慣常的、讓人如沐春風般的笑容，仿佛剛才的怒火從未存在過。他好整以暇地看著快步走到麵前的兩位年輕陰陽師，語氣溫和得近乎慈祥：“晴明公子，保憲公子？何事如此匆忙，非要立刻見本官？莫非是演武場上出了什麼岔子？”
安倍晴明此刻卻陷入了巨大的困惑之中。就在踏足高台的瞬間，那股如同跗骨之蛆般纏繞著他、令他幾欲作嘔的強烈排斥感，竟然……消失了！如同烈日下的薄霧，頃刻間消散得無影無蹤！空氣中乾淨得隻剩下尋常的氣息，連一絲一毫妖力的殘留都感應不到。
他銳利的目光飛快地掃過整個高台：藤原師輔端坐主位，笑容可掬；侍立左右的武士們神情緊張但並無異狀；藤原師輔的近侍垂手而立，眼觀鼻鼻觀心；客位空空如也……一切看起來都再正常不過。
晴明的心沉了下去。他必須給出一個解釋，一個合理的解釋。可怎麼說？說他“感覺”這裡有“不好的東西”？說他憑著一種毫無來由的“直覺”就斷定中納言大人身處險境？這簡直荒謬！更像是在當麵質疑這位權傾朝野的中納言大人識人不明，甚至……暗指他與某些不乾淨的東西有染！
晴明薄唇緊抿，清俊的臉上罕見地掠過一絲不易察覺的僵硬。他感覺到身旁師兄保憲投來的、混合著擔憂與詢問的目光，也清晰地感受到藤原師輔那看似溫和、實則如同實質般壓過來的、等待答複的視線。高台之上，空氣仿佛凝固了。
晴明的大腦飛速運轉，試圖從混亂中理出一個合理的解釋，但每一個念頭都顯得蒼白無力。歸根結底，是自己太莽撞了，沒等弄清情況就貿然行動，把自己逼到了這個尷尬的死胡同。
站在他旁邊的保憲，眼瞅著師弟的右手大拇指和食指又開始無意識地、緊張地互相摩挲著——這是晴明為數不多的、暴露內心緊張的小動作。保憲心裡暗暗叫苦，知道師弟這下是真遇上麻煩了。他眼珠一轉，正想開口編個什麼“感應到邪氣”之類的理由，好歹把眼前這關糊弄過去。
恰在此時，高台入口處傳來一陣沉穩有力的腳步聲，伴隨著一個中氣十足、令人安心的聲音：“中納言大人！賀茂忠行求見！”這聲音如同及時雨，瞬間打破了高台上令人窒息的僵局。
藤原師輔臉上的笑容似乎更盛了幾分，立刻朗聲道：“哦？忠行法師來了？快快請進！”語氣裡滿是“正好解圍”的輕鬆感。
忠行穩步走了進來，目光在晴明和保憲身上短暫停留了一瞬，那眼神裡帶著了然，隨即轉向藤原師輔。晴明心中微微一沉，明白師父肯定是知道了自己闖的禍，這趟多半是來給自己收拾爛攤子的。他默默歎了口氣，垂下眼簾，做好了挨訓的準備。
隻見賀茂忠行對著師輔微微躬身，語氣沉穩而帶著恰到好處的歉意：“大人恕罪，適才老朽在遠處忽覺一陣心神不寧，莫名生出幾分不安。這感覺來得蹊蹺，毫無征兆，又尋不到根源。老朽思來想去，在這平安京內，若真有宵小之徒意圖不軌，其首要目標，必是如大人這般執掌中樞、統禦四方的國之棟梁！”
他這番話，表麵上是在恭維師輔地位尊崇、責任重大，暗地裡卻也點出了藤原家權勢過盛、樹大招風的處境。不過藤原師輔此刻正為晴明他們的闖入而心煩，加上忠行姿態放得低，這話裡的暗諷他要麼沒聽出來，要麼聽出來了也裝作不在意，隻當是忠行在找台階下。
忠行繼續說道：“老朽心係大人安危，一時情急，又恐是自己多慮，便先遣了門下這兩個不成器的劣徒前來護衛探察，想著若真有險情，他們也能抵擋一二。沒想到驚擾了大人的清淨，實在是老朽思慮不周，管教無方！老朽在此向大人請罪！”說著，他作勢就要躬身下拜，把責任全攬到了自己頭上。
藤原師輔哪裡會真讓他拜下去，立刻上前一步，虛扶住忠行的手臂，臉上堆滿了真誠的或者說表演得極其真誠的）笑容：“哎呀呀！忠行法師言重了！快快請起！法師心係朝廷安危，對本官更是如此掛念，何罪之有啊？法師這份高瞻遠矚、居安思危之心，正是朝廷之福，本官感激還來不及呢！”
他一邊扶著忠行，一邊連連擺手：“些許小事，法師不必介懷！晴明公子和保憲公子也是關心則亂，忠心可嘉！年輕人嘛，就該有這份銳氣和擔當！本官高興還來不及，怎會怪罪？”
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師輔又對著忠行和兩個年輕人好一通誇讚，什麼“名師出高徒”、“國之柱石”等等，場麵話說得滴水不漏。忠行自然也順著他的話頭，又謙虛了幾句，表達了謝意。雙方你來我往，互相吹捧客套了一番，氣氛倒是顯得異常“融洽”。
最終，這場小小的風波在雙方心照不宣的“誤會解除”中落下帷幕。賀茂忠行再次向師輔告罪並致謝後，便帶著晴明和保憲離開了高台。
回去的路上，氣氛有些沉悶。保憲幾次想開口活躍下氣氛，故意對著晴明擠眉弄眼，想逗他開心，但晴明隻是微低著頭，眉頭微蹙，仿佛還在回味剛才那消失的異樣感，又像是在懊惱自己的衝動，對師兄的搞怪完全視而不見，連眼皮都沒抬一下。
賀茂忠行走在前麵，背影依舊沉穩如山。他心中倒是一片平靜。對他而言，這趟去高台的目的已經達到——把“驚擾中納言”的過失攬到了自己這個老家夥頭上，護住了兩個徒弟，讓他們不至於因此被藤原家記上一筆。至於藤原師輔心裡怎麼想，或者是否真有什麼“東西”……那都是後話了。隻要晴明和保憲沒事，他這個當師父的，就沒什麼好遺憾的了。
……
星暝頂著“石川神官”那張平平無奇的臉，悄無聲息地摸回了“京都第一湯”那間略顯擁擠的客房。屋裡熱鬨得像開了鍋，空氣裡混雜著紙牌拍在榻榻米上的脆響、興奮的嚷嚷和低沉的嗡鳴。
一眼掃過去，魔梨沙正盤腿坐在地板上，小臉因為興奮而泛紅，手裡捏著一把花花綠綠的紙牌，嘴裡還在嚷嚷：“嘿嘿，這輪我肯定贏！”她對麵的靈夢則皺著眉，眼睛緊盯著手裡的牌，嘴裡不服氣地嘟囔：“少得意！看我的！”星焰像隻不安分的小鳥，繞著牌局飛來飛去，時不時探頭去瞄靈夢的牌，被靈夢一把按住小腦袋：“星焰！不許偷看！”
角落裡，草薙劍的聲音正嗡嗡作響，隔著布袋都能聽出幾分得意：“……想當年，老夫親眼所見素盞鳴尊斬八岐大蛇時，那場麵才叫驚天動地！那蛇尾一掃，山崩地裂……”玄爺慢悠悠地趴在他旁邊，龜殼隨著呼吸微微起伏，偶爾發出一聲甕聲甕氣的“嗯……”，也不知道是讚同還是單純在打呼嚕。
房間另一頭，氣氛就安靜多了。愛蓮抱著她那本厚得嚇人的魔法書，金發下的腦袋一點一點的，似乎有點走神。神玉化作人形，安靜地坐在她身邊，一隻手輕輕搭在愛蓮肩膀上，像是在無聲地安慰著。
星暝一推門進來，各種聲音瞬間停了那麼一刹。
“石川老師回來了？”魔梨沙最先反應過來，手裡的牌都忘了出，扭頭招呼了一聲。
靈夢也抬起頭，紫眸亮晶晶的：“師父！我們打牌呢！”
星焰“咻”地一下飛過來，繞著星暝轉圈：“主人主人！靈夢姐姐輸慘啦！”