演武場上震天的歡呼聲浪幾乎要掀翻頂棚，靈夢站在場地中央，小臉上沾了點灰，但那雙紫眼睛亮晶晶的，寫滿了“我贏了！”的得意。雖然剛才魅魔那通“深淵大君”的戲演得著實嚇人，爆炸動靜也大得離譜然而沒什麼威力），不過嘛……結果好就行！
魔梨沙這會兒已經溜達回原位置了，紅頭發還有點亂，臉上帶著點魔力透支後的蒼白，但精神頭倒是不錯。她看著被眾人簇擁的靈夢，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“哼，這次算你運氣好……”可緊接著，她嘴角又忍不住往上翹，紅寶石般的眼眸裡重新燃起熟悉的、不服輸的火苗，“不過下次！下次我絕對要研究出能把你從地上轟到天上的新魔法！等著瞧吧，靈夢！”
靈夢耳朵尖得很，隔著老遠就聽見了，立刻扭過頭，衝著魔梨沙的方向做了個大大的鬼臉：“略——！有本事就來呀！看我不把你那掃帚打得更歪！”兩人隔空互相拌著嘴，那股子較勁的感覺一點沒變，仿佛剛才場上那驚天動地的大戰隻是場熱鬨的遊戲。看到她們倆還能這麼吵吵嚷嚷，旁邊觀戰的愛蓮、玄爺幾個都悄悄鬆了口氣。沒傷著和氣，真是再好不過了。
星暝戴著那張狐狸麵具，安靜地坐在貴賓席上。場內的喧囂、兩個丫頭的鬥嘴，似乎都被一層無形的屏障隔開了。麵具下的眉頭，從剛才靈夢“險勝”魅魔開始，就一直沒鬆開過。他指尖無意識地敲著膝蓋，腦子裡像塞進了一團亂麻，翻來覆去就一個問題：安倍晴明，到底怎麼處理？
這個念頭，在他心裡已經顛來倒去不知多少遍了。一開始是斬釘截鐵的“殺”——為了結界計劃，為了妖怪的未來，必須除掉這個潛在威脅。然後，未來少女裡香帶來的冰冷預言，像盆冷水澆下來，讓他開始動搖，變成了“不殺？”。再後來，想到葛葉那陰魂不散的白狐狸精可能躲在晴明背後搞鬼，又覺得“不殺不行！”……否定，再否定，否定之否定……自己跟自己打架，打得精疲力儘，卻始終沒能說服心底那份頑固的不安。
他瞥了眼身側短暫出現又消失不見的微小隙間——八雲紫不知何時又溜回自己那小窩去了，臨走前連個眼神都沒多給。星暝心裡苦笑：這不表態的態度，就是紫的態度了。她大概覺得，區區一個安倍晴明，天賦再高，也不過是個凡人陰陽師，未必真能翻起多大浪，甚至可能連靈夢都打不過，不值得她這位“賢者”特意操心。自己是不是……有點反應過度了？
“說到底，不就是怕了他背後那隻白狐嗎？”星暝在心裡對自己說，試圖找回點底氣，“葛葉？手下敗將罷了！當年能把她放逐一次，再來一百次也一樣！隻要她還敢露頭胡作非為，照打不誤！”他努力說服自己相信，他和紫準備了那麼久、投入了那麼多心血的龐大結界計劃，絕不會因為一個“普通”陰陽師的出現就輕易崩盤。
他勉強把這股煩躁壓下去——或許隻是表麵上壓下去了。內心深處那份揮之不去的畏縮感，讓他自己都覺得陌生。以前的自己，哪會這麼瞻前顧後？至少，他之前為了以防萬一，還準備了幾個備用方案，可現在，他連想都不願去想了。
“算了，”星暝在心裡給自己找了個台階，“至少還有千早在。”他目光掃向選手區那個偽裝成“千夜”的天狗少女。按照賽程，如果千早能一路打進決賽，和靈夢或者魔梨沙雖然魔梨沙剛輸了）對上，那不就說明這是“天意”嗎？到時候，按原計劃讓千早在決賽場上伺機除掉晴明就行了，省得自己再糾結。
演武大會的喧囂暫時告一段落，星暝找了個機會，把同樣留在平安京的魅魔和蘿瑟茉拉到了一處僻靜的回廊下。空氣中飄著庭院草木的清香，但三人的話題卻沉重得很。
星暝把關於晴明和葛葉的糾結，以及自己“看天意”的想法，簡略地說了一遍。他剛說完，蘿瑟茉就開口了。她依舊穿著那身典雅的深紫色魔女袍，站姿筆直，聲音如同冬日裡凍結的湖麵，平靜卻帶著不容置疑的冷冽：
“我建議，必須除掉安倍晴明。”她深紫色的眼眸直視著星暝，沒有絲毫猶豫，“當然，未必是現在立刻動手，但這一戰恐怕無法避免。理由有二。”她伸出兩根纖細的手指，條理清晰，“其一，你提到的那位‘葛葉’，根據她過去的行事風格和擅長的能力——操控人心、改變認知，即便她現在有所轉變，這些深入骨髓的手段恐怕也難以摒棄。尤其她現在形單影隻，更需要安全感。我推測，她極有可能對她這個‘兒子’也使用了某種精神控製或認知扭曲的手段，以確保晴明成為她意誌的延伸和安全的屏障。”
她頓了頓，指尖輕輕點著回廊的欄杆，繼續道：“其二，局勢不同了。過去妖怪行事張揚，陰陽師勢力卻日漸式微，人類貴族又忙於內鬥無暇他顧，給了你們空間。但如今，朝廷權力趨於集中藤原氏手中），政治相對穩定。而這位安倍晴明，絕非甘於平庸、偏安一隅之人。他的師父賀茂忠行，更不會允許自己的得意弟子碌碌無為。他們師徒的存在，對日益壯大的妖怪勢力而言，終將是一個巨大的威脅。如同疾病，在其尚未成為頑疾之前根除，才是明智之舉。”她的結論斬釘截鐵：“我的建議是，儘快斬草除根。”
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蘿瑟茉的分析冰冷而理性，像一把鋒利的手術刀，剖開了星暝試圖逃避的現實。星暝沉默著，麵具下的臉色變幻不定。
“嘖，我不同意！”魅魔懶洋洋地靠在廊柱上，手裡不知何時多了個紅彤彤的蘋果，“哢嚓”咬了一口，汁水四濺。她斜睨了蘿瑟茉一眼，綠發在晚風中微微晃動，翡翠色的眸子裡閃爍著自信的光芒。
“要我說啊，就算有機會，也彆急著動那個安倍晴明。”她晃了晃啃了一半的蘋果，語氣帶著點狡黠，“留著當魚餌多好？正好釣他背後那隻狐狸。就算她真能忍得住，死活不露頭，晴明這小子攥在我們手裡，她多少也得顧忌幾分吧？投鼠忌器懂不懂？”她分析著，思路和蘿瑟茉截然不同。
“再說了，”魅魔把蘋果核隨手一拋，那果核劃出一道弧線，精準地落進遠處的草叢裡，她拍了拍手，“真正的麻煩是那個葛葉！安倍晴明？哼，不過是台前被她操控的木偶罷了！就算真讓他長成了參天大樹，又能怎麼樣？還能翻出我魅魔大人的手掌心不成？”她下巴微揚，那份張揚的自信幾乎要溢出來，“所以啊，目標要明確，彆被眼前的‘木偶’分散了火力。留著晴明，引蛇出洞，才是上策！”
魅魔這番話，帶著她一貫的霸道和自信，把晴明的威脅等級直接降到了“木偶”級彆。
星暝聽著兩位風格迥異、但都極有分量的“幕僚”各執一詞，腦子裡的那團亂麻非但沒有解開，反而纏得更緊了。古人說袁紹“好謀無斷”，他現在算是深刻體會到了——手下能人多了，意見也多了，結果反而更難下決斷！他隻能對著兩人含糊地點了點頭，喉嚨裡發出一個意義不明的單音節：“嗯……”算是表示聽到了，卻一個字也沒多說。再多說，他怕自己會忍不住抱頭蹲下。
“算了……”他最終在心裡歎了口氣，帶著一種近乎認命的妥協，“走一步看一步吧。”眼下這局麵，強行做決定隻會更糟。當務之急，還是得想辦法摸清葛葉的行蹤。隻要能把那隻藏在幕後的白狐狸揪出來，牢牢控製住，眼前這團亂麻，或許就能迎刃而解了。至於安倍晴明……星暝麵具下的眼神複雜難明。就讓他再多“活”幾天吧。
……
午後的陽光懶洋洋地灑在演武場，觀眾席依舊人聲鼎沸。接下來的重頭戲是“風神”千夜對陣賀茂忠行的大弟子賀茂保憲。
貴賓席上，“八雲白”——星暝依舊坐在那裡，旁邊是翹著腿、一副看戲模樣的魅魔，以及神色平靜的蘿瑟茉。靈夢她們已經回旅店休息去了，星暝卻覺得比在場上打架還累。
看著場下那個一身和服、作“千夜”打扮的織雪千早，星暝心裡頭直犯嘀咕。他甚至冒出個念頭：要是千早這場輸給賀茂保憲就好了！
為何？因為按照賽程，如果千早贏了，她接下來就得先跟剛打完“驚天動地”一仗的靈夢再比劃一場，贏了才有資格進決賽對上安倍晴明。這意味著除掉晴明之前，千早還得跟靈夢真刀真槍打一場——萬一打傷了怎麼辦？就算贏了，真把晴明解決了，後麵怎麼收場？藤原老狐狸、陰陽寮、可能還有葛葉那家夥……光是想想後續那堆麻煩事，星暝就覺得腦袋嗡嗡響，像有一百隻蜜蜂在裡麵飛。直接跑路？想法挺美，但現實哪有那麼簡單。最關鍵的是，他們所有人的身份都不能暴露，不能讓任何人看出晴明這事是妖怪動的手腳。
想到這裡，星暝下意識地瞟了眼身旁的魅魔和蘿瑟茉。兩位“少女”被他看得莫名其妙，魅魔挑了挑眉，蘿瑟茉則隻是淡淡回視。
星暝心裡突然閃過個“餿主意”：要是這兩位突然“發瘋”，替他搞定晴明就好了！反正她們頂著的是“神秘西方法師”的名頭，跟他“八雲白”有啥關係？而且蘿瑟茉上次不就差點乾掉晴明了嘛，隻是意外失手了而已……
“喂……”星暝悄悄布下隔音結界，剛起了個頭。蘿瑟茉仿佛有讀心術，立刻截斷了他的話頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“我現在魔力消耗甚大，行動不便，此事辦不了。”言下之意：彆指望我。
魅魔一聽蘿瑟茉的話，再瞅瞅星暝那欲言又止的樣子，綠眼睛一轉就明白了大概，立刻笑嘻嘻地接話：“哎呀呀，我可是個好好先生，遵紀守法！這種打打殺殺的事情，魅魔大人我才不乾呢。”她晃著腦袋，一副“我很善良”的表情。
星暝碰了個軟釘子，魅魔那邊估計是沒戲唱了。他把希望轉向蘿瑟茉，試圖打打人情牌。他壓低聲音，語氣帶著點“你懂的”：“蘿瑟茉小姐，看在……呃，看在我之前假扮你幫你脫身、替你‘死’過一回的份上？還有，你和愛蓮初來乍到，人生地不熟的時候，是我給你們安排了住處，雖說地方不大吧，也算是個遮風擋雨的落腳點，給了點家的感覺？這些……總不能假裝不記得吧？”他努力讓自己的話聽起來“情真意切”。
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蘿瑟茉那雙深紫色的眼眸瞥了他一眼，裡麵沒什麼波瀾，似乎想一條條反駁——比如“沒你幫忙我自己也能脫身”，“沒地方住大不了帶著愛蓮去魔界投奔神綺小姐”。但最終，她隻是幾不可聞地歎了口氣，語氣帶著點不易察覺的彆扭：“……罷了。幫你這一次。不為彆的，隻因我之前說過要除掉那安倍晴明，既然說了，便要去做，僅此而已。”她強調這隻是為了言行一致。
星暝心裡一塊石頭落地，臉上卻還得繃著他“八雲白”那副高深莫測的範兒，隻是微微點了點頭。蘿瑟茉又補充了一句，聲音依舊清冷：“不過，動手的日子定在決賽那天。這幾天的比賽，我還想看看。”她似乎對接下來的比試還挺有興趣。
星暝自然沒意見：“行，聽你的。”