裡香剛聽到那個聲音就愣住了，眼睛瞪得溜圓，嘴裡無意識地喃喃道：“不可能……這不可能來的……”聲音裡充滿了難以置信的震驚，“……理……理香子……”
而當她看清從神社鳥居方向緩步走來的身影時，更是徹底呆住了。來人正是朝倉理香子！
理香子有著一頭柔順的紫色長發，在微風中略顯飄逸。她戴著一副小巧的圓片眼鏡，鏡片後的眼眸同樣是深邃的紫色。一個白色的發卡將部分劉海彆住，上麵還係著一條簡潔的白色發帶。她身上穿著一件寬大的、近似白色的實驗服，裡麵能看到一件整潔的白色襯衫，領口處係著一條醒目的黃色絲帶。整體打扮透著一種知性又有點不拘小節的氣質。
小兔姬見到理香子現身，似乎也鬆了口氣，之前那副隨時準備動手的姿態立刻鬆弛下來，臉上重新掛起那抹慣常的、帶著點距離感的微笑。星暝見狀，也毫不猶豫地揮手撤去了維持的空間結界——剛才裡香脫口而出的那個名字“理香子”，本身就足以說明很多事情了。
理香子推了推鼻梁上的小圓眼鏡，目光掃過在場眾人，語氣平和地自我介紹：“我是朝倉理香子。一名實驗家，或者說發明家。”她的聲音清晰而冷靜。
星暝敏銳地察覺到她身上縈繞著不弱的魔力氣息，眉頭微挑，帶著點探究地問：“實驗家？可你身上的魔力波動可瞞不了人，真的不是魔法使？”
理香子似乎並不意外這個問題，坦然地點了點頭：“確實，我擁有魔力，也能使用魔法。但……”她頓了頓，鏡片後的紫眸閃過一絲堅定的光芒，“我更願意稱自己為科學的信奉者。魔法於我而言，是工具，是研究對象，而非身份的核心。”她更強調自己作為探索者的身份。
這時，旁邊的小兔姬輕笑一聲，插話進來，語氣帶著點事態發展超出掌控的微妙感：“這下計劃可真是完全被打亂了呢。”她似乎意有所指，但並未深說。
理香子接過話頭，開始解釋起她們來到這個時代的緣由。原來，她和裡香是偷乘了那艘“飛船”才來到這個時代的。但與被自己“慫恿”一同前來的單純的裡香不同，理香子本人其實是一位刻意封印了自身魔力、長期潛伏在人類社會的魔法使。她主動選擇來到這個時代，目的明確——為了實踐她所謂的“尋找夢想的科學”。
星暝聽得有些困惑，忍不住問道：“尋找夢想的科學？你來自的那個時代，科技不是應該遠比現在發達得多嗎？在那裡做研究豈不是更好？”他實在想不通為何要舍棄先進的環境，跑到這“落後”的古代來搞科學。
理香子扶了扶眼鏡，解釋道：“時代確實在發展，科技也在爆炸。我承認科學的力量。但是，”她話鋒一轉，語氣變得有些沉重，“在我的時代，科學占據了絕對的統治地位。魔法、特異能力……這些曾經存在的東西，早已銷聲匿跡，成為了真正的‘傳說’，甚至是被主流科學界嗤之以鼻的‘迷信’。一個隻剩下單一科學路徑的世界……”她微微搖頭，“在它看似輝煌的表象下，我感受到的是一種……窒息感。它失去了可能性，也失去了對‘未知’的敬畏和探索的‘夢想’本身。這樣的世界，我認為是沒有未來的。”她認為科學和魔法在探索世界本源上或許有共通之處，但一個完全排斥其他可能性的單一世界，其發展潛力是受限的。
裡香在一旁聽著，雖然意識到自己某種程度上是被理香子同學“利用”了因為隻有她知道怎麼解除飛船的防護係統），但此刻看到對方安然無恙，那份重逢的喜悅壓過了被“騙”的小小不滿。她好奇地湊近理香子，眼睛亮晶晶地問：“理香子同學！真沒想到你居然這麼厲害來的！你……能給我們表演一下你的魔法嗎來的嗎？”她對理香子隱藏的魔法實力充滿了新奇感。
理香子對對方的要求似乎有些無奈，但還是習慣性地扶了扶眼鏡，用一種近乎授課般的口吻回答：“魔法並非表演。隻要肯投入時間，你也能掌握作為基礎的魔力汲取。至於魔法的構築……”她停頓了一下，似乎在尋找更貼切的比喻，“本質上，它和編寫一套極其複雜的程序代碼非常相似。需要精確的符文序列，嚴謹的邏輯，以及穩定的能量引導回路。魔力是能源，符文是代碼，魔杖或是其他施法單元就是那個運行環境。”
一旁的輝夜一直饒有興致地聽著，此刻她優雅地向前邁了一小步，臉上帶著矜持卻明顯的好奇：“未來世界的娛樂消遣有何新奇之處嗎？妾身倒是頗感興趣。”她隨即才想起還未正式介紹，微微頷首，“失禮了，妾身是蓬萊山輝夜。”
理香子聽到“輝夜”這個名字明顯愣了一下，目光轉向裡香求證。裡香立刻點頭：“嗯嗯！就是輝夜小姐來的！”
理香子眼中閃過一絲了然和驚訝，下意識地低語：“《竹取物語》中的……輝夜姬？”她顯然讀過這個傳說。
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輝夜臉上的笑意在聽到“竹取”二字時，幾不可察地淡去了一瞬，眼神深處掠過一絲極其悠遠的懷念與淡然的哀傷，但很快恢複了平靜。她隻是輕輕應了一聲：“嗯。竹取翁夫婦……他們早已歸於塵土了。凡人的壽數，終究有限。”語氣帶著一種曆經漫長歲月後的平靜接受。
理香子敏銳地察覺到對方情緒上細微的變化，立刻將話題轉回之前的問題。儘管她本人對那些純粹的娛樂項目興趣不大，但還是儘量客觀地描述了幾種主流的未來娛樂方式，比如全息沉浸式劇場、神經直連的虛擬遊戲、定製化的智能娛樂伴侶等等。
輝夜聽完，這才重新提起了興趣，眼中閃爍著新奇的光芒。雖然月都科技同樣發達，但對於這些專為“玩物喪誌”而生的新奇玩意，月之民向來是嗤之以鼻的。如今親耳聽聞，反而勾起了她的好奇心。
與此同時，星暝也轉向小兔姬，準備好好“盤問”一番。眼見對方終於不再當謎語人，肯正經交流了，他半是調侃半是認真地說：“嘖，想不到小兔姬小姐認真說話的時候，跟你平時那副神神秘秘、拐彎抹角的做派比起來，倒是有種反差強烈的……嗯，該說‘可愛’嗎？”
小兔姬的來曆顯然比理香子更加複雜。星暝雖然對她接下來要說的話的真實性依然抱持著合理的懷疑畢竟前科累累），但感覺她此刻應該不至於全是謊話。據她所說，她的真實身份與她一直精心扮演的“公主”形象相去甚遠。
“公主？”星暝毫不客氣地嗤笑一聲，“我早就看出你不是那塊料了。”他早就覺得她那份“溫婉”假得有點用力過猛。
小兔姬似乎對自己的“演技”被戳穿有點小意外，但並未著惱，反而饒有興致地問：“哦？我的偽裝真的那麼差勁嗎？”見星暝隻是抱著胳膊，一臉“你繼續編”的表情看著她，她便收起了玩笑的神色，正色道：“好吧。我隸屬於一個名為‘時空管理局’的組織。我們的職責，就是追蹤那些擅自穿越時空的家夥，把他們‘請’回他們該待的時代去，以維持時空的穩定。”
她繼續講述：“最初，我的任務目標其實是理香子小姐。追蹤她的過程……稍微花了點功夫。不過後來，在她主動交給我一些東西包括那個裝神弄鬼用的水晶球，以及那本讓裡香社死的日記——至於日記為什麼會在理香子手上，似乎成了一個未解之謎）之後，我就決定暫時‘放過’她，先去處理名單上的下一個目標了。”她頓了頓，目光轉向裡香，“沒錯，就是裡香小姐。我通過一些……‘非官方渠道’，發現了她出現在京都演武場上。本來打算趁機製造點‘意外’把她帶走審問一番，為此還‘打點’了一下相關人員，弄到了一個參賽名額。可惜……”她無奈地攤了攤手，眼神瞟向星暝，“被星暝先生和你們這邊的人捷足先登，把人帶走了。”
星暝聽完，忍不住哈哈一笑，帶著點促狹地問小兔姬：“喂，你認識射命丸文嗎？”看到小兔姬一臉茫然地搖頭，星暝笑得更高興了，“不認識？那可惜了。就憑你這手‘收集情報’和‘編故事’的本事，完全可以頂替她，去當《妖怪日報》的主編了！保證發行量翻倍！”
小兔姬那雙深紅的眸子掃過星暝臉上毫不掩飾的笑意，心裡很是清楚——她剛才那番關於“時空管理局”的說辭，星暝壓根一個字都沒信。雖然她說的基本是事實至少大部分是），但眼前這個男人顯然把她的話當成了某種精妙的玩笑或者更糟的謊言。她倒也不惱，隻是姿態優雅地整理了一下寬大的紫色和服袖口，唇角掛著一絲若有若無的無奈，輕聲道：“看來，我是真的不太受人信任呢。”
“那是自然！”星暝抱著胳膊，毫不客氣地嗤笑一聲，“就你這神神秘秘、說話繞彎子的調調，跟永遠亭那隻總想坑我金幣的黑兔子簡直一個模子刻出來的！我看啊，但凡是跟‘兔’字沾點邊的，就沒幾個老實巴交的！”他嘴上損著，心裡卻飛快地盤算著眼前這女人真正的目的。時空管理局？開什麼玩笑！他星暝在徐福還沒忽悠始皇帝派童男童女出海尋仙的遠古時代就穿過來了，活了幾千年，“管理局”的影子都沒見過！不過這種老底倒沒必要跟小兔姬掀開，看她吃癟的樣子也挺解悶的。
雖然滿腹狐疑，星暝還是把話題拉回了正軌：“行了，閒話少扯。你這次摸到我這破神社來，總不會是來喝茶看風景的吧？到底想乾嘛？”
小兔姬聞言，臉上那點無奈瞬間被一種“正合我意”的從容取代，仿佛剛才的對話隻是無聊的暖場。她抬手指向神社外某個方向，語氣清晰而直接：“我的目標是那座‘夢幻遺跡’。那裡散發的氣息……相當可疑，值得一探。至於這位理香子小姐，”她目光轉向旁邊的紫發少女，“她想必也是為此而來。隻不過嘛……”她頓了頓，視線有意無意地掃過躲在星暝身後方向、正偷偷探出半個腦袋的裡香，“本來看到這位‘落單’的少女竟然在閣下這裡，我還想著順手‘請’她回去配合調查呢……”
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“等等……夢幻遺跡！”星暝猛地一拍腦門，臉色瞬間變了，“糟！光顧著跟你們掰扯，把正事給耽誤了！靈夢她們還在裡麵呢！”一股強烈的擔憂湧上心頭。那地方處處透著詭異，可千萬彆出什麼岔子！
事不宜遲！星暝立刻做出決斷：“裡香，你立刻回八雲邸找藍！讓她護著你，彆亂跑！”他轉頭又看向草薙劍，“草薙，跟我走一趟！”最後目光掃過小兔姬、理香子和一直沒怎麼說話但顯然興致盎然的輝夜，“你們幾個，不是要去遺跡嗎？正好，一起！但不要搗亂！”他這話主要是對小兔姬說的，眼神裡充滿了警告。