天下沒有不散的筵席，尤其當筵席上還混著科學狂人和一群非人類時。
“決定了！”這日，夢美放下她那個特製的、印著奇怪公式的馬克杯裡麵依舊是那可怕的草莓咖啡混合液），聲音帶著點斬釘截鐵，“觀測數據收集得差不多了，是時候返航了。再不回去，學會那邊怕是要把我們當成失蹤人口處理了。”
千百合在旁邊整理著一箱箱儀器，動作麻利，但小臉上明顯帶著不舍。她偷偷瞄了一眼正和靈夢研究新型符咒其實是靈夢單方麵在符紙上亂畫）的星焰，又看了看安靜侍立在一旁、冰藍色眼睛偶爾閃過數據流的留琴，小聲嘟囔：“真的要走啊……其實這裡也挺有意思的daze……”
“嗯，”理香子推了推眼鏡，鏡片後的紫眸平靜無波，“我留下。”她言簡意賅，仿佛在陳述一個實驗結論，“這個時代的魔法環境、尚未被完全解析的能量形態，以及……某些獨特個體的存在本身，”她的目光掃過蘿瑟茉和魅魔，“都蘊含著遠超我預期的研究價值。返回那個隻剩冰冷公式的未來，對我追尋‘夢想的科學’毫無助益。”她語氣堅定，顯然深思熟慮過。
裡香抓了抓自己棕色的頭發，看看理香子，又看看夢美，小臉有點糾結：“理香子同學……你真的不回去了嗎？教授和同學們會擔心的來的……”她頓了頓，聲音低了些，“隻是……我的‘裡香3號戰車’的核心傳動優化方案還沒完成呢……我得回去把它弄好來的！”技術宅的執念最終戰勝了對此方世界的好奇。
夢美對此倒沒什麼意見，隻是點點頭：“人各有誌。理香子小姐的選擇，我尊重。至於裡香，”她看了一眼這個迷糊又執著的學生，“你的項目數據我會幫你備份好的，回去繼續努力吧。”她隨即又補充了一句，“另外，關於你們之前提到的‘魔界’……”她的表情變得有些古怪，似乎回想起什麼不太愉快的經曆，“……承蒙那位‘魔界之主’的‘熱情’邀請，我和千百合確實去做過短暫的‘學術訪問’。”
她的話立刻勾起了眾人的興趣。裡香好奇地問：“魔界？好玩嗎來的？”
千百合立刻搶答，臉上帶著心有餘悸的表情：“好玩？！教授差點被那位神綺大人拉著試吃她新研發的‘彩虹史萊姆千層派’！那東西會發光！還會唱歌！吃下去感覺肚子在開演唱會daze！”她誇張地比劃著，“而且那位大人……怎麼說呢？精力旺盛得可怕！拉著我們參觀她的‘可愛收藏館’，裡麵全是會咬人的毛絨玩偶和會爆炸的糖果！還非要送我們一人一個會噴彩色煙霧的‘友誼之角’發卡！”
夢美扶了扶額，深有同感：“那位大人的性格……確實很難用常理評價。與其說是‘君主’，不如說是一位……充滿了童趣和旺盛創造力、並且完全無視物理定律和他人承受能力的……‘藝術家’。”她選擇了一個相對中性的詞，但語氣裡的無奈顯而易見。
“至於，小兔姬小姐，”夢美轉向一旁安靜站著、仿佛與周圍熱鬨格格不入的深紅長發女子，“你的決定是？”
小兔姬的目光似乎穿透了神社的鳥居，投向遙遠的虛空。片刻，她才收回視線，臉上那抹慣常的、帶著距離感的微笑淡了些，透出一種塵埃落定後的平靜：“……我跟你們回去。”她頓了頓，聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中，“那個時代……終究是殘存人類最後的家園。雖然未來不定，雖然前路渺茫……但那裡，或許還有我能做的事情。在這裡……”她環顧著神社庭院裡這些鮮活、強大的存在，嘴角勾起一絲極淡的、帶著點自嘲的弧度，“終究是異鄉客罷了。”
這個選擇在意料之中。星暝看著她眼中那抹深藏的疲憊和一絲近乎認命的歸屬感，最終隻是點了點頭，沒再多說什麼。每個人都有自己必須回去的理由。
夜幕降臨，星光點點。眾人再次來到“夢幻遺跡”的入口處。此時的遺跡早已撤去了那些光怪陸離的迷宮幻象，顯露出飛船那龐大、冰冷、泛著金屬光澤的原始輪廓，如同沉睡在夜色中的鋼鐵巨獸。引擎發出低沉而穩定的嗡鳴，尾部的推進器口閃爍著幽藍的光芒，隨時準備點火啟程。
告彆的話語簡單而真摯。
夢美對著星暝等人，微微頷首：“感謝諸位的‘配合’與這段時間的……‘款待’。收集到的數據異常寶貴，我會善加利用。”她的語氣帶上了點人情味。
千百合用力朝星焰、靈夢她們揮手，眼眶有點紅：“再見啦大家！要記得想我daze！還有星焰，少吃點糖！靈夢，神社要打掃乾淨哦！”她像個小管家婆一樣叮囑著。
小兔姬站在夢美身側，對著眾人深深鞠了一躬，沒有多餘的言語。光線灑在她紫色的和服上，映出一種孤寂的剪影。她最後的目光似乎若有若無地在星暝身上停留了一瞬，隨即轉身，步伐堅定地走向飛船的舷梯。
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裡香抱著藍為她做的狐狸玩偶，對著大家用力揮手：“各位！保重！我會把‘裡香3號’做出來的！到時候……說不定能開過來給你們看看來的！”她的聲音帶著離彆的感傷和對未來的憧憬。
理香子推了推眼鏡，鏡片反射著飛船的冷光，語氣依舊平靜：“嗯。注意安全，裡香。另外，”她難得地補充了一句，“傳動齒輪組的齧合公差，建議你再計算一遍，你的手稿第三頁第七行有個微小錯誤。”
裡香：“誒？！真的嗎？我馬上看看來的！”離彆愁緒瞬間被技術問題衝淡了。
艙門緩緩合攏，隔絕了內外的視線。低沉的引擎聲驟然增大，幽藍的尾焰噴湧而出，在地麵卷起灼熱的氣流。龐大的飛船在眾人注視下平穩升空，如同掙脫引力束縛的銀色巨鳥，越飛越高，最終化作夜空中一顆閃爍的星辰，迅速消失在浩瀚的宇宙深處。
夜風帶著涼意拂過空曠的遺跡入口，留下淡淡的能量灼燒氣味和一絲悵惘。
“走了呢……”靈夢仰著小臉，紫眸映著星光，喃喃道。
“嗯，走了。”星暝收回目光，拍了拍手，“行了，熱鬨看完了，回家吧！”
眾人沿著熟悉的山路返回博麗神社。夜晚的山林格外靜謐，隻有蟲鳴和腳步聲。神社的燈火在望，透著一絲日常的暖意。
然而，剛踏入神社鳥居的範圍，眼尖的靈夢就“咦”了一聲，指著庭院裡一個鬼鬼祟祟、正探頭探腦往裡麵張望的身影：“師父！你看！有人！”
那身影穿著一身黑白色交織的、帶著西方風格的裙裝，背後的蝙蝠翅膀因為緊張而微微顫抖著——正是本該守在血之湖的胡桃！
“喲！”星暝樂了，躡手躡腳地繞到她身後，猛地一拍她肩膀，故意拖長了調子，“這不是我們敬業的血之湖看守，胡桃·馮·斯卡雷特小姐嗎？大駕光臨寒舍，有何貴乾啊？我這裡可隻有粗茶，沒有上好的‘紅茶’哦？”
胡桃被嚇得差點原地蹦起來，猛地轉身，金色的長發在月光下劃出一道弧線。看清是星暝後，她拍著胸口，驚魂未定地瞪著對方，小臉漲得通紅：“星、星暝！你嚇死我了！走路沒聲音的嗎？！”
“怎麼？血之湖的風景看膩了，想換個地方透透氣？”星暝抱著胳膊，好整以暇地看著她，“還是說……幽香她又給你放假了？”
胡桃跺了跺腳：“哼！我……我沒事就不能來神社逛逛嗎？！這裡風景好！空氣清新！不行啊？”她強撐著氣勢，眼神卻有點飄忽，手指不自覺地絞著裙角，顯然言不由衷。
“行，當然行！”星暝笑得更加燦爛，一副“我懂”的樣子，“不過嘛，看胡桃小姐這副‘心事重重’、‘欲言又止’的模樣，可不像是單純來賞月散步的哦？莫非是血之湖的結界鬆動了？還是說……”他故意拉長了聲音，湊近了一點，壓低聲音，“……被哪隻不長眼的小妖怪騷擾了？需要我這位‘鄰居’去幫你‘清理門戶’？”
“才、才不是那種事！”胡桃被他逼得後退一步，臉上紅一陣白一陣。她看看星暝，又看看後麵陸續走來、一臉好奇的眾人，更加窘迫了。
“嘖，真麻煩。”胡桃像是下定了決心，一把拉住星暝的胳膊就往旁邊拽，“你！跟我過來！單獨談談！”
“哎哎哎？”星暝故意誇張地叫著，腳下卻紋絲不動，“胡桃小姐，你這就不妥了，大晚上的拉拉扯扯成何體統？再說了，”他笑嘻嘻地指了指身後的“觀眾”，“你看大家都挺關心你的，有什麼話不能當著大夥兒的麵說？難道……”他故意做出恍然大悟狀，“……是什麼見不得人的‘秘密交易’？”
“星！暝！”胡桃氣得尖尖的虎牙都露出來了，恨不得撲上去咬他一口，“你這家夥！嘴巴還是這麼討厭！我找你是有正事！正事！”她幾乎是吼出來的。
看她真的急了，星暝才收起那副嬉皮笑臉，但語氣依舊輕鬆：“行行行，正事正事。說吧，到底怎麼了？能讓我們胡桃小姐大晚上跑來神社求援？”
胡桃深吸一口氣，努力平複情緒，但臉上依舊帶著難以掩飾的焦躁和一絲……彆扭的擔憂：“是……是斯卡雷特家那邊……出事了。”
“斯卡雷特？”星暝挑了挑眉，腦海裡立刻浮現出那個金發異瞳、舉止浮誇、自稱伯爵的吸血鬼親王維奧萊特·斯卡雷特的身影，“維奧萊特？那老蝙蝠又捅什麼簍子了？該不會是把哪位聖徒的棺材板當蹦床跳，被人找上門了吧？”
“差不多！”胡桃沒好氣地接口，“他派來的傳信蝙蝠說得語焉不詳，隻知道城堡被‘入侵’了！對方自稱是什麼‘妖精女王’！現在城堡裡的人‘生命權’和‘自由權’受到‘嚴重限製’，危在旦夕！那蠢蝙蝠傳話的時候還自帶詠歎調，聽得我想把它拍扁！”她揉著額角，顯然被這奇葩的求救方式氣得不輕。
星暝聽得嘴角直抽抽：“‘生命權’‘自由權’受限？還‘危在旦夕’？……我怎麼聽著更像是維奧萊特那家夥又沒事找事，惹到了硬茬子，結果玩脫了被人堵在家裡收拾，然後拉不下臉來求救，就編出這種聽起來冠冕堂皇的理由呢？”他太了解那位“伯爵”的德行了。
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“誰知道他乾了什麼蠢事！”胡桃煩躁地甩了甩頭發，“雖然我早就脫離了斯卡雷特一係，但……好歹曾經也是其中一員。城堡裡還有些……記憶。”她聲音低了些，帶著點不易察覺的複雜情緒，“總不能真的見死不救吧？”
星暝看著她彆扭的樣子，覺得有趣：“哦？那你為什麼不去找幽香？她出手的話，什麼‘妖精女王’不是分分鐘變花肥？”
胡桃立刻搖頭，眼神閃爍：“幽香大人最近……好像一直在忙什麼重要的事情，神神秘秘的，連身影都很少見。”她說著，下意識地瞥了一眼旁邊的魅魔。綠發的惡靈嘴角正噙著一絲了然的、看好戲的微笑，顯然知道內情，但絲毫沒有開口的意思。
胡桃收回目光，繼續道：“而且……打擾幽香大人，總覺得不太好。再說了，”她挺了挺胸脯，努力讓自己顯得理直氣壯，“神社離血之湖這麼近，我……我就是‘順路’過來問問！不行嗎？”她最後那句“不行嗎”明顯帶著點色厲內荏的傲嬌。
星暝看著她這副明明擔心得要死、卻還要嘴硬的樣子，忍不住又想逗她：“哦——順路啊？那胡桃小姐您原本打算去哪裡呢？是東海還是南海？”他故意誇張地比劃著。
“星暝！！”胡桃徹底炸毛了，“你幫不幫？！一句話！不幫拉倒！我……我自己想辦法！”她轉身作勢要走，但腳步卻像釘在地上一樣沒動。
“幫！當然幫！”星暝見好就收，笑嘻嘻地攔住她，“胡桃小姐都親自上門‘順路’求援了，這麵子我能不給嗎？再說了，看維奧萊特吃癟的熱鬨，我也挺有興趣的。”他一口答應下來。
就在這時，一直抱著白貓蘇格拉底、努力在回憶裡打撈的愛蓮，突然眼睛一亮，指著胡桃恍然大悟地叫出聲：“啊！我想起來了！您是胡桃小姐！很多年前……唔……在一條很長的走廊那裡？”
胡桃被她這一嗓子喊得一愣，狐疑地上下打量著愛蓮：“你是……”她皺著眉頭想了半天，才從記憶角落裡翻出一個模糊的印象，“……哦！你是當年那個跟在這家夥指星暝）身邊的小魔女？”她記起了愛蓮，但顯然不是什麼愉快的回憶。
愛蓮完全沒注意到胡桃微妙的表情，自顧自地努力拚接著記憶碎片：“嗯……好像……是因為星暝先生當時不讓我們通過那條走廊？然後……我和您一起……”她歪著頭，努力回憶著戰鬥場景，“……好像又不是？我記得我好像打偏了，然後……”
“停！愛蓮！”蘿瑟茉實在看不下去了，出聲打斷了自己這個迷糊徒弟越來越離譜的“回憶”。她無奈地揉了揉眉心，感覺有點丟臉，“過去的事就不要再提了。”尤其是當著當事人的麵。
然而，魅魔卻像是嗅到了有趣的氣息。她飄到胡桃和星暝之間，臉上帶著唯恐天下不亂的笑容：“西方的事情？斯卡雷特城堡？聽起來很有趣嘛！維奧萊特那家夥雖然是個麻煩精，但看熱鬨怎麼能少了我魅魔大人？正好，我也很久沒回‘那邊’看看了。”她意有所指地瞥了一眼蘿瑟茉，“順便檢查一下，某些人引以為傲的大圖書館，是不是還完好無損，沒有被蛀蟲啃光或者被某個路過的暴脾氣魔女一把火燒掉？”
蘿瑟茉聞言，立刻反唇相譏：“嗬，魅魔，收起你那無聊的妄想。就算你輪回轉世一百次，我的圖書館也會毫發無損，裡麵的知識隻會比你的收藏更加淵博深邃。”
“圖書館？！”旁邊的魔梨沙耳朵瞬間豎了起來，連“借”來的口頭禪都忘了，“蘿瑟茉前輩家有很大的圖書館嗎？裡麵有很多魔法書？禁咒？古代秘聞？”她仿佛看到了巨大的寶藏，騎著掃帚就湊到了蘿瑟茉身邊，臉上寫滿了“求知欲”——或者說，是對強大魔法知識的渴望。