“鬼丫頭找到她親戚那高門大院的時候，恰好……親眼目睹了一幕。”草薙劍的聲音沉了下去，“那家人，正在‘處理’一批‘抗稅刁民’。場麵……自然不必多說。”
星暝靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著膝蓋。他能想象那個畫麵。亂世之中，這種依附權貴、敲骨吸髓的地主豪強，比明火執仗的流寇更可惡，也更難鏟除。
“所以……”星暝緩緩開口，有對鬼遭遇的歎息，但更多的，是一個念頭如同閃電般劃過腦海——機會！
這或許……是個絕佳的契機！）星暝心中豁然開朗。她這些年像個無頭蒼蠅，隻知道揮刀砍向眼前看得見的‘惡’，把滿腔仇恨都傾瀉在那些和她一樣的小人物身上。士兵也好，賊寇也罷，他們固然可恨，但不過是這腐爛世道結出的惡果！真正的病根，是那些高高在上、吸食民脂民膏的世家門閥，是那些擁兵自重、魚肉百姓的節度使，是那些為虎作倀、敲骨吸髓的地方豪強——但歸根到底的原因，卻不是目前所能解決的。）
如果能讓鬼明白前一點……如果能把她的仇恨之火，從漫無目的的焚燒，引導向這些真正該被焚毀的朽木……她的心結，或許才能真正解開？她的力量，才能真正用在……該用的地方？）
就在星暝心念電轉，盤算著如何借此事引導鬼時，那扇緊閉的紙門，“吱呀”一聲，被從裡麵拉開了。
鬼走了出來。她沒有看星暝，也沒有看草薙劍，隻是低著頭，慢慢走到廊下，在離星暝幾步遠的地方站定。夕陽的餘暉給她的側臉鍍上了一層暖橘色，卻驅不散她周身那股沉甸甸的陰霾。
“星暝師父。”她開口了，聲音依舊沒什麼起伏，但少了些往日的冰冷，多了些……乾澀和疲憊。“能……單獨談談嗎？”
星暝有些意外，隨即立刻點頭：“好。”他輕輕拍了拍還處於震驚狀態的星焰的小腦袋，“星焰，你先去屋裡玩會兒。”
星焰看看鬼，又看看星暝，乖巧地點點腦袋，縮著身子，一步三回頭地挪進了房間。草薙劍也識趣地飄遠了些，假裝自己不知不覺睡著了。
廊下隻剩下師徒二人。
鬼依舊低著頭，看著自己沾了些許塵土的木屐尖，沉默了好一會兒。就在星暝以為她又要退縮時，她終於再次開口，聲音很低，像是在自言自語，又像是在艱難地陳述一個事實：
“天叢雲氏……應該都告訴你了吧？”她用的是草薙劍要求的那個中二稱呼。
星暝看著她低垂的發頂，輕輕“嗯”了一聲：“大概……都知道了。”
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又是一陣沉默。風吹動她額前幾縷散落的黑發。她深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，抬起頭，目光卻並沒有聚焦在星暝身上。她的眼神有些空洞，又帶著一種深深的困惑和……自我厭棄？
“我以前……”鬼的聲音很輕，“大概……就是個瘋子吧？心裡揣著把火，燒得自己五臟六腑都疼，看誰都不順眼，覺得這世上沒一個好東西，都欠我的，都該殺。”
她頓了頓，手指下意識地攥緊了巫女服的袖子，指節泛白。
“可是……直到今天……”她的聲音更低了些，仿佛每個字都重若千鈞，“直到我親手做了這一切……把那些和我流著相似血脈的人……送進地獄……”她猛地咬住了下唇，似乎在強忍著什麼，過了幾秒才鬆開，聲音帶著一種近乎哽咽的沙啞，“我才……才好像有點明白了……”
“我這些年……舉起的屠刀……砍的……究竟是那些該千刀萬剮的首惡……還是……”她的聲音哽住了，巨大的痛苦和迷茫在她眼中翻滾，最終化作一句沉重的叩問：
“……還是……千千萬萬個……過去的我自己？”
夕陽的最後一點餘暉徹底沉入山後，暮色四合。廊下，少女的身影在漸濃的夜色中顯得格外單薄。她看著她的師父，眼神裡沒有了往日的冰冷，隻剩下無邊無際的困惑和自我懷疑。那層厚厚的、用仇恨澆築的冰殼，似乎在這一刻，裂開了一道深深的縫隙，露出了底下從未示人的、鮮血淋漓的迷茫。
星暝看著眼前這個第一次流露出如此脆弱和無助的少女，心中百感交集。他沉默了片刻，沒有立刻回答她那個沉重的問題，而是用儘可能平和的語氣反問：
“鬼，你告訴我，今天你看到的那些人，你的‘親戚’，還有那個節度使，他們為什麼能作惡？為什麼能肆意欺壓那些和他們一樣一個腦袋兩個眼睛的普通人？”
鬼的眼神閃爍了一下，似乎沒料到星暝會這麼問。她蹙著眉，努力思考著：“……因為他們有兵？有錢？”
“對，也不全對。”星暝點點頭，又搖搖頭，“兵、錢，是他們的延伸。但真正讓他們能肆意妄為的，是這世間給他們撐起的保護傘！是層層疊疊、盤根錯節的勢力網！是那些和他們一樣坐在高處的‘老爺們’互相勾連、默許甚至縱容的規矩！”
他站起身，走到廊邊，也望向那片沉入黑暗的山林，聲音不高，卻帶著一種穿透力：
“你殺的那些士兵，他們該死嗎？有些確實該死！燒殺搶掠，無惡不作。但他們中的很多人，可能也曾是田裡刨食的農夫，是被抓了壯丁，是被逼得活不下去才拿起刀。他們作惡，是這世道先碾碎了他們，讓他們變成了野獸！你殺的那些妖怪，他們有的或許真的害了人，但更多可能隻是遵循本能，或者純粹是倒黴撞到了你刀口上。”
星暝轉過身，目光灼灼地看著鬼：
“你恨，我明白。你的家，你的親人，毀在那些賊兵手裡，這血海深仇換誰都不能忘！你這些年揮刀，想斬斷這仇恨的鎖鏈，想討一個公道。可你發現了嗎？你越是砍殺，這鎖鏈似乎纏得越緊？你砍掉一個爪牙，很快會有新的爪牙長出來；你殺掉一個為惡的小卒，很快會有更多被逼成惡鬼的人頂上去——為什麼？”
他走近一步，聲音帶著一種洞穿迷霧的力量：
“因為你砍的，從來都不是那鎖鏈的源頭！你隻是在和這腐爛源頭催生出的、無窮無儘的惡果搏鬥！你砍向的每一個‘惡’，背後都站著無數個像你一樣被碾碎、被逼瘋的‘過去的你’！”
鬼的身體微微顫抖起來，星暝的話像一把冰冷的鑿子，狠狠敲在她心頭的冰殼上。她想起了那些被她毫不猶豫斬殺的潰兵，想起了他們眼中同樣絕望的瘋狂；想起了那些被她力量波及、哀嚎著化為飛灰的小妖怪……
“那……那我該怎麼做？”她的聲音帶著一絲顫抖，是迷茫，也是掙紮著想要抓住點什麼，“難道……就不報仇了嗎？就任由那些人逍遙自在？”
“仇，當然要報！”星暝斬釘截鐵地說，“但要看清楚，仇人是誰！不是那些和你一樣掙紮在泥潭裡、最終被染黑的可憐蟲！真正的仇人，是那些製造泥潭的人！是那些吸食著無數像你、像那些士兵、像那些被滅門農戶的血淚，卻連他們的死活都不屑一顧的——地方豪強！封疆大吏！世家門閥！乃至那些高坐天中的存在！是他們製定的規則！是他們無力去製止這規則，卻反而借著規則做最大的惡！”
星暝看著鬼眼中翻騰的激烈情緒——有被點醒的震撼，有對真正仇人的憤怒，也有對新方向的茫然。他放緩了語氣：
“你的力量很強，鬼。比你自己想象的還要強。但這力量，如果隻用來發泄仇恨，砍殺那些和你一樣沉淪的可憐蟲，那它隻會把你拖進更深的黑暗，讓你也變成這腐爛世道的一部分，甚至成為某些存在他意有所指地頓了頓）手中一把好用的‘刀’。”
“但如果你願意……”星暝的聲音帶著一絲不易察覺的期許，“試著把目光抬起來。那麼，你的力量，或許才能真正……斬斷些什麼。”
夜色徹底籠罩了神社。廊下沒有點燈，隻有星暝眼中那點微光，如同昏暗中搖曳的燭火，靜靜等待著少女的回應。
然而，鬼接下來的話，卻像一道無形的驚雷，劈散了星暝營造的所有引導氛圍：
“那，星暝師父，”她微微歪頭，聲音平靜得像結了冰的湖麵，“你們呢？”
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