光陰這東西，有時候溜得比山澗的溪水還快。星暝偶爾坐在神社廊下發呆，才驚覺當初把那個滿身血汙、眼神像淬了冰的小丫頭收留下來，已是三四年前的事了。
博麗鬼——這名字如今在某些地方提起來，能止小兒夜啼——實力確實是一日千裡。她那雙握著禦幣的手，早已褪去了當初的稚嫩和顫抖，變得穩定而有力，靈力運轉間帶著一種近乎冷酷的精準。可這實力精進的代價，似乎是她整個人愈發沉得像塊化不開的寒冰。星暝記憶中那個偶爾還會流露出茫然或掙紮的影子，如今被一層更厚、更硬的殼裹住了，隻剩下近乎瘋魔的專注和……那股子半分沒改的狠絕。
星暝哪能不知道，自己偶爾出門溜達時，鬼在做什麼？風裡飄來的零星血腥氣，紫那偶爾意味深長掠向神社的眼神，還有鬼身上那難以言喻、仿佛與某種宏大存在隱隱相連的靈力波動……樁樁件件都指向一個心照不宣的事實：八雲紫在“幫”她，或者說，在“用”她。用她那獨特、甚至帶著點戾氣的靈力，去填補、加固那個籠罩東國的、看不見摸不著的巨大“殼子”——大結界。星暝心裡知道，但他選擇了裝聾作啞，畢竟總不能真的不管結界了。日子該怎麼過還怎麼過，他照舊在神社裡打坐冥想，神遊物外；興致來了，也帶著星焰或是彆人，溜出去尋點樂子，或是給某些不開眼的家夥添點堵。日子仿佛一成不變的水流，表麵平靜。
而鬼，更像是一個寄居在神社的、沉默的影子。除了雷打不動的修行和訓練，她更多時候是獨自離開。去向不明，歸期不定。有時是應了某些村落的懇求，去“退治”為禍的妖怪；更多時候，卻是她自己認定的“征伐”——目標可能是盤踞一方的凶戾妖怪，也可能是某些在她眼裡“罪該萬死”的人。她的足跡遠不止東國，連隔海的唐土，也隱隱有關於一個手段酷烈、形如鬼魅的少女的駭人傳聞飄回來。
漸漸的，東國本地也傳開了。不知從哪個角落先起的頭，“鬼巫女”這個名號像長了翅膀的毒蟲，在暗巷和山林間嗡嗡作響。描述越來越離奇，說她來去如風，所過之處隻留一片狼藉血汙，下手狠辣得不似凡人。這名聲竟引來了些自詡正義的熱血愣頭青，不知天高地厚地闖進神社所在的地界，嚷嚷著要“為民除害”，鏟除這個“無惡不作”的魔頭。
結果？自然是成了山林間某些妖怪的加餐。此地的妖怪與人類村落，在漫長歲月與紫的引導下早已形成了一套心照不宣的規矩：井水不犯河水，兔子不吃窩邊草。這些規矩維係著一種脆弱的平衡。但外來的、不知底細還喊打喊殺的家夥？對不起，沒有“窩邊草”的保護傘。撞上餓著肚子的山精野怪，或是脾氣暴躁的獨行妖怪，下場往往不怎麼好——不過起碼痛快點。
當然，也有“運氣不好”撞到鬼本人手裡的。那場麵……星暝偶然撞見過一次殘局，饒是他身經百戰，也不由得皺了皺眉。那已不能稱之為戰鬥後的痕跡，更像是某種……宣泄後的屠宰場。鬼的招式越來越詭譎，靈力中仿佛摻入了某種冰冷的惡意，造成的傷害並非追求致命效率，而是刻意地放大痛苦，製造出令人頭皮炸裂的視覺衝擊。斷肢殘骸以一種極其彆扭的姿態扭曲著，仿佛在無聲地嘶吼。她不像在退治，更像在釋放某種積壓已久的、黑暗的東西。
星暝不是沒勸過。有一次，鬼剛風塵仆仆地回來，身上還帶著未散儘的鐵鏽味。星暝攔住她，眉頭擰成了疙瘩：“鬼，下手……是不是太重了點？有些事，給個痛快也就罷了。”
鬼的腳步頓住，側過頭，深黑的眸子在昏暗的光線下沒什麼情緒地掃了他一眼，像是看一塊石頭。她沒反駁，也沒答應，隻是極輕地“嗯”了一聲，聲音平淡得像杯涼水，然後繞過他，徑直走向自己那間沒什麼人氣的房間。門合上，隔絕了內外。
下次她出門，該怎樣，還是怎樣。隻要是她心裡判了“必死”的家夥，無論人，或是妖，絕無幸理。有時候，星暝無意間對上她那雙深潭似的眼睛，那裡麵沉澱的寒意和某種近乎空洞的專注，連他心底都會不由自主地竄起一絲涼氣。
至於星焰？這小家夥對鬼姐姐的敬畏早已變成了實打實的懼怕。遠遠看見鬼的身影，星焰就像受驚的小鹿，本能地就想往星暝身後縮，連平時咋咋呼呼的招呼聲都咽了回去，隻敢用怯生生的眼神偷偷瞟一眼，然後飛快地低下頭玩衣角。倒是草薙劍那老家夥，似乎很欣賞鬼這股子狠勁。劍身時常興奮地嗡鳴，主動請纓：“星暝大人，小丫頭又要出門‘活動筋骨’？老夫閒著也是閒著，正好活動活動這把老骨頭！”等他們“活動”回來，劍身上往往帶著洗刷不淨的暗紅痕跡，散發著若有若無的血腥氣，劍柄上的微光都仿佛饜足般黯淡幾分。
東國各地的妖怪們，怨氣早就積壓得快溢出來了。他們的話事者大多活得夠久，腦子也夠清楚，明白“博麗巫女”這個身份背後代表的意義——那是八雲紫棋局裡不可或缺的一枚棋子，某種程度上，甚至算是維係妖怪未來樂土的“自己人”。所以，偶爾有哪個不開眼的手下小妖撞到鬼巫女手裡被“退治”了，這些大佬們往往捏著鼻子認了，隻當是給不懂規矩的小妖怪交了學費，睜隻眼閉隻眼也就過去了。
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可這不代表他們能容忍自家的妖怪像田裡的韭菜一樣，被那鬼巫女想割就割，想砍就砍啊！這算怎麼回事？這東國，到底是他們妖怪說了算，還是那煞星巫女說了算？再這麼下去，手底下的小妖們都要嚇得卷鋪蓋跑路了！
於是，隔三差五就有妖怪主動上門，或是派遣心腹使者，氣衝衝地跑到八雲紫那裡告狀訴苦。有時候，也趁著鬼不在神社，直接找上星暝這個“監護人”。
“星暝大人！您倒是管管您家那位巫女啊！”一個化形還不甚完美的妖怪拍著桌子幸好沒拍碎），唾沫星子亂飛，“上個月，我手下一個巡山的妖怪，不過是好奇湊近了看她殺幾個闖進來的人類，離得八丈遠呢！她二話不說，抬手就是一道黑光！差點沒把我那手下半邊身子給融了！現在還躺洞裡養著呢！這還有天理嗎？！”
另一個穿著華服、臉色蒼白陰柔的樹妖也慢悠悠地開口，聲音像毒蛇吐信：“是啊，星暝大人。吾等理解巫女職責所在，除暴安良。然則，手段是否過於酷烈？動輒斷肢分屍，又或是力量侵蝕臟腑，令其痛苦哀嚎數日方絕……此等行徑，與那邪魔何異？長此以往，恐非東國之福，亦非紫大人所願見吧？”
星暝聽著，也隻能揉著太陽穴，打著哈哈應付：“諸位，諸位息怒……鬼那丫頭，性子是烈了點，下手是沒個輕重……我會說她的，一定說……”他心裡苦笑，說了有用嗎？
告狀告到紫那裡，紫多半是端著那副高深莫測的笑容，用檜扇輕點著掌心：“阿拉，諸位的心情咱理解。不過嘛，那孩子心中有結，行事偏激些也是難免。大局為重，大局為重啊……”把“大局”這頂帽子一扣，再暗示下結界的需要，妖怪們也隻能憋著一肚子氣告退。
最終，幾番扯皮下來，紫那邊或是星暝這邊，總能找到鬼，把妖怪們的怨氣壓下去。鬼的反應通常是麵無表情，聽完後冷冷丟下一句：“知道了。隻要他們不惹到我頭上，不禍害他人，我懶得動手。”這就算是給了個台階，也是劃了條模糊的底線——不主動出手，但“惹到我”或“禍害他人”的，另當彆論。至於如何界定“惹到”和“禍害”，解釋權顯然在她手裡。
妖怪們得了這句模棱兩可的保證，雖然心裡依舊像堵了塊石頭，但也明白這是目前能爭取到的最好結果了。隻能回去勒令自家的妖怪們，見到那生人勿近的瘟神，繞著走！繞著走！千萬彆好奇！千萬彆靠近！那煞星，惹不起！
日子就這麼在神社的寂靜與偶爾的血腥氣中，磕磕絆絆地往前淌。星暝早已習慣了鬼的獨來獨往，也習慣了每次她回來時身上那若有若無的、令人皺眉的鐵鏽味。但今天，當神社的木門被推開，鬼的身影出現在門口時，氣氛卻有些不同。
她不是一個人回來的，草薙劍那暗沉的劍身如同影子般懸浮在她身後，保持著不遠不近的距離。這本身沒什麼稀奇。稀奇的是鬼的樣子。她沒有像往常那樣，帶著一身未散的戾氣徑直走向自己的小屋，或是乾脆在院子裡就開始擦拭沾染了不明汙漬的禦幣。她隻是站在廊下，背對著漸漸沉入山巒的夕陽，整個人像被抽掉了骨頭，又像是被某種沉重的、黏稠的東西糊住了，透著一股說不出的……頹喪。
星暝正坐在屋內，有一搭沒一搭地和蜷在他腿邊的星焰說著些閒話。小家夥的腦袋一點一點，快睡著了。鬼的開門聲驚醒了星焰，她揉著眼睛抬起頭，看清門口的身影時，下意識地往星暝身後縮了縮，臉上帶著慣常的怯意。
星暝也看到了鬼。她臉上沒什麼表情，但那雙晦暗不明的黑眼睛裡，往日那種冰封般的銳利和空洞不見了，取而代之的是一種…迷茫？甚至可以說是落寞。這表情在她臉上出現，簡直比太陽打西邊出來還稀罕。
“怎麼了，鬼？”星暝的聲音打破了沉寂，帶著點試探。他很少主動問她這些，但今天這狀態太不對勁了。
鬼聞聲，猛地抬了一下頭，視線飛快地掠過星暝的臉。那眼神複雜得像一團亂麻，有掙紮，有疲憊，甚至有一絲星暝幾乎不曾在她眼中見過的…脆弱？但這情緒隻閃現了一瞬，快得讓人以為是錯覺。她迅速垂下眼簾，避開了星暝的目光，喉嚨裡含糊地應了一聲，聲音低啞得幾乎聽不清，然後一言不發，拖著腳步，像躲避什麼似的，悶頭鑽進了自己那間房間，隔絕了內外。
星暝看著緊閉的紙門，眉頭擰成了疙瘩。這反應，絕對有問題。他扭頭看向懸在半空的草薙劍。老家夥劍身上的微光似乎也比平時黯淡些，透著一股子“這事鬨得有點大”的意味。
“草薙，”星暝的聲音沉了沉，“你清楚嗎？怎麼回事？”
“唉……星暝大人，她……找到她的遠房親戚了。”
“哦？”星暝挑了挑眉，這聽起來像是好事啊？難道親人相認，反而觸動了她的心結？可鬼那樣子，分明不是喜悅。
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“找到了……然後呢？”星暝追問。
“然後？”草薙劍的劍柄微微晃了晃，語氣帶著一種荒誕的沉重，“她親手，把他們滅了門。”
“——！”星焰瞬間捂住了嘴，銀色的眼睛瞪得溜圓，裡麵全是難以置信的驚恐。
星暝也愣住了，呼吸微微一滯：“……滅門？怎麼回事？說清楚點。”他預感到事情絕不是簡單的尋仇殺人。
“原本倒也……不算什麼大事的開頭。”草薙劍開始講述，“我們追著一股潰兵的尾巴，是那個叫黃巢的頭子手下最後一批撤出長安的殘兵敗將。這群人，敗了也改不了德性，沿途還在禍害百姓。鬼丫頭沒忍住，出手清理了幾個跳得最歡、行事最惡的。”
“其中一個死人身上，掉出來一封皺巴巴的家書。信寫得歪歪扭扭，大概意思是說，這次在長安‘撈夠了’，等撤到安全地方，就把錢捎回老家東川，去贖被抵押給大戶當苦力的爹娘兄弟，讓他們‘千萬撐住，等著我’。”
草薙劍停頓了一下，劍身似乎又黯淡了幾分：“鬼丫頭拿著那封信，看了很久。老夫能感覺到她……有點不一樣了。就在那時，八雲紫大人悄無聲息地出現了。她什麼也沒多說，隻是用隙間把我們直接送到了信上提到的那個東川地界的地方。”
“到了地方，我們稍微一打聽……”草薙劍的聲音帶上了一絲冰冷的諷刺，“那個寫信的兵痞的老家，就在那兒。更巧的是，他老家的族人，原本是當地一戶無地無產依附於人的佃戶，依附的對象正好是她的那房意料之外的逃難到此的親戚。但這戶佃農，不知怎麼的，就在最近，男丁幾乎死絕了，隻剩下些婦孺老弱，日子艱難得很。”
“而鬼丫頭那家所謂的‘遠房親戚’呢？他們可混得風生水起，早就攀上了東川節度使那棵大樹，成了節度使勢力底下最得力的爪牙之一，替他橫征暴斂，魚肉鄉裡！手段之狠，心腸之黑，令老夫都不寒而栗……”
草薙劍的劍尖指向地麵：“而若是有反抗者，他們就敢直接派家丁，勾結當地士卒，打著‘催繳’、‘平亂’的旗號，衝進人家裡抄家，稍有不慎，便是滅門之禍！而他們抄來的財物，大半都孝敬給了上麵的大官，自己隻留一小部分，就足夠他們作威作福了。”