冴月麟抱著二胡，帶著行李，拉緊了兜帽的邊緣，小心翼翼地走在平安京外的路上。她那一頭燦爛的金發被仔細地藏在了深色的鬥篷之下，帽簷壓得很低，隻露出小半張臉和一雙好奇的金色眼睛。遠遠地，她已經能望見都城的輪廓，但眼前的景象卻讓她不由自主地停下了腳步。
“……這就是現在的都城，平安京嗎？”她輕聲自語，語氣裡帶著難以置信。
眼前的城牆遠非她想象中那般巍峨完整，相反，上麵布滿了大小不一的破洞和焦黑的灼痕，像是被什麼巨大的力量粗暴地蹂躪過。整座城市都透著一股劫後餘生的頹敗氣息，空氣中似乎還隱隱飄散著一絲未散儘的煙味和……淡淡的妖氣？
“這究竟是怎麼回事……”阿麟下意識地又向前走近了幾步，想要看得更仔細些。
這一舉動立刻引起了城門口守衛的注意。其中一個原本有些懶散的衛兵頓時一個激靈，如臨大敵般握緊了手中的刀柄。他眯著眼，努力想看清鬥篷下的麵孔——那帽簷下似乎漏出了一縷不尋常的金色發絲？再看這鬼鬼祟祟、遮掩麵容的打扮，還帶著個不明樂器……
“站住！”衛兵厲聲喝道，聲音帶著緊張過後的沙啞，“你是什麼人？……打扮成這樣，該不會是妖怪吧？！”最近京都剛經曆了那場恐怖的百鬼夜行，所有人都成了驚弓之鳥，尤其是對任何看起來不正常的事物。
“誒？”阿麟被這突如其來的質問弄得一愣，下意識地微微抬起了頭，露出了一個有些茫然又無辜的表情，看上去反而顯得格外可愛。但她隨即意識到情況不妙，隻能無奈地輕輕笑了一聲：“誒呀……”
那衛兵隻覺得眼前一花，目標就沒了。他使勁揉了揉眼睛，又探頭張望了幾下，什麼都沒發現。他遲疑地用胳膊肘捅了捅旁邊那個一直在打瞌睡的同伴：“嘿……你剛才，有看見一個穿得很怪、好像還是金頭發的人嗎？”
同伴猛地驚醒，趕緊擦了擦口水，裝作一本正經地左右看看：“什麼人啊？沒看見沒看見！青天白日的，你小子站崗站出幻覺了吧？”他才不會承認自己剛才偷懶睡著了。
衛兵撓了撓頭，又狐疑地看了看空蕩蕩的前方，最終也泄了氣：“是、是嗎……算了。”他小聲嘀咕著，“就算真是妖怪，也輪不到我這種小兵來攔……本身就沒多少錢，拚什麼命啊……”多一事不如少一事，他重新挺直了腰板，隻是眼神依舊警惕地掃視著周圍。
……
悄無聲息地進入城內的冴月麟，此刻正穿行在平安京的街巷之中。越是深入，她心中的疑惑就越發強烈。
街道兩旁的房屋許多都帶著破損的痕跡，有的屋頂被掀開，有的牆壁塌了半截，焦黑的木料和碎磚瓦礫堆在路邊，還沒來得及完全清理乾淨。行人們的臉上大多帶著驚魂未定的神色，步履匆匆，彼此間交談的聲音也壓得很低，整個城市彌漫著一種壓抑而不安的氛圍。
“破壞得……好嚴重。”阿麟微微蹙眉，這絕非尋常事故能造成的景象。她繼續沿著街道前行，忽然聽到前方不遠處傳來一陣陣嘈雜的喧嘩聲，似乎有很多人聚集在那裡。
她循著聲音湊了過去，擠進人群外圍，踮起腳尖向裡張望。隻見人群中央，一個穿著陰陽師服飾、但袍子略顯陳舊的男人正站在那裡，情緒激動地大聲喊著什麼。阿麟仔細一看，不由得微微一愣——這不是前些天在城外路上遇到的那個有點奇怪的陰陽師嗎？
此刻的蘆屋道滿，正指著前方某處，聲音洪亮，甚至帶著幾分刻意的挑釁：“安倍晴明在哪裡？讓他快點出來！敢不敢與我蘆屋道滿——播磨流第一陰陽師，堂堂正正地較量一番？我倒要看看，你這所謂名門正統的第一人，究竟有多少斤兩！”
他這番豪言壯語，引來周圍圍觀群眾的一陣竊竊私語。大多數人臉上都帶著懷疑和看熱鬨的表情。
“播磨流？從來沒聽說過啊……”
“這人是誰啊？口氣倒不小！”
“怕不是想出名想瘋了吧？居然敢挑戰安倍大人？”
“就是，安倍大人可是剛剛擊退了百鬼夜行的大功臣！”
“看他那身行頭，哪來的野路子陰陽師……”
道滿其實根本不知道安倍晴明具體在哪兒，他故意把事情鬨大，就是怕對方仗著身份地位對他置之不理，或者暗中使絆子。聽到周圍的議論，他不但不惱，反而更加提高了音量：“哼！你們隻知安倍晴明，卻不知陰陽之術，博大精深，豈是一家一姓所能獨占？今日我蘆屋道滿，便要向天下證明，每個人都有研習陰陽術的資格！正統？名門？不過是束縛才智的枷鎖！”
這番話倒是讓圍觀人群中少數幾個同樣出身不高、或是不得誌的人眼中流露出些許認同的光芒，但更多的人還是持保留和懷疑態度。畢竟安倍晴明的聲望和功績是實打實的，豈是一個來曆不明的狂徒能輕易撼動的？
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就在這時，一位衣著華貴、儀態威嚴的公卿在隨從的簇擁下路過此地，稍稍了解了情況。此人正是藤原師輔的兄長，藤原實賴。他皺著眉頭打量了一下吵吵嚷嚷的道滿，臉上露出不悅的神色，對隨從揮了揮手：“哪來的狂徒，在此喧嘩滋事，擾亂京城秩序。把他趕出城去。”
幾名士兵立刻上前，就要驅趕道滿。
道滿見對方位高權重，心知硬抗不過，隻好一邊被推搡著後退，一邊不甘心地大聲喊道：“哼！今日算我倒黴！安倍晴明，你避而不戰，是怕了嗎？徒有虛名！”
“且慢。”
一個平靜溫和的聲音忽然響起，止住了士兵的動作。
人群自動分開一條路，隻見一位身著潔白狩衣、容貌俊雅、氣質從容的陰陽師緩步走來，正是安倍晴明。他其實早就得知了消息，本不想理會這種無謂的挑戰，奈何師兄賀茂保憲在一旁極力慫恿，說什麼“事關聲譽，不可不應”，最後幾乎是半推半就地被師兄拉了過來。他心裡還在無奈地吐槽，師兄明明年紀不小，連孩子都有了，怎麼還像年輕時一樣喜歡湊這種熱鬨。
賀茂保憲就在晴明身後不遠處，對著他擠眉弄眼：“放心去吧晴明，師父那邊要是怪罪下來，我去解釋！”
晴明微不可察地歎了口氣，上前一步，對著藤原實賴微微行禮，然後看向蘆屋道滿，語氣平和：“在下安倍晴明。不知閣下何事尋我？”
蘆屋道滿見到正主出現，也收斂了剛才的狂態，仔細打量了晴明一番，倒是沒再說什麼貶低的話，而是認真地一抱拳：“蘆屋道滿。今日特來請教，既分高下，也旨在向閣下證明，陰陽術絕非爾等權貴子弟之專利！”
晴明聞言，隻是微微一笑，並未在意對方話語中的刺，說道：“既然閣下意在切磋術法，此地人多眼雜，恐有不便，亦易損及民居。城中設有專門的演武場，不如移步彼處，如何？”
道滿也覺得在理，點頭同意。於是，兩人便在眾多好奇的圍觀者簇擁下，朝著城中的演武場走去。阿麟也混在人群裡跟了上去，一路上，她也從周圍人的議論聲中，大致拚湊出了平安京變得如此破敗的原因——不久前那場駭人聽聞的“百鬼夜行”。她微微蹙眉，心裡有些不解：“星暝先生他們……為什麼要做這樣的事呢？”但考慮到自己並不了解全部情況，她並沒有貿然下結論。
到了演武場，雙方站定。簡單的見禮後，比試正式開始。
道滿求勝心切，稍作試探後，便決定使出壓箱底的手段。他深吸一口氣，雙手急速結印，正是他苦修而成的秘術——「九字真言」！隨著真言念出，他周身靈力湧動，氣勢節節攀升，眼看就要施展出雷霆一擊。
然而，對麵的安倍晴明見狀卻微微一愣。在他看來，對方這招雖然氣勢十足，靈力也頗為奇異，但準備時間過長，且運轉之間頗多破綻，簡直像是把所有的力量都孤注一擲地堆砌起來，卻疏於變通與防守。
就在道滿最後一個“前”字即將出口，力量醞釀到頂點欲發未發之際，晴明動了。他並沒有施展什麼驚天動地的大法術，隻是並指如劍，看似隨意地向前一點——一道精準而凝練的靈力束瞬間射出，恰到好處地打斷了道滿的施法節奏！
道滿隻覺得胸口一悶，凝聚起來的力量驟然潰散，反噬之力讓他氣血翻騰，差點岔了氣。他好不容易穩住身形，又驚又怒，指著晴明喊道：“你！你不講武德！居然偷襲打斷我施法！”
晴明聞言，臉上露出一絲無奈的表情，解釋道：“蘆屋閣下，切磋比試，自然要隨機應變。難道閣下認為，我必須站在原地，硬接你的全力一擊，或是隻能閃避，才算公平嗎？這並非擂台較技，而是術法之爭，抓住時機打斷對方施法，再正常不過了。”
道滿一時語塞，明知對方說得在理，但心裡還是憋屈得慌。他梗著脖子道：“剛才是我大意了！再來！我倒要看看你有多少本事！”說著，他再次催動靈力，準備新的攻勢。
就在兩人再度交鋒，圍觀人群注意力高度集中之時，一陣悠揚而略帶哀婉的長笛聲，不知從何處幽幽地飄了過來。
這笛聲對普通人來說似乎並無特彆之處，但傳入冴月麟耳中，卻讓她渾身猛地一顫！她隻覺得腦袋裡“嗡”的一聲，一陣強烈的眩暈感和困意如同潮水般襲來，眼前的景象都開始微微晃動模糊起來。
“糟糕……這笛聲……是針對妖怪的？！”阿麟立刻意識到不妙，強忍著不適，想要擠出人群，趕緊離開這個是非之地。她帶著自己的行李，踉蹌著朝人少的地方走去。
然而，剛走到一處相對空曠的街角，兩個身影便攔在了她的麵前。
其中一位老者，神情肅穆，目光如電，正是陰陽頭賀茂忠行。他身邊站著一位氣質儒雅、腰間佩著長笛的男子，雖然不再年輕，但眉目間仍可見俊秀之姿。
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賀茂忠行對著身旁的男子拱手道：“中務大輔殿，此次多虧您以這‘退魔之音’引出妖氣，否則老夫恐怕難以輕易鎖定這妖物的蹤跡。”
那位被稱作“中務大輔”的男子——源博雅，輕輕搖頭，語氣溫和卻帶著一絲遺憾：“賀茂卿不必多禮，在下不過是略儘綿力，略通音律罷了。真正的降妖除魔，終究還需倚仗諸位專業人士。隻可惜，百鬼夜行那晚，我恰巧外出不在京中，未能與諸位並肩而戰……”
他們的目光同時落在了被笛聲逼得顯露出些許不適、甚至周身開始不自覺彌漫出淡淡妖氣的冴月麟身上。
阿麟心知躲不過了，隻好努力露出一個儘可能無害的笑容，試圖解釋：“那個……我，其實並沒有惡意的？隻是路過這裡……”
但賀茂忠行顯然不會聽信一個陌生妖怪的說辭。他二話不說，立刻出手，施展出高強的陰陽術。阿麟本身並非擅長戰鬥的類型，又被源博雅的笛聲所克製，幾乎沒多少反抗，就被賀茂忠行迅速製服，打昏了過去。
這一切發生得極快。剛剛在演武場那邊被打倒的蘆屋道滿，恰好遠遠看到了這一幕。他認出了那個被抓住的金發少女正是之前給予他幫助和鼓勵的冴月麟，情急之下大喊出聲：“等等！她……她可能是個好妖怪！為什麼不分青紅皂白就抓人？！”
“好妖怪”這個詞在此刻剛剛經曆百鬼夜行、人心惶惶的平安京，簡直是捅了馬蜂窩。圍觀的人群瞬間炸開了鍋，憤怒和恐懼的情緒被點燃，各種指責和謾罵湧向道滿。
安倍晴明見狀，眉頭緊皺，心知不能讓道滿再說下去，否則他自身難保。他立刻對道滿厲聲道：“蘆屋閣下，比試已分勝負，還請閣下遵守約定，即刻離開！”同時暗中示意士兵趕緊將道滿“請”出城去，這實際上是在保護他免遭群情激憤的波及。
而昏過去的阿麟，則被賀茂忠行用符咒繩索捆縛結實，抬了下去。賀茂忠行打算將她帶回去仔細審問，或許能挖出更多關於妖怪的信息。
這場突如其來的騷動，也恰好被外出購置日常用品的上白澤慧音看在眼裡。身為半妖的她，最近本就因為百鬼夜行的事，感受到周圍人類投來的異樣目光增多儘管有稗田家的擔保和她多年來積累的聲譽，暫時還沒人敢直接找她麻煩），此刻又親眼目睹不知何時返回東國的故人被陰陽寮當眾抓走，心中不禁一緊。
她立刻轉身，快步朝著稗田宅邸的方向走去，秀美的眉頭緊緊蹙起。這件事，必須儘快告訴星暝先生他們才行。
等慧音急匆匆地趕回到稗田宅，心裡正盤算著有什麼能用得上的法子，就聽見身後傳來一個稚嫩卻沉穩的聲音：
“慧音老師，您是遇到什麼急事了嗎？看起來神色很匆忙呢。”
慧音一回頭，看見稗田阿爾正站在廊下。她年紀雖小，可那雙眼睛透出的神情卻遠比外表成熟。慧音歎了口氣，將方才街上的見聞一五一十說了出來：“是我一位很久以前認識的朋友，叫冴月麟……她剛回到東國，沒想到就被陰陽寮的人當眾抓走了。我必須得想辦法救她，可是……”她說到這裡，語氣低落下去，“單憑我的力量，根本做不到。”
阿爾安靜地聽完，微微偏頭想了想，開口說道：“既然這樣，不如請星暝先生他們幫忙？如果是他們的話，應該不難。”
“我一開始也是這麼想的，”慧音眉頭蹙得更緊，“可他們現在都在南海道那邊，離這裡太遠了……阿麟等不了那麼久。”
阿爾卻輕輕搖頭，語氣平和地說：“慧音老師，為什麼一定要我們去找他們呢？不能讓他們主動來找我們嗎？”
慧音一怔：“你的意思是……”
阿爾繼續解釋道：“妖怪那邊在城裡肯定安插了眼線。如果平安京裡發生足夠大的動靜，他們一定會知道——說不定麟小姐被捕的消息已經傳過去了。但為了保險起見，我們不如自己製造一起事件，吸引他們的注意。”
慧音立刻明白過來，這確實是個辦法，但新的問題來了：“可是……要做出什麼樣的事情，才算得上是‘大事’？而且要能確實驚動到星暝先生他們……”
阿爾微微一笑，那雙早慧的眼睛裡閃過一絲了然：“我知道有個地方，一旦出事，他們一定會收到消息。”她稍作停頓，聲音輕卻肯定，“而且很快。”
慧音稍一思索，頓時臉色一變，聲音不由得壓低了：“你該不會是說……？”
阿爾依舊帶著那不符合年齡的沉穩笑容，點了點頭：“我是稗田家的家主，慧音老師。您放手去做就好，後果由我來承擔。”
與此同時，博麗神社裡彌漫著一如既往的閒散氣氛。
星暝癱坐在廊下，有氣無力地朝著靈夢的方向張嘴：“靈夢——啊——”
靈夢正拿著一個水靈靈的桃子，瞥了師父一眼，順手就把桃子塞給了旁邊眼巴巴望著的星焰：“想吃自己拿嘛，師父。”
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星焰開心地接過桃子，“哢哧”咬了一大口，歡快地跑開了。
“好累啊……不想動……”星暝哀歎一聲，眼珠一轉，又有了主意，“留琴！”
留琴應聲出現：“什麼事，星暝先生？”a！懂不懂？”星暝試圖糾正。