這聲響並非來自喧囂的會場，而是更低、更沉，像是巨獸在地底翻身時發出的痛苦呻吟。緊接著，整座妖怪之山都開始微微震顫起來，擺放在攤位上的酒碗中澄澈的酒液蕩開了一圈圈急促的漣漪，篝火的火焰也跟著不安地跳動、扭曲。
“嗯？”“怎麼回事？”“地、地又動了？”
喧嘩聲如同被掐住了脖子般驟然低落下去，許多妖怪停下了手中的動作，臉上嬉笑的表情凝固，轉而浮現出驚疑與困惑，紛紛四下張望，試圖找出這異常震動的來源。幾隻膽小的妖怪甚至下意識地縮成了一團，變成了圓滾滾的毛球。
然而，未等這短暫的寂靜持續多久——
“轟隆！！！”
一聲遠比之前更加恐怖、仿佛要撕裂耳膜的巨響猛地從山體深處爆發出來！所有人都不由自主地抬頭，望向山頂的方向——隻見那原本隻是繚繞著些許白色水汽的山頂缺口處，此刻竟猛地噴湧出大量濃得化不開的、夾雜著暗紅色可怕光芒的厚重黑煙！那煙柱如同一條狂暴的黑色巨龍，嘶吼著直衝雲霄，瞬間就將大片天空染成了不祥的灰黑色！與此同時，無數燃燒著暗紅火焰的巨大石塊和被加熱到通紅、令人窒息的火山灰，如同末日暴雨般從煙柱中向著四麵八方猛烈噴射、砸落！
熾熱的風裹挾著濃烈的硫磺惡臭撲麵而來，幾乎讓人無法呼吸。剛才還沉浸在狂歡中的妖怪們此刻徹底亂了套。一隻天狗慌不擇路，差點一頭撞進還在燃燒的篝火堆；幾個河童手忙腳亂地想收起他們珍貴的發明，卻被混亂的人群擠得東倒西歪。場麵眼看就要失控，演變成一場可怕的踩踏和災難！
“哇啊！又來？這次好像比前幾次都厲害啊！”靈夢一把將吃了一半的烤串塞給旁邊的星焰，下意識地就想伸手去摸禦幣，臉上那點悠閒瞬間被緊張取代。
就在這千鈞一發之際，某種極其詭異、卻又無比強大的力量無聲無息地籠罩了整個狂歡之地。
那些原本正以毀滅之勢呼嘯著砸落的巨大熔岩火石，仿佛突然撞進了一層看不見的、極其粘稠堅韌的膠質中，下墜的速度以肉眼可見的速度驟減，越來越慢，越來越慢……最終，竟如同失去了所有重量般，輕飄飄地懸浮在了半空之中，那上麵跳躍的暗紅色火焰甚至都凝固了片刻，構成一幅詭異而靜止的畫麵。
而那些如同瀑布般傾瀉而下的、足以灼傷呼吸道、遮蔽視線的熾熱火山灰，則在即將淹沒人群的前一刻，被一股無形的、精準無比的力量強行約束、收束，仿佛有一雙看不見的巨手將它們輕柔地攏在一起，壓縮、塑形……最終，這些致命的灰燼竟被硬生生地捏合成了一個個圓滾滾、表麵光滑、甚至有點可愛的深灰色大圓球，咕嚕嚕地滾落到一旁的空地上，不再構成任何威脅。一個好奇的小妖狐還伸出爪子碰了碰最近的一個灰球，發現隻是溫溫的，立刻又縮回了爪子。
甚至就連那根連接天地、不斷噴發著恐怖能量的巨大黑色煙柱，其頂端擴散開的濃密火山灰雲，也被一股更宏大的力量強行撫平、攤開，最終在高空形成了一片略顯怪異、但卻有效阻止了灰燼繼續擴散的、相對平坦的灰雲“蓋子”。
所有致命的因素，都在爆發後的極短時間內，被一種近乎“玩弄規則”的方式，輕描淡寫地化解於無形。
這手段太高明，太舉重若輕，甚至帶上了一絲令人匪夷所思的……惡趣味？
星暝甚至沒回頭，隻是無奈地歎了口氣，抬手揉了揉眉心：“我就知道……總是搞得這麼誇張。”
仿佛是為了印證他的猜測，他身旁的空氣如同水波般輕輕蕩漾了一下，一道優雅的身影悄無聲息地從隙間中邁步而出，仿佛她一直就站在那裡，隻是之前沒人注意到。
八雲紫“啪”地一聲打開手中的折扇，半掩著唇角，臉上帶著她那招牌的、似笑非笑的神秘表情：“哎呀呀，看來咱來得正是時候呢～各位，沒被嚇到吧？”她的目光掃過那些定格的火石和地上的灰球，似乎頗為滿意自己的“傑作”。
“紫姐姐！”靈夢看到來人，明顯鬆了口氣，拍了拍胸口，臉上重新露出笑容，“原來是你出手了啊，嚇我一跳，還以為這次真要變成烤巫女了。下次能不能提前打個招呼？”
星焰也好奇地眨巴著眼睛，看著天上那些還定著的火石頭：“紫姐姐好厲害！石頭都不掉下來了！能把它變成吃的嗎？”
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紫輕輕搖著扇子，目光掃過漸漸從混亂中恢複過來的妖怪們，語氣帶著一絲微乎其微的感慨：“嗬嗬，很久沒有感受到這麼‘熱鬨’的動靜了呢～雖然這熱鬨的方式有點特彆。”
星暝瞥了她一眼，接過話頭：“是啊，是挺‘熱鬨’的。就是我總覺得有些提不起精神，大概是前段時間東奔西跑，累勁還沒緩過來吧。”他活動了一下肩膀，確實感覺一種深沉的倦意從骨子裡透出來，並非身體，而是某種精神上的倦怠。
紫聞言，折扇後的眼眸微微流轉，落在星暝臉上，語氣帶著幾分打趣，卻又似乎意有所指：“哦呀？這可不是什麼好現象哦，小星暝。畢竟，像這樣能讓大家暫時放下紛爭、聚在一起胡鬨的熱鬨機會……以後恐怕是很難再有了呢。”
“嗯？”星暝微微一怔，沒太明白她的意思，“什麼叫很難再有了？這鎮火祭難道不是你們為了找個由頭開宴會，才搞出來的嗎？下次想開再辦就是了。”
“阿拉，被你看穿了呢～”紫假裝驚訝地用扇子遮了遮臉，隨即又放下，語氣變得稍微正經了些，“不過，這次可不完全是借口哦。根據咱的觀測，經過這次‘最後的宣泄’，妖怪之山深處那點不安分的地火，恐怕是真的要徹底陷入長眠了。以後的妖怪之山，大概就隻剩下些溫順的、不會噴發的死火山了呢。所以呀，這‘鎮火祭’的名字，自然也就名存實亡，沒有再舉辦的理由了哦？”
星暝這才恍然：“搞了半天，你們是趕在火山‘退休’前，抓緊最後機會狂歡一次啊？真是會找時機。”他搖了搖頭，似乎對這種行為感到有些好笑。
紫輕笑一聲，不置可否，忽然話鋒一轉，眼中閃過一抹精光：“說起來～星暝你剛回來時，帝送給你的‘驚喜’歡迎儀式，感覺如何？還……滿意嗎？”
星暝的臉瞬間黑了一半，沒好氣地哼了一聲：“果然是你指使的！我就說那隻兔子怎麼突然那麼‘熱心’，蹲在我神社裡搞土木工程！差點沒把我那破神社給拆了！那陷阱拙劣得我都懶得吐槽。”
紫立刻擺出一副無辜至極的表情，眨著眼睛，仿佛受了天大的冤枉：“哎呀呀，這話說的可真讓咱傷心～咱隻是偶然得知帝‘自告奮勇’，想要做第一個‘歡迎’你歸來的人，展現一下她們永遠亭的‘熱情’而已。咱可是什麼都沒多說哦？隻是‘順便’告訴她你大概今日會回神社罷了～”她故意拖長了語調，賣了個關子，扇子輕輕指向周圍逐漸聚攏過來的人群，“而且——據咱所知，那點小小的陷阱，可能隻是今天‘驚喜’的開胃小菜哦？”
星暝一聽，本能地感覺到一絲不妙，後背有點發涼：“……你又背著我安排了什麼？”他警惕地看了看四周，發現不少妖怪都麵帶笑容地看著他。
不過，這一次他的預感似乎出了點偏差。
隻見紫微微一笑，並沒有立刻回答，而是輕輕拍了拍手。
隨著她的掌聲，原本還在對著穩定下來的火山奇景觀望議論的妖怪們，忽然像是收到了什麼統一的信號似的，齊刷刷地轉過頭，目光全都聚焦到了星暝身上。臉上的表情不再是之前的驚恐或好奇，而是換上了真誠的、帶著感激的笑意。
緊接著，以靈夢和星焰為首，博麗神社的眾人率先笑著圍了過來。靈夢從身後端出來一個看起來就很甜糯、點綴著晶瑩山中野果的大米糕，直接遞到星暝鼻子底下：“師父！辛苦了！這是我和阿麟姐姐一起親手做的，快嘗嘗！雖然我動手的時候差點把鹽當成糖了，但這個肯定沒問題！——可惜阿麟姐姐因為要給村裡的大家治病，第一時間來不了了。”
星焰則獻寶似的舉起一個用閃亮礦石和彩色鳥羽編成的、有點歪歪扭扭但色彩鮮豔的手工飾品，蹦跳著試圖掛到星暝脖子上：“主人主人！這是我用撿到的漂亮石頭和找到的羽毛做的！叫‘主人最強最厲害護身符’！”
不僅是他們，飯綱丸龍帶著溫和的笑意走上前，身後跟著幾位其他妖族頗具聲望的長者。龍鄭重地欠了欠身，聲音清晰而誠懇：“星暝大人，一直以來，多虧您儘心儘力在各方之間斡旋協調，屢次化解危機，我等方能在此享有片刻安寧。今日借此機會，聊表謝意。”
射命丸文則快速用筆在速記本上飛舞著，嘴裡念念有詞：“感人一幕！各方妖怪齊聚一堂，真情感謝幕後英雄！這可是頭條好材料！……”
更讓星暝意外的是，許多他叫得上名叫不上名的、來自不同族群、曾經或多或少接受過他幫助或調解的妖怪們，也都紛紛笑著圍攏過來。一隻曾被他從人類陷阱中救下的山貓妖送來了曬乾的珍貴草藥；幾個差點因為領地問題打起來的木魅和山魈，此刻一起抬著一麵寫著“神威無敵大將軍”的錦旗走過來顯然不是他們本人的主意）；甚至之前那個被他從陰陽師手中救下的蜃妖少女，也刻意地遠遠站在外圍，眼神複雜地看了他一眼，也不管星暝有沒有看到她，微微頷首致意，然後迅速低下頭消失在人堆裡。
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河童們搬來了他們最新改良的、能放出絢麗但不傷眼柔和光效的照明器具，將這片區域映照得一片溫馨明亮；天狗少女們組成小隊，端著盛滿各種美食美酒的托盤穿梭其中，確保每個人手裡都不會空著。一時間，道謝聲、歡笑聲、介紹禮物聲此起彼伏，熱鬨非凡。
星暝被這突如其來、熱情洋溢的包圍搞得有點發懵，一時間竟愣在了原地。他看著眼前這一張張帶著真誠笑意的臉龐，聽著那些七嘴八舌、甚至有些吵嚷的感謝和祝福，懷中很快被各種禮物塞滿——從閃閃發光的礦石、香氣撲鼻的食物、到做工粗糙卻心意十足的手工藝品。一絲真正的、帶著暖意的笑容終於忍不住爬上了他的嘴角，雖然他還是習慣性地想擺出一副嫌麻煩的架勢。
“……真是的，搞這麼大陣仗……”他嘖了一聲，語氣裡帶著藏不住的高興和些許無奈，“麻煩死了你們。”話是這麼說，但他還是接過了靈夢遞來的米糕，咬了一口，很甜；也讓星焰把那有點紮脖子的飾品掛在了自己衣領上；對每一位前來道謝的妖怪都點了點頭，偶爾還會回懟一兩個相熟的妖怪的打趣。
整個場麵變得越發喧鬨和歡樂起來，仿佛剛才那場驚心動魄的火山噴發隻是宴會中一段刺激的小插曲，此刻的感激情誼和分享快樂才是真正的主題。
然而，在這片喧鬨的包圍中，星暝眼角的餘光瞥見了千早。她依舊站在稍遠的地方，似乎想靠近，卻又被身周幾位彙報消息的天狗暫時絆住。她的目光幾次望向星暝這邊，手指無意識地緊握著，臉上似乎掠過一絲掙紮和猶豫。她似乎深吸了一口氣，像是下定了決心要走過來，甚至一隻手已經探入了懷中，似乎握住了什麼東西。但就在這時，一位天狗再次急匆匆地過來，對她低聲說了些什麼。千早的神色立刻恢複了作為天魔的沉穩與專注，她仔細聽著彙報，快速點了點頭，隨後對星暝這邊投來一個混合著歉意和複雜情緒的眼神，便毅然轉身，跟著那位天狗匆匆離去，身影迅速消失在了忙碌的妖怪群中。那份或許準備了很久、未能送出的心意，終究還是被職責和或許是一絲怯懦所阻隔。
這場名為“鎮火祭”、實則為星暝舉辦的感謝宴會，就在這片光怪陸離卻又充滿溫情的氛圍中，持續了相當長一段時間，直至東方既白，篝火漸熄，狂歡的妖怪們才心滿意足地、三三兩兩地散去。
當喧鬨徹底歸於寂靜，隻剩下滿地狼藉的杯盤時，星暝臉上那抹因宴會而泛起的、微弱的暖意笑意，如同被風吹熄的燭火般，迅速消散無蹤。
他獨自站在清冷的山坡上，最後的月光將他的影子拉得很長。那些充滿心意的禮物，此刻仿佛失去了所有溫度，變得有些沉甸甸的。他甚至沒有低頭看一眼那些東西，隻是麵無表情地、隨意地將它們攏了攏，仿佛那不是一份份情誼，而隻是一堆需要處理的雜物。
剛才宴會上所有的歡聲笑語、真誠感激，此刻都如同退潮般從他心中迅速剝離，沒有留下太多痕跡。一種冰冷的理智感重新占據了他的眼眸，甚至比之前更加銳利，更加……不近人情。
仿佛剛才那個會無奈微笑、會接受禮物、會與眾人笑鬨的星暝，隻是一個應景而生的幻影。
此刻的他，才是真實的。
火山熄滅了，祭典結束了，感謝也表達了。
溫情與歡宴，不過是漫長鬥爭間隙中脆弱的喘息。它們無法解決任何根本問題，反而會麻痹神經，讓人沉溺於虛假的安寧。
現在的他——需要的不是感謝，不是禮物，不是短暫的其樂融融。
他需要的是力量，是手段，是清晰的頭腦，是下一步精準狠厲的落子。是為了那個最終的目的，可以計算、可以利用、甚至可以……舍棄的一切。
未來的道路注定鋪滿荊棘與犧牲，容不得太多……無謂的溫情脈脈。
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