星暝的身影悄無聲息地盤桓在京畿之外一處荒寂的山崗頂端。夜風猛烈，扯動著他額前幾縷月光般的銀發。一枚剔透如冰的玉石棋子在他修長的指間翻飛流轉，偶然間捕捉到遠處京都星星點點的燈火，仿佛整座都城都被玩弄於股掌之上。清冷的月輝勾勒著他輪廓分明的側臉，投下深邃的暗影，令人無從窺探他此刻的眼神。
“棋子已落，該看他們粉墨登場了。”他低聲自語，薄唇勾起一絲若有似無的弧度，那雙深潭般的眼眸深處，算計的精光如寒星閃爍。“實賴啊實賴，果然咬鉤了。可惜，好戲才剛開場…”
他緩緩抬手，掌心向上，一枚幽藍色的符咒無聲燃起，詭異的冷焰在沉沉夜色中格外刺目。“傳令近江的‘狼群’，待時機一到，按計劃行事。記著，演得真一點，但要是哪個不長眼的敢弄出人命……”星暝的聲音陡然降至冰點，“按規矩處置。”
幽藍火焰驟然熄滅，化作一縷青煙散去。星暝轉過身，目光投向山下茫茫的黑暗，仿佛穿透了重重山巒阻隔，清晰地看到了那些在夜幕掩護下蠢動的身影。一絲冰冷的、近乎殘酷的笑意在他唇邊漾開。這場精心編排的棋局，正變得愈發有趣起來。
平安京陰陽寮處，一間燭火搖曳的房間隔絕了外麵的肅殺。實賴端坐主位，他臉上的光影被躍動的燭火拉得很長，更添一份凝重。幾位重臣屏息垂手侍立。
“諸位，”實賴的聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，壓得室內空氣都凝滯了幾分，“昨夜殯宮左近再現妖蹤，此事絕非尋常。”他緩緩展開一卷色澤古樸的帛書，上麵一枚鮮紅如血的印鑒赫然在目——正是已故太政大臣藤原忠平生前所用的印信。“先父慧眼如炬，早有預見，特留此密令：若殯儀期間再生妖異事端，可即刻調回鎮守近江、丹波、山城三國邊境的精銳陰陽師小隊，馳援京都！”
陰陽寮之首賀茂忠行眉頭緊鎖，燭光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，顯出深深的憂慮：“左大臣閣下，此事……是否需先行奏明天皇陛下？邊境守備乾係重大，驟然抽調，萬一……”
“賀茂大人！”實賴的聲音陡然嚴厲，徑直截斷了對方的話，“先父薨逝不過數日，妖邪便敢在停靈重地現身！此乃對藤原家威嚴的悍然挑釁！若因此驚擾了先父英靈，令其不得安息，這滔天罪責，誰人擔當得起？！”他目光如電，緩緩掃過在場每一位重臣，那審視的意味讓人心頭一凜，“更何況，此乃先父遺命！莫非諸位…是在質疑先父的遠見卓識？”最後一句，字字千鈞。
眾人麵麵相覷，在這雙重壓力下，無人再敢出聲置疑。實賴這才緩緩收起帛書，沉聲下令：“我已遵先父指示，密令近江、丹波、山城三國戍邊之陰陽寮精銳，星夜兼程，回防京都！理由麼…”他停頓片刻，語氣加重，“就以‘護衛先父殯儀聖典，嚴防妖邪驚擾英靈’為名！”“先父”二字被他咬得極重，將這個理由牢牢釘在了大義與孝道的基石上，無可撼動，“切記，此事務必保密！軍國大事，不可不防！”
幾乎是同一時間，在右大臣藤原師輔的密室內，氣氛同樣緊張。師輔焦躁地在鋪著華貴唐毯的房間內踱步，聲音帶著壓抑不住的激動和某種強行拔高的“悲憤”：“諸位都已知曉！父親大人殯儀期間，妖邪頻頻作祟，氣焰囂張！身為人子，護佑父親英靈不受褻瀆，是天經地義之責！絕不容有失！”他猛地轉身，淩厲的目光掃過下首幾位隸屬他這一派的陰陽寮高層，“自即日起，殯宮範圍之內，陰陽寮需增派三倍人手！晝夜輪值，嚴防死守！一隻蒼蠅都不能放進去！”
“右大臣閣下，各處近來皆不太平，妖異傳聞四起。若將過多精銳力量皆集中於殯宮一隅，其餘區域守備空虛，恐生大亂…”
“大亂？！”師輔一掌重重拍在麵前紫檀木的小幾上，震得杯盞叮當作響，茶水濺出，“還有什麼亂子，能比驚擾先太政大臣英靈更嚴重？！偌大的京都，難道離了那幾個人就轉不動了？！若在父親殯儀期間出了半點差池，讓妖邪驚擾了靈樞，這個責任，你們誰來擔？！誰來擔？！”
山崗之上，山風呼嘯。星暝聽完屬下清晰而快速的稟報，唇邊那抹了然的笑意更深了，仿佛一切儘在掌握之中。
“大人，”一名氣息幾乎與環境融為一體的夜行忍者單膝跪地，聲音低沉而穩定，“藤原實賴已憑借偽造其先父遺令，成功調回京畿邊境地區三支精銳。藤原師輔亦施壓成功，平安京陰陽寮主力已被迫大量集中於藤原氏勢力區域。”
“甚好。那麼，輪到我們的‘演員們’上場亮相了。”他抬眸，望向遠山之外沉沉的夜空，眼中閃爍著玩味的微光，“動靜要大，但分寸……務必拿捏精準。”
陰陽寮主力被抽調的真空地帶，星暝精心編排的“英雄救世”劇碼，正式開演。
近江國某無名村落外。
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清冷的月光下，幾隻體型異常巨大、毛發如鋼針般豎立的“狼妖”顯露出猙獰的身影。它們眼瞳在月光下閃爍著非人的幽綠凶光，故意仰天長嗥，淒厲而悠遠的嚎叫聲撕裂了寧靜的夜空，驚得整個村莊雞飛狗跳。
“妖、妖怪來啦！快躲起來！”驚恐的呼喊劃破村莊的寧靜。婦人抱著嚇得哇哇大哭的孩子縮進屋內，男人們手忙腳亂地抓起鋤頭、鐮刀之類的農具擋在門前，指尖因恐懼而劇烈顫抖。
就在這時，三個身著破舊洗白狩衣、風塵仆仆的年輕人因為星暝特意的空間扭曲，“恰好”出現在了村口。為首的年輕人名叫昌介，眉眼間還帶著莊稼漢的樸實，一個月前才剛拜入那個神秘的“播磨流”。他的狩衣下擺甚至還沾著田埂上的泥點，袖口打著歪歪扭扭的補丁，但此刻麵對猙獰的狼妖，他的眼神卻異常堅定，毫無懼色。
“妖怪！安敢在此撒野！”昌介一聲斷喝，猛地從懷裡掏出一把繪製著粗獷扭曲符文的黃紙符咒。他身後的兩名同伴也急忙擺開架勢，口中念念有詞，手指笨拙地結成並不標準的法印。
狼妖們發出威脅的低吼，獠牙在月色下閃著森白寒光，作勢欲撲。昌介毫不遲疑，猛地咬破自己的指尖，一股殷紅的鮮血湧出，他以血為墨，在符紙上飛速描繪著一個結構奇異、透著蠻荒氣息的符文！隨即手腕一抖，符紙如離弦之箭射向衝在最前麵的那頭巨狼！
“天地借法，破邪顯正！”昌介大吼出聲，符紙在空中“蓬”的一聲燃燒起來，化作一團橘紅色的火焰，精準地砸在狼妖的肩胛！那狼妖發出一聲痛苦而真實的慘嚎，濃密的毛發瞬間焦黑一片，冒出刺鼻的青煙，龐大的身軀踉蹌著向後跌退。
另外兩個播磨流弟子也各自施展出手段。一個奮力拋出幾枚刻著咒文的石子，石子落地即炸開微弱的光芒，阻礙了狼妖的撲擊路線；另一個則口中噴出一道細小的、帶著硫磺氣息的火線，灼燒著另一頭狼妖的前爪。他們的法術看起來粗陋不堪，缺乏正統陰陽術的繁複美感與宏大場麵，卻異常直接有效，充滿了某種蠻橫的“實用感”。
一番激烈而“險象環生”的纏鬥之後，狼妖們似乎終於被這不要命的打法所懾，低吼著步步後退，最終狼狽不堪地掉頭竄入了山林深處，隻在月光下留下幾撮銀灰色的狼毛和空氣中彌漫的焦糊氣味。
村民們看得目瞪口呆，直到妖怪消失，才爆發出劫後餘生的巨大歡呼！村長踉蹌著衝上前，緊緊握住昌介布滿老繭的手，聲音顫抖得厲害：“多……多謝幾位大師救命之恩！敢問……敢問幾位大師出自哪座名山寶刹？我等村民定當銘記大恩，世代供奉！”
“我們是播磨流的修行者。”昌介抹了一把額頭滲出的汗水，臉上擠出疲憊卻帶著自豪的笑容，“師承蘆屋道滿大人。”
“播磨流？”村民們麵麵相覷，互相低聲詢問，顯然從未聽說過這個名號。
就在這時，一個擠在人群後麵的中年漢子突然一拍腦門，激動地喊道：“想起來了！前些天鄰村也遭了禍害！也是一夥自稱播磨流的大師出手相救！聽說他們的法術靈驗得很，而且…而且不收錢！分文不取！”
這個消息瞬間在人群中激起更大的漣漪。村民們看向三個年輕人的目光頓時充滿了無比的敬畏和感激。老村長更是激動得熱淚盈眶，連聲吩咐：“快！快把村裡最好的米酒拿出來！說什麼也要好好款待幾位救命恩人！”
類似的“英雄事跡”，在星暝大導演的操縱下，於近江、丹波、山城等多地上演。
丹波國，某深山村落。一群背著不知名道具的河童在村中小溪和水田裡搗亂。它們不傷人，卻專門弄壞田地、砸碎農具，甚至把晾曬的衣物偷走掛在樹梢。正當村民們對這些滑溜難纏的妖怪束手無策、氣得跳腳時，一隊打著播磨流旗號的修行者“遊曆”到此。他們掏出特製的、散發著刺鼻草藥味的符咒點燃，那濃煙似乎讓河童極為不適，哇哇亂叫著紛紛跳入水中逃走，水麵隻留下一串慌亂的氣泡。
山城國邊境，某飽受驚嚇的小村莊。連續數晚，村外樹林裡都傳出淒厲的怪叫和令人毛骨悚然的綠光閃爍。村民們嚇得夜不能寐，家家戶戶門窗緊閉。求告無門的絕望時刻，幾名播磨流修行者聞訊而至。他們在村口點燃一堆篝火，圍著火焰跳起一種古樸而充滿野性力量的舞蹈，口中吟唱著誰也聽不懂的咒詞。舞畢，又向四方撒出大量鹽和某種特製的灰黑色粉末。說來也怪，當夜林中便寂靜無聲，綠光也徹底消失。村民們感激涕零，直呼“神技”。
這些經過刻意渲染和口口相傳的事件，如同野火般在飽受妖患之苦的鄉村間蔓延。“播磨流”這個陌生流派的名聲，以一種不可思議的速度在民間崛起。許多村落甚至主動派出人手，跋山涉水去尋找傳說中的播磨流大師，懇求他們進駐村落提供保護，成為村民們心中真正的“守護神”。
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“星暝大人，第一階段進展異常順利。”一名蒙麵人無聲地出現在星暝身旁，“播磨流的影響力如同滾雪球般擴大。僅近江、丹波一帶，已有不下十七個村莊公開宣布，不再向陰陽寮繳納‘祓魔捐’，轉而將錢糧供奉播磨流駐村的修行者。”
星暝背對著彙報者，麵朝窗外沉沉的夜色，聲音聽不出喜怒：“陰陽寮那頭有何反應？”
“他們已經開始警覺。地方上的陰陽寮分府對播磨流的崛起極為不滿，頻頻指責其‘越界’、‘破壞規矩’、‘所用邪法來路不正’。但因目前京都風起雲湧的局麵，兼力量抽調嚴重，暫時無力對播磨流采取大規模鎮壓行動，隻能徒增怨懟。”
“很好。”星暝眼中寒芒微閃，“讓我們的‘演員’們再加把火。同時，派人到市井坊間，添油加醋地散播消息——就說陰陽寮為了藤原家的私利，置京都之外萬千百姓於不顧！唯有播磨流，才是真正心係蒼生、守護黎民的正義之師！”
“是！”蒙麵人略一遲疑，還是忍不住開口，“隻是大人……我們如此扶持播磨流，是否……養虎為患？待其羽翼豐滿，恐難控製……”
星暝發出一聲極輕的哂笑，轉過身，目光洞穿般地落在對方身上：“播磨流？不過春日野草，看似瘋長，實則根基淺薄，一拔即斷。蘆屋道滿那個愣頭青，隻顧著傳授那些速成傷敵的術法皮毛，卻忽略了最根本的道義。你看看那些所謂的弟子，有幾個是真正能靜心修道的？魚龍混雜，良莠不齊。短期內或可逞凶一時，長此以往，必生內亂，自取滅亡！”
他沉默片刻，嘴角勾起一絲冷酷的弧度：“更何況，我何時說過要讓他們長久存續？待到他們完成攪亂陰陽寮、分化人間勢力的使命，自然會有‘清道夫’出現，將其連根拔起，掃入曆史的塵埃。”
蒙麵人心中一凜，不敢再問，躬身告退。星暝踱步至巨大的平安京地圖前，指尖在地圖上緩緩劃過，最終停在了那象征著人間權力頂點的皇宮之上，唇邊那抹意味深長的笑容愈發深邃。
京都，星暝布下的另一枚棋子也開始悄然攪動風雲。
借助藤原師輔被迫提供的有限“便利”和京都防衛力量的缺口，一小批經過精心挑選和偽裝的妖怪，如同滴入清水中的墨汁，悄無聲息地滲入了京都這座巨大的城池。他們嚴格遵循星暝的嚴令，絕不進行大規模破壞或殺戮，而是如同最令人煩躁的蚊蠅，進行著精準而高頻的“騷擾”。
第一日，東市。正值午後人流高峰，幾個生意興隆的貨攤突然無故傾倒！新鮮的瓜果蔬菜滾落一地，被驚慌失措的行人踩踏成泥。混亂之中，一絲若有若無、絕非人類的氣息飄散開來，隨即消失無蹤。等巡邏隊匆匆趕到時，隻看到一片狼藉的現場和驚魂未定的商販與市民。
第二日，西坊小巷。幾個晚歸的醉漢在幽暗的巷子裡被嚇得魂飛魄散。他們信誓旦旦地哭訴，看到牆壁上浮現出巨大扭曲的影子，還有血紅色的眼睛在黑暗中窺視！甚至有人賭咒發誓，聞到一股濃重的野獸腥臊味！巡邏的陰陽師很快封鎖了小巷細細勘察，除了幾縷淡得快散儘的妖氣，一無所獲。
第三日，某條僻靜的街道拐角。一隊陰陽師正例行巡邏，空氣中突然傳來一聲尖銳的嘶鳴！陰影中猛地竄出一個模糊扭曲、仿佛由煙霧組成的詭異身影，與領頭的陰陽師擦肩而過！那陰陽師反應極快，手中符咒瞬間亮起！但那煙霧身影更快，在符咒靈力爆發前的一刹那，身上閃過一道詭異的銀光，“噗”的一聲如同氣泡般消失在空氣中，隻留下原地一絲淡淡的靈力波動和被法術餘波震得倒退幾步、一臉驚駭的陰陽師。
這些事件單獨來看都不算大案，但累積起來，如同不斷滴落的水珠，持續侵蝕著京都居民的安全感。街頭巷尾的議論聲越來越大，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“聽說了嗎？昨晚二條大街上又鬨妖了！好幾個人親眼所見！”
“陰陽寮的人去了又能怎樣？還不是撲個空！妖怪影子都抓不著！”
“唉，現在的陰陽寮是怎麼了？以前的平安京可不是這樣的啊……”
更令人不安的流言開始悄然滋生。有人信誓旦旦地說，曾親眼目睹詭異的影子從藤原家某座偏僻彆院的後門溜出；還有人神秘兮兮地傳播，在某個妖怪出沒的地點，聽到飄忽的低語提到了“那位大人”如何如何……這些流言像長了翅膀，不可避免地飛入了皇宮深院。
年輕的成明端坐在禦簾之後，指尖摩挲著一柄鑲嵌螺鈿的精巧折扇。他臉色陰沉，目光銳利地盯著下方跪伏的心腹侍衛長。
“如此說來，”成明的聲音不高，卻蘊含著風暴般的壓力，“京都這幾日的混亂，當真與藤原家有所牽連？”每一個字都像冰珠砸落。
侍衛長將頭埋得更低：“回稟陛下，目前尚未獲取鐵證。但流言四起，空穴未必無風。確有數名平民聲稱目睹妖物自藤原家彆院方向現身。而且……”他遲疑了一下，聲音更低，“陰陽寮近來的表現……確實異常。他們對這些事件的反應顯得遲鈍拖遝，甚至有些……某些區域的巡查似乎流於形式，近乎……放任自流。”
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成明的眼神瞬間冰冷如刀鋒。藤原家長期把持朝政，早已令他如芒在背。如今正值權力交接之際，京都妖氛四起，刺客橫行，這讓他如何不疑竇叢生？
“難道他們當真敢……”成明沒有說下去，但緊握扇柄泛白的手指和眼中翻騰的殺意已說明了一切。
就在這時——“護駕！！！”殿外陡然傳來侍衛淒厲的驚呼和兵刃碰撞的銳響！
成明猛地站起身：“怎麼回事？！”
話音未落，一道銀白色的身影毫無征兆地出現在大殿中央最明亮的光線下——正是戴著那詭異狐狸麵具的“八雲白”——他姿態閒適得如同在自家庭院散步。
“晚上好啊，天皇陛下。”星暝的聲音經過奇特的扭曲，帶著多重回響，在大殿空曠的穹頂下嗡嗡作響，“希望我的到訪，沒有打擾您欣賞月色？”語氣輕鬆得令人毛骨悚然。
成明臉色瞬間煞白，但帝王的尊嚴讓他強壓下心頭翻湧的恐懼，厲聲喝問：“你是何人？竟敢擅闖皇宮禁地！”
“我是誰？”星暝發出一串低沉而詭異的笑聲，目光掃過大殿內奢華卻冰冷的裝飾，“這不重要，當然如果陛下您想知道，告訴您也無妨——記好了——八，雲，白……”星暝莞爾一笑，“有人托我給您帶個小禮物，順便…捎句話。”他刻意放慢了說話的速度，欣賞著成明緊繃的身體和眼中難以掩飾的驚惶。