星暝站在平安京外圍的山林邊緣，陽光透過稀疏的葉片，在地上投下斑駁的光點。微風拂過，帶來草木的清新氣息，卻吹不散他心頭的迷霧。他有些茫然地環顧四周，腳下的泥土鬆軟，幾株頑強的野草從碎石縫中探出頭。
鬼族們三五成群地聚在一起，粗聲粗氣地交談著，磨拳擦掌，空氣中彌漫著一股躁動不安的氣息，混雜著淡淡的酒氣和汗味。一個特彆高大的鬼正拿著磨刀石，嗤啦嗤啦地打磨著他那柄巨大的長刀，火星偶爾迸濺出來。另一個則不耐煩地用腳跺著地麵，震得旁邊的小石子微微跳動。
不遠處，伊吹萃香背靠著一棵粗壯的杉樹，抱著她那標誌性的、仿佛永遠也喝不完的伊吹瓢，正咕咚咕咚地灌著酒。幾縷酒液順著她的嘴角流下，沾濕了衣襟。她的臉上已經泛起明顯的紅暈，眼神開始有些迷離和飄忽。
“萃香，”星暝走過去，無奈地歎了口氣，伸手在她眼前晃了晃，“少喝點，一會兒說不定還有正事要辦。”他注意到萃香的葫蘆瓢壁上凝結著細小的水珠，顯然是裡麵的酒液冰涼爽口。
“嗝……放、放心啦星暝！”萃香打了個響亮的酒嗝，帶著濃重的酒氣，滿不在乎地揮揮手，差點把瓢裡的酒灑出來，“咱沒醉！這點酒算什麼？還不夠潤喉嚨的呢！再說了，喝酒不就是正事嗎？不喝飽哪有力氣乾……”她的話說到一半，突然頓住了，放下酒瓢，迷糊地眨了眨眼睛，環顧四周，“……等等，”她用力甩了甩頭，仿佛想把眼前的景象看清楚些，“我們這是……在哪裡來著？平安京外麵？我們在這兒乾嘛呢？擺宴會嗎？人類要請客？”
星暝猛地一愣，如同被一盆冷水從頭澆下。是啊，他們怎麼會在這裡？他皺起眉頭，努力在記憶中搜尋相關的片段，試圖拚湊出前因後果，卻隻感到一陣莫名的空白和阻滯，像是重要的書頁被憑空撕去，隻剩下參差不齊的邊緣。
按照既定的策略和與八雲紫商議的結果，東國的大結界早已悄然成型並穩步運作。而夢美提過一嘴的源賴光，應該也早已被自己扼殺於搖籃了才是——現階段的工作重心應當是以更隱蔽、更溫和的方式對人類群體進行滲透和影響，潛移默化地施展影響，根本沒必要采取這種直接兵臨城下、近乎挑釁的冒進行動……這既不符合策略，也違背了他一貫謹慎的風格。那麼，他們此刻為何會像被無形的手牽引著一般，集結在這人類都城之外，擺出一副躍躍欲試、甚至像是要攻打城池的架勢？
他試圖回憶起做出這個決定的過程，想起他們聚集於此的具體目標和計劃，卻發現相關的記憶像是被蒙上了一層濃稠的迷霧，模糊不清，難以捉摸。最關鍵的是，他總覺得自己的思維深處似乎遺漏了什麼極其重要的目標，一個他原本應該全力以赴、甚至賭上一切去對付的……什麼人？一個名字，一個形象，一種強烈的執念，就在意識的邊緣徘徊，但無論他怎麼努力集中精神，那個關鍵的點就像陽光下的露珠，或者水中的模糊倒影，看似存在，卻一碰就碎，無法清晰地捕捉和把握，像是做了場夢一般。這種虛無縹緲的感覺讓他感到一陣莫名的心悸和煩躁。
周圍的鬼族們也感受到了這奇怪的氛圍，騷動起來，互相交頭接耳，粗獷的臉上寫滿了困惑。
“對啊，俺總覺得剛才還在大江山跟兄弟掰手腕，賭下一壇酒歸誰呢？怎麼一眨眼跑這荒山野嶺來了？”
“是誰嚷嚷著要來的？俺怎麼一點都想不起來了？”
“奇怪了，大姐頭之前不是三令五申，讓咱們收斂點，彆主動去人類地盤惹是生非嗎？誰這麼大膽子帶頭過來的？”
“俺的酒呢？俺剛開的那壇好酒怎麼沒了？”
場麵一時有些混亂，大家麵麵相覷，都搞不清狀況，原本高漲的雖然不知從何而來的）氣勢像被戳破的氣球一樣迅速萎靡下去。
星暝甩了甩頭，試圖驅散那令人不安的混亂感。不管怎樣，既然現狀如此詭異且違背既定方針，先讓鬼族們離開人類的核心地盤總歸是沒錯的。留在這裡是百害而無一利。
“萃香，”他定了定神，對還在努力思考自己為什麼在這裡的鬼王說道，“我先送你們回大江山。”以他對空間能力的掌控，進行這種規模的群體定向傳送雖然耗費些氣力，但並非難事。
“回大江山？”萃香撓的眼神依舊有些茫然，“哦……好啊。說起來，現在待在大江山也挺好的，雖然比不上以前在妖怪之山那麼熱鬨，朋友那麼多，但至少也自在快活，地盤夠大，酒管夠，也沒那麼多陳年舊賬要清算。”
星暝點點頭，不再多言。他集中精神，深吸一口氣，周身開始泛起微弱而奇異的光芒，周圍的空氣仿佛水波般蕩漾起來，空間之力開始有序地波動、折疊。很快，一個足夠容納所有鬼族的、邊緣閃爍著朦朧光暈的巨大裂隙在空中無聲地張開，如同一個巨大的、沒有瞳孔的眼睛，對麵隱約傳來大江山熟悉的、帶著酒香和曠野氣息的風。
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鬼族們雖然還有點迷糊，搞不清狀況，但回家總是沒錯的。他們吵吵嚷嚷地、一個接一個地、如同遊行般走了進去，有的還在嘟囔著丟失的酒碗，有的則勾肩搭背地討論起回去之後要繼續未完成的拚酒大業。
送走所有酒鬼後，星暝立刻停止了能力，那道空間的裂痕如同從未出現過一般消失無蹤。他長長舒了口氣，但隨即又感到一絲心虛——他可不想被那群精力永遠過剩的家夥纏住，萬一他們回過神來，強行把他留下來陪他們喝酒鬨騰，那可不是輕易能脫身的。還是趕緊溜回神社比較安全。
回到博麗神社，熟悉的寧靜氛圍如同溫暖的毯子一般包裹了他。星焰正坐在廊下，晃蕩著一雙小腿，手裡拿著一根狗尾巴草，正在逗弄一隻試圖爬上台階的瓢蟲。一看到星暝，她立刻像隻被驚動的小兔子一樣蹦起來，眼睛亮晶晶地撲了過來。
“主人！你回來啦！”她一把撲了上來，仰起小臉，笑容燦爛。
“嗯。”星暝下意識地揉了揉她的頭發，手感溫暖，“靈夢呢？”他習慣性地問道，目光掃過安靜的社殿。
“靈夢姐姐去山下聽課去啦！”星焰鬆開手，比劃著，“就是那個紅頭發、說話聲音很大、總是很激動的夢美老師的課！魔梨沙姐姐也一起去啦！”
星暝這才恍然想起，那位來自遙遠未來、堅信科學又尋求魔法力量的岡崎夢美教授，似乎真的在山下的村莊裡開起了“科學普及講堂”，雖然據他觀察，去聽課的村民寥寥無幾，更多是像靈夢和魔梨沙這樣的存在去看熱鬨、打發時間，或者像千百合她們那樣去給夢美捧場。想到魔梨沙和靈夢，他記起她們之前似乎因為某些關於“未來”和“壽命”的沉重話題鬨得有些不愉快，現在倒是經常結伴去“聽課”，關係反而在那種莫名其妙的課堂氛圍中緩和了不少，經常一起溜號去買團子吃，這倒算是個意想不到的正麵外部效應了。
他環顧四周。留琴正一動不動地待機在角落裡，；玄爺趴在庭院中央溫暖的石板上，腦袋和四肢都縮在巨大的殼裡，發出極其輕微而平穩的呼吸聲，睡得正香；而神玉則飄浮在廊柱附近，似乎正試圖和靠在牆邊、毫無反應的草薙劍進行某種單向的“交流”或“勸說”，儘管後者的表現看上去不太高興。一切看起來都那麼正常，那麼平靜，和他離開時彆無二致，時間在這裡仿佛流淌得格外緩慢而溫柔。
可是……為什麼？那種違和感再次浮現。為什麼自己一開始會和萃香在平安京外圍？自己完全不清楚原因，記憶像是被人生生剪掉了一段最關鍵的畫麵，隻剩下一個突兀的結尾。這種莫名的不協調感，像一根細小的木刺，紮在他的心頭，並不劇烈疼痛，卻持續地提醒著它的存在，讓人無法徹底安心。
“主人？”星焰歪著頭，疑惑地看著他微微蹙起的眉頭和略顯空洞的眼神，她的直覺有時總是很敏銳，“你的表情好奇怪哦？好像……在想什麼很複雜、很讓人頭疼的事情？是外麵遇到麻煩了嗎？”
“有麼？”星暝猛地回過神來，迅速將那些紛亂的思緒壓下，臉上擠出一個輕鬆的笑容，伸手捏了捏她的臉蛋，“可能是有點累了，或者太陽曬多了吧。多心了吧。”他試圖用輕鬆的語氣掩蓋過去。
他走到廊邊坐下，星焰也挨著他坐下，腦袋靠在他胳膊上。他望著院子裡隨風輕輕搖曳的枝椏，試圖享受這片刻的寧靜，但那種缺失了重要東西的感覺，卻始終像背景噪音一樣縈繞不去，讓他無法真正放鬆。
過了一會兒，星暝還是按捺不住內心的疑慮。他輕輕拍了拍星焰，站起身：“我出去一趟，很快回來。”
他決定去八雲邸一趟。如果說有誰最可能搞出這種讓人摸不著頭腦、記憶錯亂的事情，或者即使不是始作俑者也一定知道些什麼內情，那首先想到的就是那位喜歡故弄玄虛、神出鬼沒的妖怪賢者了。
來到隱匿於境界線之間的八雲邸，接待他的自然是八雲藍。這位能乾的式神一如既往地禮貌周到。
“星暝大人，”藍微微躬身，“十分抱歉，紫大人目前正在休息，不便見客。”
“休息？”星暝挑眉，語氣中帶著一絲懷疑。他幾乎立刻就在心裡揣測，那家夥是不是又背著他做了什麼“好事”比如設法乾擾了他的記憶或者策劃了什麼惡作劇），現在故意躲起來避風頭或者看他的笑話。但他沒有確鑿的證據，也不想僅憑猜測就硬闖。畢竟，萬一真的不是她，貿然打擾了她難得的如果是真的）“休息”，那後果可能比現在的情況更麻煩。
“好吧，那我過段時間再來拜訪。”星暝暫時按下了心中的疑問，表麵上維持著平靜，告辭離開。
排除了八雲紫的嫌疑至少暫時），星暝又將懷疑的目光投向了那座永遠沐浴在竹林清輝中的庭院——永遠亭。一般來說，自己如果做出些完全不合常理、事後又記憶模糊、邏輯不通的事情，要麼是喝多了，要麼就極有可能是當了那位月之頭腦的“熱心”患者，在不知情或者半推半就？）的情況下，品嘗了什麼她新研發的、效果奇特的試驗性藥劑！
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