通往丹波國的山道崎嶇蜿蜒，林木愈發茂密深邃，陽光透過層層疊疊的樹葉，在地上投下斑駁陸離的光影。
源賴光走在隊伍最前，她的紫色長發被仔細地束起藏在頭盔內，全身被精良的甲胄包裹，但依舊難掩其挺拔而矯健的身姿。幾十年的曆練讓她褪去了幼時的部分青澀，增添了統帥的沉穩與威儀，然而時光似乎格外厚待她，容顏未見衰老，那雙紫水晶般的眼眸反而更加深邃銳利。繼承父親源滿仲的基業，以“源賴光”之名統領多田武士集團，她早已是威震一方的武將。近期向藤原道長靠攏，既是基於政治嗅覺的判斷，也隱含著她對改變當下僵化格局的一絲期待。
“大姐頭……”一個滿頭金發卻依舊燦爛如昔的青年——阪田金時湊近，他壯碩的身軀像一堵移動的城牆，聲音刻意壓得很低，帶著點憨直的好奇，“我還是沒琢磨明白，那個藤原道長，除了是公卿大人，到底有什麼特彆的？值得您這麼……看重？”
他撓了撓頭。歲月似乎格外偏愛他，除了讓他長得更加壯實，並未留下多少痕跡，眉宇間反而還帶著幾分少年般的純真和莽撞：“營裡兄弟們私底下都說，您該不會是……”後麵的話他沒好意思說出口，隻是擠了擠眼。
賴光麵甲下傳來一聲輕笑，帶著幾分無奈和調侃：“金時，你這腦袋瓜裡整天就想這些？看人要看其誌向與潛力。道長大人身處高位卻能體察下情，頗有銳意進取之心。我覺得，追隨他，或許能為這沉悶的世道帶來一些新氣象。”她頓了頓，指尖拂過腰間太刀的刀鐔，“至於那些閒話，你聽聽就好，彆跟著起哄。”這把由藤原道長所贈、據說是百年前名匠安綱畢生傑作的寶刀，此刻在幽暗的林間仿佛蘊含著內斂的光華。
就在這時，前方負責探路的卜部季武如同靈貓般悄無聲息地潛回，神色凝重地打出手勢。隊伍立刻停下，結成簡單的防禦陣型。季武低聲道：“賴光殿，前方山穀入口處瘴氣彌漫，霧氣顏色詭異，且有隱約的腥臊氣息隨風飄來，恐非天然形成，極可能有埋伏。是否繞行？”
負責斷後的渡邊綱此時也走上前來。他身形精乾，動作間透著一股獵豹般的敏捷與警惕。作為賴光麾下最早追隨的猛將之一，他以其過人武勇和至孝之名著稱。他腰間佩戴的，正是源賴光之父，源滿仲曾使用過的名刀“髭切”。此刀刀身弧度優美，刀鞘看似樸素，卻透著一股古拙沉重的殺氣。綱右手習慣性地按在刀柄上，目光如電般掃視著前方詭異的霧氣，沉聲道：“禦屋形様，此霧氣確實蹊蹺。繞行恐怕耗時甚久，且其他路徑情況未知。不如由屬下與季武先向前小心探查一番，確認情況。”
擅長卜筮的碓井貞光已從行囊中取出卜具，那是一塊光滑的黑色石板和幾枚磨得發亮的龜甲錢。他蹲下身，將龜甲錢置於石板上，閉目凝神，口中念念有詞，手指掐算。片刻後，龜甲錢在石板上自行顫動，發出細微的嗡嗡聲。貞光睜眼，查看錢幣落位，眉頭稍展：“賴光殿，卦象顯示‘坎上有巽’，遇水風則變。雖涉險阻，然有驚無險，最終可得通達。此霧雖凶，卻非絕境。”
性情最為謹慎的卜部季武堅持道：“貞光雖言吉，但卦象莫測，豈可讓主君親身犯險？請務必讓屬下先行！”
一旁年紀較長、經驗豐富的藤原保昌也開口道：“大將，季武所言有理。您身負討伐鬼族重任，安危關乎全局，不可輕動。”
賴光的目光掠過忠心耿耿的部下們。她能感覺到腰間的太刀傳來一絲微弱的、近乎渴望的悸動。一種奇異的直覺告訴她，前方確有危險，但亦是必經之路。
“諸位的好意我心領了。”她聲音平靜卻帶著某種不容置疑的決斷，“但我等奉旨討鬼，豈能因前方有險便畏縮不前？季武、綱，你們與我一同在前，貞光居中策應，金時和保昌斷後，彼此照應，穩步推進。若真有不開眼的邪祟攔路……”她的右手穩穩按在太刀的刀柄上，一股無形的氣勢隱隱散發，“正好用它們來祭刀！”
話音剛落，側前方的密林深處傳來一陣急促的、像是多重腳步拖遝而行的窸窣聲，伴隨著低沉的、意義不明的咕噥！渡邊綱反應極快，“嗆啷”一聲，“髭切”已然出鞘三寸，冰冷的刀光在昏暗中一閃，一股淩厲的殺氣瞬間鎖定了聲音來源方向。金時也低吼一聲，將那柄門板似的巨斧掄起，擋在賴光身前。
然而，賴光的動作比思維更快！她甚至沒有完全拔出太刀，隻是手腕極其微妙地一抖，周身空氣仿佛有細微的紫色電蛇一閃而逝！緊接著，一道凝練如絲、近乎透明的劍氣破空而出，帶著撕裂空氣的細微尖嘯，以肉眼難以捕捉的速度，瞬間射入數十步外一片異常茂密、陰影濃重的灌木叢！
“嗤——轟！”
劍氣過處，碗口粗的灌木連同後麵一塊巨大的青黑色山岩，如同被熱刀切過的牛油般，被無聲無息地齊根斬斷、平滑地剖開！上半截岩石緩緩滑落，砸在地麵上發出沉悶的巨響，激起漫天塵土和碎葉。
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“好劍氣！凝練如實質，迅疾若奔雷，更難得的是……淩厲之中竟蘊含著一縷清冽異香，聞之令人心神一振！源賴光閣下，盛名之下無虛士！”
清冷而帶著由衷讚歎的女子聲音從眾人頭頂上方傳來。隻見一道白色的身影，如同不受重力束縛般，從一棵高達十餘丈的古鬆樹冠頂端翩然旋落，衣袂飄飄，悄無聲息地落在道路中央，恰好擋住了他們的去路。正是魂魄妖靈。她手持的短劍自然是白樓劍，身側的半靈如同影子般隨行，視線平靜地掃過瞬間進入戰鬥狀態的四位家臣與一位客將，最終定格在為首的賴光身上。
“在下魂魄妖靈。”她微微頷首，禮節周全卻又不失傲骨，“素聞賴光閣下劍術通神，今日冒昧攔路，彆無他意，隻望能與閣下切磋一二，印證心中所學，還望閣下不吝賜教。”
“有敵襲！保護主君！”金時暴喝一聲，巨斧橫亙，氣勢洶洶。渡邊綱的“髭切”已完全出鞘，刀身狹長，寒光流轉，他腳步微錯，已擺出最適合突進的起手式，氣機死死鎖定妖靈，仿佛隨時會發出雷霆一擊。碓井貞光手中扣住了數張畫滿朱砂符咒的紙符，卜部季武和藤原保昌則一左一右護住賴光側翼，五人配合默契，瞬間形成了進可攻退可守的陣勢。
“哎呀！”賴光卻像是發現了什麼有趣的事情，聲音裡帶著驚喜，甚至還輕輕吸了吸鼻子，“她說我的劍氣有香味？真的嗎？我自己怎麼從來沒注意到過？”她完全無視了劍拔弩張的氣氛，反而對妖靈的評價充滿了好奇。
金時急得額頭冒汗，幾乎要跳起來：“大……主君！這都什麼時候了！這家夥來路不明，還是個半人半靈！肯定是大江山那群惡鬼派來的先鋒！您可千萬彆被她騙了！”
賴光卻擺了擺手，語氣輕鬆：“金時，稍安勿躁。我看這位姑娘眼神澄澈，氣息純淨，不似奸邪之徒。動不動就刀兵相見，這世上的敵人豈不是太多了？彆忘了，當年你和綱初次來找我時，不也是這般‘不請自來’嗎？”她這話讓一旁的渡邊綱動作一僵，想起當年自己年輕氣盛上門挑戰反被折服的往事，剛毅的臉上不由得閃過一絲窘迫，有些不自然地清了清嗓子。
妖靈對指向自己的兵刃和濃烈敵意恍若未睹，隻是靜靜地站在那裡，白色的長發在昏暗的光線下微微飄動，等待著賴光的回應。她的目光中除了強烈的挑戰欲，還有一絲深藏的探究。
賴光看著妖靈那如山間清泉般冷冽又透徹的氣質，眼中讚賞之色愈濃。她沉吟片刻，抬手示意部下們收起兵刃，但五人隻是稍稍放鬆，並未完全解除戒備。賴光向前邁出幾步，金時和綱立刻緊隨左右。
“無妨。”賴光再次示意他們退後，她直麵妖靈，語氣鄭重而尊重：“你想要與我切磋劍技？追求武道巔峰，是武者畢生的榮耀。我接受你的挑戰。”
在眾人驚愕的目光中，賴光伸手解開了頭盔的係帶，將那頂遮掩容貌的頭盔取了下來。刹那間，如同月下紫瀑般的華麗長發傾瀉而下，映襯著她白皙而英氣勃勃的麵龐。她輕輕甩了甩頭，長發在肩甲上披散開來，聲音也恢複了清越的女聲：“以真麵目示人，是對對手最大的尊重。我名源賴光，請賜教。”
“你……你竟是女子？！”妖靈再也無法維持平靜，淡藍色的眼睛瞪大，充滿了極度的震驚與不可思議。名震天下的源氏領袖，被譽為東國第一武士的源賴光，其真實身份竟是一位風華絕代的年輕女性！這巨大的反差讓她一時失語，但旋即，一種同為女性卻行走在充滿荊棘的武道之路上而產生的深切共鳴，在她心中悄然湧動。
“很意外嗎？”賴光微微一笑，仿佛對對方的反應早有預料，“那麼，現在這場切磋，還要繼續嗎？”
“當然！”妖靈迅速壓下心中的波瀾，眼神重新變得堅定如磐石，“請！”
賴光回頭對滿臉擔憂的部下們說道：“這是武者之間的公平較量，是信念與技藝的碰撞。你們退至一旁，未經我允許，不得插手。”金時張了張嘴，還想勸阻，但看到賴光眼中那抹決然，隻好把話咽回肚子，和其他四人一起，無奈地退到空地邊緣。但他們依舊呈扇形散開，手握兵刃，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹，緊緊盯著場中，生怕主君有絲毫閃失。渡邊綱更是將“髭切”橫於身前，眼神銳利如鷹，已然在心中模擬了數種一旦情況有變便可瞬間介入救援的路線。
兩人在古木環繞的林間空地上相對而立，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。賴光目光落在妖靈手中那柄看似樸實，卻靈光內蘊的短劍上，饒有興致地問：“此劍形製古樸，靈韻自成，絕非俗物。它可有名號？”
“此劍名為白樓。”妖靈平靜答道，指尖輕撫劍身，仿佛在與老友交流。
“白樓劍……白虹貫日，樓觀滄海，好名字，配得上它的主人。”賴光頷首，然後低頭看向自己手中的太刀，刀身映照出她紫色的眼瞳，“我等此行，旨在討伐盤踞大江山、為禍世間的鬼王酒吞童子一眾……若功成，你亦當隨我名揚天下。從此刻起，你便名為——‘童子切安綱’。”她像是在進行一場莊嚴的儀式，語氣中充滿了信任與期許。太刀“安綱”似乎感受到了主人的心意，發出一陣低沉而愉悅的嗡鳴，刀身上的寒光似乎也更加靈動。
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“請！”“請！”
禮畢的瞬間，妖靈的身影驟然模糊，仿佛化作了林間的一縷輕風，融入了光與影的縫隙之中。下一刹那，她已瞬間出現在賴光視線最難捕捉的左後側死角，白樓劍無聲無息地刺出，劍尖直指賴光甲胄連接處的薄弱環節，速度快得隻留下一道淡淡的白色殘影！這一劍將速度、精準與隱匿完美結合，天人一如，心劍合一，追求必殺之境。
然而，賴光仿佛周身長滿了眼睛。她甚至沒有回頭，隻是握著“童子切”刀鞘的左手手腕以一種不可思議的角度輕輕一翻，刀鞘的末端如同未卜先知般，精準無比地向後上方一點，恰到好處地迎上了白樓劍的劍脊！
“叮——！”
一聲清脆悠揚、如同玉磬輕擊的聲音在山穀中回蕩開來，久久不散。妖靈隻覺得一股看似柔和、實則如同潮水般洶湧澎湃的巨力順著劍身傳來，整條右臂瞬間酸麻刺痛，疾風驟雨般的攻勢被輕而易舉地瓦解。她心中駭然，立刻借力後撤，身形如同穿花蝴蝶般繞著賴光急速遊走，步法詭秘莫測。手中白樓劍劍光隨之暴漲，時而化作漫天寒星如疾風驟雨般傾瀉而下，時而如綿綿不絕的蠶絲，從四麵八方纏繞而來，劍招虛實相生，變幻無窮，試圖以精妙絕倫、令人眼花繚亂的劍技擾亂賴光的判斷，迫使她露出破綻。
但賴光始終氣定神閒地立於原地，腳步未曾移動半分。她甚至仍未拔出“童子切”，僅以刀鞘和刀柄應對。每一次格擋、每一次撞擊都顯得那麼舉重若輕，渾然天成，仿佛早已洞悉了妖靈所有攻擊路數的最終落點。她的動作簡潔、高效、優雅，沒有一絲多餘的火氣，仿佛不是在生死相搏，而是在進行一場早已編排好的劍舞。那雙紫色的眼眸平靜如水，清晰地倒映出妖靈每一個騰挪閃轉的瞬間，洞察秋毫。
“你的劍，極快，步法更是精妙絕倫，”賴光甚至在格擋的間隙，還有餘暇出聲點評，語氣平和如同師長指點弟子，“但你是否過於執著於‘技’的完美了？過重技巧，有時反而會束縛住內心，缺少了一劍既出、生死立判的決絕氣勢。須知，大巧若拙。”
妖靈咬緊牙關，賴光的話語如同暮鼓晨鐘，重重敲擊在她的心上。她嬌叱一聲，將身法與劍速催到自身極限！霎時間，空地上仿佛同時出現了數十個妖靈的殘影，每一個都凝實無比，手持白樓劍，從上下左右、前後左右所有可能乃至不可能的角度，如同水銀瀉地般向賴光發動了無差彆的猛烈攻擊！劍光交織成一張密不透風、毫無死角的死亡之網，這是她傾儘全力的奧義，近乎後世“六根清淨斬”的雛形，以超越視覺極限的速度和分身幻影，企圖以絕對的數量和攻勢碾壓對手。
麵對這堪稱絕殺的劍技，賴光終於稍稍認真了起來。她微微吸了一口氣，右腳向後撤了半步，重心沉穩下移，一直按在“童子切”刀柄上的右手終於動了！——太刀，出鞘！
沒有石破天驚的巨響，沒有炫目耀眼的強光，隻有一道凝練到極致、宛如宇宙初開時第一縷光的紫色細線，從刀鞘中悄然流淌而出。隨著賴光看似緩慢、實則超越了時間感知的揮斬動作，這道紫色細線呈完美的扇形向前方擴散開來。